St. James’s Day Fight

Der St. James’s Day Fight (auch bekannt als Seeschlacht bei North Foreland oder Tweedaagse Zeeslag) vom 25. Juli^jul. / 4. August 1666^greg. war eine Seeschlacht während des Englisch-Niederländischen Krieges (1665–1667). Die englische Flotte unter dem Befehl von Prince Rupert und Admiral George Monck griff dabei die niederländische Kriegsflotte unter Admiral Michiel de Ruyter vor der englischen Küste an. Die Schlacht endete mit einem Sieg der Royal Navy, welche damit die Seeherrschaft errang. Ihren Namen erhielt die Schlacht, da sie nach dem damals in England gültigen Julianischen Kalender am 25. Juli, dem Namenstag des Saint James, stattfand.

St. James’s Day Fight
Teil von: Englisch-Niederländischer Krieg (1665–1667)
Schlacht am St. James Day; Anonymer niederländischer Stich
Datum	4. August bis 5. August 1666
Ort	Küste Englands, Nordsee
Ausgang	englischer Sieg
Konfliktparteien England Konigreich England Republik der Vereinigten Niederlande Vereinigte Niederlande Befehlshaber Prince Rupert George Monck Michiel de Ruyter Cornelis Tromp Truppenstärke 90 Kriegsschiffe 16 Brander 4.854 Kanonen 23.142 Mann[1] 91 Kriegsschiffe 20 Brander 4.645 Kanonen 22.234 Mann[1] Verluste 1 Kriegsschiff 1.000–1.200 Mann[2] 2 Kriegsschiffe < 2.500 Mann[2]

Schlachten des zweiten Englisch-Niederländischen Krieges (1665–1667)

Lowestoft – Bergen – Viertageschlacht – St. James’s Day Fight – Medway

Vorgeschichte

Die Republik der Vereinigten Niederlande und das Königreich England befanden sich seit dem Frühjahr 1665 im Krieg um wirtschaftliche Vorteile. Trotz einiger Schlachten hatte keine Seite einen entscheidenden Vorteil erringen können. Im Juni des Jahres 1666 kam es schließlich zur „Viertageschlacht“ (11.–14. Juni 1666), in der die Niederländer einen großen Erfolg über die englische Flotte errangen. Die Engländer verloren 10 Schiffe. 30 weitere wurden schwer beschädigt. Sie mussten sich in die Docks am Ufer der Themse zurückziehen und den niederländischen Kriegsschiffen die Seeherrschaft überlassen.^[3] Während nun die Niederländer die Themsemündung blockierten, bereiteten sich die englischen Verbände darauf vor, diesen wichtigen Handelsweg freizukämpfen.

Die niederländische Flotte

Kurz nach der „Viertageschlacht“ überschätzte Johan de Witt (1625–1672), der Ratspensionär von Holland, bei dem die Leitung der niederländischen Politik lag, das Ausmaß der englischen Niederlage. Er war der Ansicht, dass die englische Flotte viel Zeit benötigen würde, um die Schäden an ihren Schiffen zu beseitigen, und er bezweifelte, dass dazu überhaupt das nötige Material vorhanden war. Er erwartete außerdem, dass es infolge der Niederlage zu Unruhen in der englischen Bevölkerung kommen würde, welche eine Landung niederländischer Truppen in England begünstigen würden. Am 24. Juni^jul. / 4. Juli 1666^greg. schickte er die Flotte unter dem Befehl Admiral Michiel de Ruyters (1607–1676) erneut aus. Sie umfasste neben den Kriegsschiffen auch viele Transportschiffe, auf welchen sich Truppen für eine Landung befanden. Doch de Witt stieß weder auf die Reste der englischen Flotte, noch traf er auf eine Aufstandsbewegung der lokalen Bevölkerung an der Themsemündung. Es blieb der niederländischen Flotte deshalb nichts anderes übrig, als die Themsemündung für den englischen Handel zu schließen, um sie auf diesem Wege zum Frieden zu zwingen.^[4]

