Fort Nassau fue un factorij (lit. fábrica) en Nuevos Países Bajos[1] entre 1627 y 1651[2][3][4] ubicado en la desembocadura del arroyo Big Timber en su confluencia con el río Delaware.[5] Fue la primera estructura conocida construida por europeos en lo que sería después el estado de Nueva Jersey. El nombre del arroyo se deriva del idioma neerlandésTimmer Kill, según lo registrado por David Pietersen de Vries en sus memorias de su viaje de 1630-1633.[6] El valle de Delaware y su bahía se llamaron "South River" (en holandés: Zuyd Rivier); el "Río del Norte" de la colonia era el río Hudson.[7] El factorij se estableció para el comercio de pieles, principalmente en pieles de castor, con las poblaciones indígenas de Susquehannock, que hablaban una lengua iroquesa, y los lenape, cuya lengua era de la familia algonquina. También querían conservar un derecho físico al territorio.
El Río Sur ca. 1650. Mapa moderno que muestra algunos asentamientos de Nuevos Países Bajos
Inicialmente, el fuerte fue ocupado de forma intermitente y, en ocasiones, utilizado por la población local en migraciones estacionales. En 1635, los colonos de Virginia Colony ocuparon el fuerte. El gobernador de Nuevos Países Bajos en ese momento, Wouter van Twiller, envió una fuerza y logró recuperar el fuerte. Este fue el primero de los conflictos entre ingleses y holandeses en el Nuevo Mundo.[8][9] Si bien a partir de entonces el fuerte estuvo continuamente atendido, la ubicación no era adecuada para el comercio, ya que las áreas más ricas en captura de pieles estaban en el lado oeste del río Delaware.
De 1638 a 1655, el valle de Delaware fue parte de Nueva Suecia. Fue establecido por Peter Minuit, ex Director de Nuevos Países Bajos que había comprado la isla de Manhattan. En 1651, el director general de Nuevos Países Bajos, Petrus Stuyvesant, hizo que su representante local, Andries Hudde, desmantelara parcialmente el fuerte, reubicando su armamento y otros equipos en una posición al otro lado del río. Quería amenazar a los suecos y reafirmar la jurisdicción de la región; cambió el nombre de la estructura como Fort Casimir.[10]
El Domingo de la Trinidad de 1654 asumió oficialmente sus funciones Johan Risingh (quien era el comisario y consejero del teniente coronel Johan Printz, gobernador de Nueva Suecia). Trató de expulsar a los holandeses del valle de Delaware y envió fuerzas contra Fort Casimir; la guarnición se rindió. Lo renombró como Fort Trinity (en sueco Fort Trefaldighet). Los suecos ahora controlaban completamente su colonia. El 21 de junio de 1654, las bandas locales de lenape se reunieron con los suecos para reafirmar su propiedad.
Peter Stuyvesant dirigió una fuerza holandesa que retomó el fuerte el 11 de septiembre de 1655. Lo renombró como New Amstel (en neerlandés Nieuw Amstel). Posteriormente, Fort Christina también cayó ante los holandeses el 15 de septiembre y toda Nueva Suecia quedó bajo su control. Los holandeses nombraron a John Paul Jacquet como gobernador e hicieron de New Amstel la capital de la colonia controlada por los holandeses.[11][12]
Rink, Oliver (2009). «Seafarers and Businessmen». Dutch New York: The Roots of Hudson Valley Culture. Yonkers, NY: Fordham University Press & Hudson River Museum. p.20. ISBN978-0-8232-3039-6.
Gehring, Charles T. (1995), «Hodie Mihi, Cras Tibi», New Sweden in America Swedish-Dutch relations in the Delaware Valley (University of Delaware Press), ISBN0-87413-520-6.
Munn, David C. (1976), First Settlement on the Delaware River, a history of Gloucester City, New Jersey (Louisa W. Llewellyn, ed.), Gloucester Ctty Library, archivado desde el original el 12 de septiembre de 2014, consultado el 7 de junio de 2013, «En marzo de 1624, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, una compañía comercial autorizada para navegar y establecerse en el área ahora conocida como el Valle de Delaware, envió el Nieu Nederlant al mando del Capitán Cornelius Jacobson Mey con 30 familias para establecer una colonia. Los colonos se distribuyeron entre el asentamiento en el río Norte (Hudson) y el del río Sur (Delaware). Las instrucciones emitidas a William Verhulst, sucesor del capitán Mey como director general en 1625, indican que los holandeses planeaban convertir el asentamiento en el río Sur en la sede del gobierno de Nueva Holanda. Este plan se modificó un año después cuando Peter Minuit se convirtió en Director General y trasladó la base de operaciones a un nuevo fuerte en la isla de Manhattan llamado Fuerte Amsterdam. Los relatos de testigos oculares y una declaración dada por uno de los colonos originales ubican la ubicación del asentamiento de 1624 en la isla de Burlington. Poco se sabe sobre el asentamiento, aparte de que era un puesto comercial y la casa del Director General. En 1626, los holandeses comenzaron a concentrar sus esfuerzos de asentamiento en la isla de Manhattan. Sin embargo, Isaack de Resiere, el secretario residente de la Compañía de las Indias Occidentales, informó a sus superiores sobre la necesidad inmediata de un fuerte en el río Sur. Su carta fechada el 23 de septiembre de 1626 decía: "Los señores señores someten a nuestra consideración si no sería conveniente levantar un fortín en el Río Sur. Esto a mi juicio no sólo es aconsejable, sino necesario por las siguientes razones: Primero para tener posesión del río, a fin de que otros no nos precedan allí y levanten ellos mismos un fuerte. Segundo, porque teniendo un fuerte allí, uno podría controlar todo el comercio en el río, Tercero, porque los naturales dicen que ellos tienen miedo de cazar en invierno, siendo constantemente acosados por la guerra con los Mihquaes, mientras que si hubiera un fuerte allí, se podría hacer un esfuerzo para reconciliarlos". Poco después de este informe, la compañía erigió Fort Nassau en el río Delaware y colocó una pequeña guarnición en él. Los informes de la compañía indican que la temporada comercial de 1626 fue un gran éxito, lo que se sumó a la justificación de la construcción del fuerte. No existe una descripción contemporánea del Fuerte; sin embargo, el procedimiento holandés habitual era seleccionar un sitio cerca de un arroyo natural y cercar el área con una estructura empalizada. Hay evidencia de un edificio de madera dentro del fuerte, pero nada del fuerte en sí. Los holandeses mantuvieron una guarnición en Fort Nassau hasta 1628, cuando los soldados fueron llamados a Fort Amsterdam. Se enviaron barcos mercantes a intervalos regulares para tratar con los indios por pieles hasta 1638 cuando los suecos llegaron al valle de Delaware; luego, los holandeses enviaron una guarnición permanente al fuerte, manteniéndola hasta 1651 cuando Peter Stuyvesant ordenó el desmantelamiento del fuerte..».
«Site Of Fort Casimir». Delaware Public Archives. State of Delaware. Archivado desde el original el 21 de agosto de 2010. Consultado el 14 de septiembre de 2010.