Las conchas de los cipreidos adultos son sumamente redondeadas, casi como un huevo; tienen muy poco parecido con la concha de un gastrópodo típico. En casi todas las especies de la familia Cypraeidae, las conchas son extremadamente lisas y brillantes. Ello se debe a que cuando el animal está vivo, la concha se encuentra permanentemente recubierta con el manto.
Por lo general la concha del adulto no posee una espira visible, y se destaca por tener una larga y estrecha, abertura que se encuentra flanqueada por "dientes."
No todas las conchas de los cauries juveniles son similares a las conchas de los adultos. Las conchas de cauries juveniles tienen cierta similitud con las conchas de algunos "caracoles burbujas" del orden Cephalaspidea. Las conchas de los juveniles rara vez tienen los mismos diseños coloridos que tienen las conchas de los ejemplares adultos, lo cual dificulta la identificación de las especies.
Los cauries no poseen opérculo.
La muy estrecha abertura flanqueada por salientes dentadas de la concha de los cauries hace que a muchos de los depredadores les sea muy difícil penetrar la concha. Sin embargo aun así los cauries son vulnerables ante ciertos depredadores:
Algunos crustáceos tropicales pueden partir el dorso de la concha de los cauries.
Algunos conos que se alimentan de moluscos tales como el Conus textile pueden inyectar veneno en la carne de los cauries. El cono luego extiende su estómago dentro de la concha del cauri, a través de la apertura, para ingerir su carne.
Algunos pulpos pueden realizar una pequeña perforación (usando diente y una secreción ácida) en la concha para poder inyectar un veneno que mata al animal.
Durante casi 200 años, todas las especies de la familia Cypraeidae pertenecían a un único género, Cypraea, pero en el 2002[1] los cauries fueron separados en numerosos géneros.
Taxonomía en el 2005
La familia Cypraeidae pertenece junto con la familia Ovulidae, a la superfamilia Cypraeoidea. Esta a su vez forma parte del clado Littorinimorpha que se encuentra contenido en el clado Hypsogastropoda según la la taxonomía de Bouchet & Rocroi (2005).
Lorenz F. 2002. New Worldwide Cowries. Descriptions of new taxa and revisions of selected groups of living Cypraeidae (Mollusca: Gastropoda). Schriften zur Malakozoologie aus dem Haus der Natur-Cismar 20: 1-292, pl. 1-40