Die niederländische Flotte umfasste 77 Kriegsschiffe, 17 einfache Fregatten und 2 Drei-Mast-Fregatten, sowie 7 kleinere Yachten und 20 Brander mit insgesamt 22.234 Seeleuten und 4.645 Kanonen. Damit war sie der englischen Flotte zwar zahlenmäßig ebenbürtig, doch ihre Schiffe waren kleiner, und ihre Kanonen besaßen ein geringeres Kaliber. An Feuerkraft waren die Niederländer der englischen Flotte daher nicht gewachsen.^[1] Die Flotte selbst war in drei Geschwader gegliedert. Das Erste Geschwader befehligte Admiral de Ruyter selbst, das Zweite kommandierte Admiral Johan Evertsen (1600–1666) und das Dritte schließlich Admiral Cornelis Tromp (1629–1691). Jedes Geschwader war selbst wiederum in Vorhut, Nachhut und Zentrum unterteilt (→ siehe: Tabelle unten).

ZWEITES GESCHWADER (Jan Evertsen)
Admiralität[6]	Schiff	Kanonen	Besatzung	Kapitän
F	Groot Frisia	72	413	L. A. Tjerk Hiddes de Vries
F	Groningen	70	341	V. A. Rudolf Coenders
F	Prins Hendrik Casimir	70	392	SbN. Hendrik Bruynsvelt
F	Sneek	65	326	Ruyrt Hillebrantszoon
F	Oostergo	60	275	Jan Janszoon Vijselaar
F	Westergo	56	230	Wytse Beyma
F	Elf Steden	54	236	Barend Hiddes de Vries
F	Prinses Albertina	50	213	Pieter Feykeszoon Eykema
F	Omlandia	48	206	Christiaan Ebelszoon
F	Klein Frisia	38	191	Jan Pieterszoon Vinckelbos
Z	Walcheren	70	380	L. A. Jan Evertsen
Z	Tholen	60	296	V. A. Adriaan Banckert
Z	Zierikzee	58	317	SbN. Cornelis Evertsen d. J.
Z	Middelburg	50	217	Jacob Adrianszoon Pens
Z	Vlissingen	50	210	Jan Matthijszoon
Z	Kampveere	50	218	Adriaan de Haaze
Z	Utrecht	50	220	Jan Pieterszoon Tant
Z	Dordrecht	49	200	Adriaan van Cruiningen
A	Stad Gouda	46	230	Dirk Scheij
A	Dom van Utrecht	46	228	Jacob Willenszoon Broeder
A	Stavoren	46	230	Jacob Pauw
A	Wakende Boei	46	229	Hendrik Vroom
A	Zon	44	198	Floris Floriszoon Bloem
Fregatten
Z	Zeeridder	34	175	Willem Marinissen
Z	Delft	34	1698	Dirk Jacobszoon Kiela
Z	Zeelandia	34	173	Abraham Crijnssen
Z	Schakerlo	29	147	Cornelis Evertsen d. Jüngste
Z	Visschers Harder	26	105	Jan Adrianszoon Blanckert
Yachten
Z	Prins te Paard	14	75	Willem Hendrikszoon van der Veere
Z	Zouteland	6	29	Klaas Reinierszoon
Z	Dishoek	6	21	Gilles Geleynszoon
Z	West-Souburg	6	13	Frans Roys
Z	Oost-Souburg	6	13	Daniel Verdiest
Brander
Z	Eendracht	2	8	Willem Meerman
Z	Hoop	4	14	Engel Adriaanszoon
F	Prinses	3	16	Meindert Jentjes
M	Fortuin	2	9	Jan Danielszoon van den Rijn
M	Schiedam	4	?	Gerrit Andrieszoon Mak
M	Erasmus	?	?	Bartel Evertszoon Licht
ERSTES GESCHWADER (Michiel de Ruyter)
Admiralität	Schiff	Kanonen	Besatzung	Kapitän
Vorhut–Division
M	Eendracht	71	402	L. A. Ært van Nes
M	Groot Hollandia	65	311	Laurens Davidszoon van Convent
M	Prinses Louise	40	200	Frans van Nijdek
A	Provincie Utrecht	64	273	Jacob Corneliszoon Swart
A	Gouden Leeuwen	52	251	Enno Doedes Star
A	Tromp	46	245	Hendrik van Vollenhoven
A	Harderwijk	44	220	Thomas Tobias
M	Wapen van Utrecht	36	149	Eland du Bois
M	Nijmegen	34	130	Willem Boudewijnszoon van Eyk
