Willem van Aelst: Stillleben mit Früchten, goldener Schale und Kristallpokal, 1652, Öl auf Leinwand, 73 × 58 cm, Palazzo Pitti, Florenz
Willem van Aelst war der Schüler seines Onkels Evert van Aelsts. Am 9. November 1643 wurde er in die Delfter Lukasgilde aufgenommen. Von 1645 bis 1649 lebte er in Frankreich und danach bis 1656 in Italien. Dort war er unter anderem für den Großherzog der Toskana, Ferdinand II. de Medici tätig. In Italien arbeitete er eng mit Otto Marseus van Schrieck zusammen, der wahrscheinlich öfter Insekten auf seine Gemälde gemalt hat.
Ab 1657 weilte er in Amsterdam, wo er vermutlich bis zu seinem Tod gearbeitet hat. Zu seinen Schülern gehörten Isaac Denies, Ernst Stuven, Rachel Ruysch, Geertgen Wyntges (1636–1712) und vor allem Maria van Oosterwijk (1630–1693).
Willem van Aelst war ein bedeutender Maler von Blumen-, Früchten- und Jagdstillleben. Er war ein hervorragender Kolorist und erreichte eine hohe Meisterschaft in der Wiedergabe von Stoffen, Metallen und Vogelfedern.
Früchtekorb auf blauem Samt, 1650, Öl auf Leinwand, 38 × 50 cm, Privatsammlung
Stillleben mit erlegten Vögeln und Jagdgeräten, um 1660, Öl auf Leinwand, Gemäldegalerie (Berlin)
Blumen in einer silbernen Vase mit Uhr, 1663, Öl auf Leinwand, 62,5 × 49,0 cm, Mauritshuis, Den Haag
Jagdstillleben mit Rebhuhn, 1671, Öl auf Leinwand, 58,8 × 47,8 cm, Mauritshuis, Den Haag
Blumenbouquet mit einem Schmetterling, 1677, Öl auf Leinwand, 32 × 26 cm, Privatsammlung
Renate Trnek: Die holländischen Gemälde des 17. Jahrhunderts. Akademie der Bildenden Künste in Wien. Gemäldegalerie, Böhlau Verlag, Wien 1992, ISBN 978-3-205-05408-5, S. 2. Willem van Aelst Online-Volltext