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Una hipergigante es una estrella excepcionalmente grande y masiva, incluso mayor que una supergigante. Su masa puede ser de hasta 100 veces la masa de nuestro Sol, próxima al límite máximo teórico, el cual establece que la cantidad de masa en una estrella no puede exceder las 120 M☉ (masas solares). Este límite en masa está asociado a la luminosidad de Eddington, por el que estrellas más masivas simplemente no pueden estar en equilibrio al vencer la presión de radiación interna a la fuerza gravitacional: producirían tanta energía que se desprenderían de la masa en exceso de las 120 M☉. Aun así, algunas hipergigantes aparentan tener más de 100 M☉ e, inclusive, haber tenido, inicialmente, entre 200 y 250 M☉, al contrario de lo que predicen las teorías actuales sobre la formación y evolución estelar.
Se considera que las hipergigantes son las estrellas más luminosas que existen —miles y millones de veces más luminosas que el Sol—, con temperaturas superficiales entre los 3500 K y 35 000 K. Tienen aproximadamente un promedio de vida de solo 1 a 3 millones de años antes de convertirse en supernovas o, en casos extremadamente raros, hipernovas. Se ha postulado que una hipergigante que se convierta en supernova o hipernova dejará como remanente en su lugar directamente un agujero negro.
Es muy poco lo que se conoce sobre las hipergigantes, pues son extremadamente raras. Hoy en día se conocen más de 21 estrellas Hipergigantes en la Vía Láctea. Además, pueden variar en color: el azul usualmente indica que la estrella es muy caliente (en su superficie), mientras que el rojo indica que es más fría y está al final de su vida. También existen las amarillas, pero la inestabilidad que causan las temperaturas moderadas y las altas presiones en su interior hacen que sean más raras que las otras posibilidades. Es interesante observar que las hipergigantes amarillas y rojas más brillantes son de una magnitud bolométrica de alrededor de -9,5 —lo que equivale a una luminosidad de 500 000 veces la del Sol—, no conociéndose ninguna de brillo superior. Las razones por las que esto sucede aún se ignoran.
Las estrellas variables azules luminosas o estrella de Wolf Rayet son las más masivas, grandes y brillantes están clasificadas como hipergigantes. En efecto, son las estrellas más luminosas que se conocen:
Las hipergigantes amarillas son una clase muy rara de estrellas, ya que se conoce la existencia de menos de diez estrellas de esta clase:
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