M	Swol (Yacht)	16	58	Pieter Wijnbergen
M	Lijdzaamheid (fs)	2	10	Cornelis Jacobszoon van der Horven
M	Helena (fs)	2	10	Jan Broerszoon Vermeulen
M	Delft (fs)	4	?	Willem Pauluszoon
Haupt–Division
M	Delft	62	304	SbN. Jan Janszoon van Nes
A	Wapen van Utrecht	66	290	Hendrik Gotskens
A	Stad en Lande	58	280	Hugo van Nieuwenhof
A	Zuiderhuis	50	243	Cornelis van Hogenhoeck
M	Zeven Provincien	80	492	Adm. Gen. Michiel de Ruyter
M	Gelderland	66	360	Willem Joseph van Ghent
M	Klein Hollandia	54	244	Evert van Gelder
M	Wassenaar	58	254	Ruth Maximiliaan
A	Vrede	46	230	Jan du Bois
M	Gorinchem	34	130	Huybert Jacobszoon Huygen
M	Schiedam	22	80	Jacob Pieterszoon Swart
M	Lopende Hert (Yacht)	8	20	Dirk de Munnik
M	Lammertje Kweek (fs)	2	11	Jan van Brakel
M	Rotterdam (fs)	?	?	Gysbert Jacobszoon de Hay
F	Eckster (fs)	2	11	Reiner de Vos
Nachhut–Division
M	Ridderschap	66	364	V. A. Jan de Liefde
M	Dordrecht	46	200	Philips van Almonde
A	Geloof	64	335	Nicolaas Marrevelt
A	Amsterdam	62	294	Jacob van Meeuwen
A	Raadhuis van Haarlem	46	232	Jan de Jong
A	Huis te Jaarsveld	44	216	Jost Verschuur
N	Wapen van Nassau	60	285	David Vlugh
N	Hollandse Tuin	56	244	Jan Crook
M	Vrede	34	118	Juriaan Juriaanszoon Poel
M	Harderwijk	32	141	Nicolaas Naalhout
M	Goede Hoop (fs)	2	12	Pieter Lievenszoon
DRITTES GESCHWADER (Cornelis Tromp)
Admiralität	Schiff	Kanonen	Besatzung	Kapitän
N	Westfriesland	78	398	L. A. Jan Corneliszoon Meppel
N	Pacificatie	73	354	V. A. Volckert Schram
N	Jozua	54	242	SbN. Govert’t Hoen
N	Maagd van Enkhuizen	72	312	Pieter Kerseboom
N	Gelderland	64	288	Johan Belgicus
N	Jonge Prins	62	274	Hendrik Visscher
N	Noorderkwartier	58	275	Pieter Klaaszoon Wijnbergen
N	Wapen van Holland	48	226	Cornelis Jacobszoon de Boer
N	Drie Helden Davids	48	224	Adriaan Teding van Berkhout
N	Caleb	47	304	Jan Hek
N	Wapen van Medemblik	46	200	Klaas Valchen
N	Eendracht	44	188	Klaas Anker
A	Hollandia	80	450	L. A. Cornelis Tromp
A	Gouda	71	368	V. A. Isaac Sweers
A	Beschermer	52	284	SbN. Willem van der Zaan
A	Reiger	72	346	Hendrik Adriaanszoon
A	Calantsoog	72	305	Jan de Haan
A	Oosterwijk	68	313	François Palm
A	Deventer	66	289	Jacob Andrieszoon Swart
A	Vrijheid	58	258	Jan van Amstel
A	Huis Tijdverdrijf	56	291	Thomas Fabritius
A	Vereenigde Provincien	48	230	Jacob Binckers
A	Kampen	46	231	Michiel Suis
A	Haarlem	42	209	Pieter van Middelland
A	Edam	37	147	Pieter Magnussen
Fregatten
N	Wapen van Hoorn	30	150	Gerrit Klaaszoon Posthoorn
N	Kasteel van Medemblik	30	127	Jan Mauw
A	Asperen	34	140	Jan Gijselszoon van Lier
A	Harder	34	136	Jan Davidszoon Bont
A	IJlst	32	140	Jacob Dirkszoon Boom
A	Overijssel	30	120	Arend Symonszoon Vader
Yachten
A	?	?	?	Jan Janszoon Verboekelt
A	?	?	?	Pieter Martenszoon
Brander
A	Bristol	4	14	Hendrik Dirkszoon Boekhoven
A	Eenhoorn	4	14	Rein Pieterszoon Mars
A	Brak	4	14	Henricus Roseus
A	Wapen van London	4	14	Gerrit Floriszoon
M	Pro Patria	?	?	Joost Gilleszoon
M	Reus	?	?	Jacob Martszoon de Haas

