Europa (satélite)
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Europa es el sexto satélite natural de Júpiter en orden creciente de distancia y el más pequeño de los cuatro satélites galileanos. Fue descubierto en 1610 por Galileo [1] y nombrado por Europa, la madre del rey Minos de Creta y amante de Zeus. Simon Marius sugirió el nombre tras su descubrimiento, pero este nombre, así como el nombre de los otros satélites galileanos, no fue de uso común hasta mediados del siglo XX. En gran parte de la literatura astronómica temprana aparece mencionado por su designación numeral romana, Júpiter II, o como el segundo satélite de Júpiter. Además de haber sido observado mediante telescopios terrestres, varias sondas espaciales (las primeras a principios de los años 1970) lo han examinado de cerca. Es el sexto satélite más grande del sistema solar.[4]
Europa | ||
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En esta fotografía del hemisferio posterior de Europa en colores naturales, las largas líneas oscuras son fracturas en la corteza helada, alguna de las cuales puede llegar a medir 3000 km de longitud. La característica brillante con una mancha oscura central es el joven cráter Pwyll, nombrado por el dios celta del Inframundo. La imagen fue tomada el 7 de septiembre de 1996 por la nave espacial Galileo a unos 677 000 km. Europa tiene aproximadamente el tamaño de la Luna. | ||
Descubrimiento | ||
Descubridor |
Galileo Galilei[1] Simon Marius | |
Fecha | 7 de enero de 1610 | |
Lugar | Universidad de Padua | |
Designaciones | Júpiter II | |
Categoría | Satélite galileano | |
Orbita a | Júpiter | |
Elementos orbitales | ||
Inclinación | 0,470° | |
Semieje mayor | 671 100 km | |
Excentricidad | 0,0101 | |
Elementos orbitales derivados | ||
Época | J2000.0 | |
Periastro o perihelio | 664 862 km | |
Apoastro o afelio | 676 938 km | |
Período orbital sideral | 3d 13h 14,6min | |
Velocidad orbital media | 13,740 km/s | |
Radio orbital medio | 670 900 km[2] | |
Satélite de | Júpiter | |
Características físicas | ||
Masa | 4,80 x 1022 kg (0.008 veces la Tierra) | |
Volumen | 1,593 x 1010 km³ | |
Densidad | 3,013 x g/cm³ | |
Área de superficie | 3,09 x 107 km² | |
Radio | 1560,8 kilómetros | |
Diámetro | 3121,6 km[3] | |
Gravedad | 1,314 m/s² (0,134 g) | |
Velocidad de escape | 2,025 km/s | |
Periodo de rotación | Rotación síncrona | |
Inclinación axial | 0,1° | |
Albedo | 0,67 ± 0,03 | |
Características atmosféricas | ||
Presión | 0.1 µPa | |
Temperatura | 50-125 K | |
Cuerpo celeste | ||
Anterior | Ío | |
Siguiente | Ganímedes | |
Ligeramente más pequeño que la Luna, Europa está compuesto principalmente por silicatos, tiene una corteza de hielo de agua [5] y un probable núcleo de hierro y níquel. Cuenta con una tenue atmósfera compuesta de oxígeno, entre otros gases. Su superficie está estriada por grietas y rayas, mientras que los cráteres son relativamente raros. Tiene la superficie más lisa de cualquier objeto conocido del sistema solar. Esta aparente juventud y suavidad ha dado lugar a la hipótesis de que existe un océano debajo de la superficie, el cual podría servir de morada para la vida.[6] Esta hipótesis propone que el calor de las fuerzas de marea causa que el océano se mantenga líquido y conduzca la actividad geológica igual que lo harían las placas tectónicas.[7] El 8 de septiembre de 2014 la NASA informó de que había encontrado pruebas que apoyaban indicios tempranos de placas tectónicas en la gruesa cubierta helada de Europa, la primera señal de tal actividad geológica en otro mundo distinto de la Tierra.[8] El 12 de mayo de 2015, varios científicos anunciaron que la sal marina del océano subsuperficial podía estar cubriendo algunas características geológicas de Europa, lo que sugiere que el océano está interactuando con el fondo del mar. Esto puede ser importante para determinar si el satélite podría ser apto para la vida.[9]
El 21 de septiembre de 2023 se anuncia que el telescopio espacial James Webb, de NASA/ESA/CSA, detectó dióxido de carbono en su superficie, probablemente procedente de su océano subterráneo y acumulado en épocas geológicamente recientes, lo que implicaría que Europa podría tener condiciones adecuadas para albergar vida.[10]