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Francesco Datini
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Francesco di Marco Datini (Prato, 1335 - Prato, 16 de agosto de 1410) fue un comerciante, banquero, productor de telas y especulador italiano, a menudo llamado el Mercader de Prato. Su importancia está ligada al rico archivo de cartas y registros comerciales que dejó, encontrado en el siglo XIX en una sala secreta de su palacio, el palacio Datini, y que ahora permite analizar a fondo la vida y los negocios de un comerciante que operaba en la segunda mitad del siglo XIV. A Francesco Datini también se le atribuye la invención de las empresas societarias y en su correspondencia aparece el signo @, comúnmente llamado arroba[1].
Francesco Datini | ||
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![]() | ||
Información personal | ||
Nacimiento |
1346 ![]() Prato (Italia) ![]() | |
Fallecimiento |
16 de agosto de 1410jul. ![]() Prato (Italia) ![]() | |
Sepultura |
San Francesco, Prato y Tomb of Francesco Datini ![]() | |
Familia | ||
Cónyuge |
Margherita Datini ![]() | |
Información profesional | ||
Ocupación |
Comerciante y banquero ![]() | |
Debido al gran número de letras de cambio presentes en este archivo, se le considera generalmente el inventor del cheque; según algunos estudiosos del período histórico en el que vivió, sería más correcto reconocerle un uso amplio, único para el período y por lo tanto moderno, de la letra de cambio, en lugar de atribuirle la invención real. La empresa que fundó y amplió durante décadas, operaba principalmente en el Mediterráneo occidental, pero también en Inglaterra, Flandes y Crimea, y dirigía otras muchas empresas en una especie de holding moderno (probablemente, la primera conocida).
Datini fue descrito por Johannes Fried (2009) como "quizás el comerciante medieval más famoso".[2]
El padre de Francesco, Marco Datini, era un modesto mesonero que cayó víctima de la peste en 1348, junto con su mujer Vermiglia y dos hijos. Francesco y su hermano Stefano, los únicos supervivientes de la familia, fueron acogidos por una buena mujer, Piera Boschetti, que los crio; la correspondencia parece apuntar a que mantuvieron buena relación. Aproximadamente un año después de la muerte de su padre, Francesco se puso a trabajar como aprendiz con dos comerciantes en Florencia, donde aprendió los rudimentos del oficio. Supo comprender las posibilidades que Aviñón, entonces sede del Papado, ofrecía a personas ambiciosas y hábiles en los negocios, así que al poco tiempo, a los quince años, se trasladó a la ciudad provenzal. No se sabe de dónde provino el capital con el que empezó; tal vez proviniera de la venta de una finca heredada de su padre (porque sí se sabe que en 1358, cuando ya hacía dinero, consiguió que su albacea le confiara la parte de la herencia de su hermano Stefano, quien acabó yendo con él a Aviñón en 1363), tal vez préstamos. Hay poca información sobre los primeros años; es seguro que vendía, entre otras cosas, armas y armaduras, un lucrativo negocio en el contexto del Aviñón de aquellos años. De ahí saltó a bienes de lujo a los cardenales en la corte papal. Se sabe que en 1361 estaba asociado con otros toscanos (Toro di Berto y Niccolò di Bernardo)[3], pero en 1373 fundó su propia empresa y comenzó a hacer gran fortuna; en 1376 se casó con Margherita di Domenico di Donato Bandini, una florentina muy joven cuyo padre había sido ajusticiado: él tenía cuarenta y un años y ella, dieciséis[4].
La sede del Papado regresó a Roma en 1378, y a finales de 1382 Datini decidió volver a su patria. Datini centraba sus operaciones en Francia, el Mediterráneo occidental y Flandes; mantuvo sus operaciones en Aviñón e instaló fábricas en Pisa y, luego, en Prato, Génova, Barcelona, Valencia, Mallorca, ocupándose principalmente de la producción y el comercio textil. La dirección general de todo el sistema estaba en Florencia, donde en 1398 fundó la Compagnia del Banco, quizás el primer ejemplo de empresa bancaria autónoma.
En Prato comenzó la construcción de un palacio y posteriormente se construyó una residencia extraurbana, la Villa del Palco. En los años siguientes también ocupó cargos públicos en su ciudad natal (consejero y luego confaloniero de justicia), aunque Datini continuó personalmente ligado a sus operaciones empresariales. Su hospitalaria residencia en Prato recibió ilustres visitas a lo largo de los años, como Francesco Gonzaga; Leonardo Dandolo, embajador de Venecia; y el rey Luis II de Anjou, de paso por Prato, quien le concedió el lirio de Francia en su escudo de armas.
Francesco Datini murió, sin hijos legítimos, el 16 de agosto de 1410, y dejó todas sus posesiones a los pobres, estableciendo el "Ceppo dei Poveri" con este fin. Fue enterrado en la iglesia de San Francesco in Prato, bajo una lápida aún existente, obra del escultor florentino Niccolò di Pietro Lamberti.