Es una planta anual similar al bambú con las raíces fibrosas y el tallo generalmente redondo y hueco con nodos hinchados y sólidos. Las hojas son alternas y lineales; con vaina generalmente abierta; lígula membranosa. La inflorescencia generalmente con muchas espiguillas. Las flores generalmente hermafroditas, diminutas con tres estambre y tres estigma. El fruto es un aquenio como un grano.
Es una especie nativa de Europa pero introducida en otros continentes, incluyendo Norteamérica, donde se ha naturalizado y es común. En el centro de España habita en pastizales efímeros de montaña (Tuberarietea).
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