Schlachtordnung der niederländischen Flotte im Detail^[5]

Die englische Flotte

George Monck; Portrait von Sir Peter Lely (1665)

Bei der englischen Flotte ging es zunächst darum, die personellen Verluste der „Viertageschlacht“ zu ersetzen. Die Marineverwaltung ergriff dazu drastische Maßnahmen. „Pressgangs“ wurden ausgesandt, um Seeleute in die Royal Navy zu zwingen. Allein aus der Hauptstadt wurden 2750 Männer ausgehoben, zu denen Hunderte weitere aus den anderen Küstenstädten sowie 2000 Soldaten kamen. Die Reparatur der Schiffe selbst ging schnell. Bereits in der ersten Juliwoche waren genügend Schiffe beisammen, um der niederländischen Flotte erneut entgegenzutreten. Trotzdem wartete die Marineleitung auf die Fertigstellung einiger neuer großer Kriegsschiffe, wie der Loyal London (92 Kanonen), Warspite (64 Kanonen), Cambridge (64 Kanonen) und Greenwich (58 Kanonen). Erst als diese zur Flotte stießen, entschloss man sich erneut zum Angriff.^[7]

Das Marinekommando wertete außerdem die Fehler der vorangegangenen Niederlage aus und erließ neue Vorschriften. Sie besagten, dass sich die einzelnen Schiffe von nun ab enger an das eigene Flaggschiff halten sollten, um den Zusammenhalt der Geschwader zu erhöhen. Flaggensignale mussten stets weitergegeben werden und schließlich wurden Anordnungen getroffen, welche den Flaggenwechsel (Wechsel des kommandierenden Admirals auf ein anderes Schiff) näher regelten.^[8]

Die Royal Navy verfügte für ihren Angriff schließlich über 87 Kriegsschiffe der vierten bis ersten Klasse (also Schiffe mit mehr als 30 Kanonen), 3 Kriegsschiffe der fünften und sechsten Klasse, sowie 16 Brander. Unter den Schiffen waren auch 10 angeheuerte Handelsschiffe. Insgesamt zählte die Flotte 23.142 Seeleute und 4.854 Kanonen. Die Schiffe selbst waren im Durchschnitt größer als diejenigen ihrer niederländischen Gegner und auch das Kaliber der Kanonen übertraf das der Niederländer. Die englische Flotte hatte sich somit für den angestrebten Waffengang ein zumindest qualitatives Übergewicht gesichert.^[1] Den Oberbefehl führten Prince Rupert, der Herzog von Cumberland (1619–1682) und George Monck, der Duke of Albemarle (1608–1670) gemeinsam als joint admirals. Unter ihnen gliederte sich die englische Flotte in drei Teileinheiten mit jeweils Vorhut, Nachhut und Zentrum. Die White Squadron stand unter dem Befehl von Admiral Sir Thomas Allin (1612–1685) und die Blue Squadron kommandierte Admiral Sir Jeremiah Smith († 1675). Die Red Squadron als Hauptmacht befehligten die joint admirals direkt. (→ siehe: Tabelle unten)

WHITE SQUADRON (Sir Thomas Allin)
Typ[10]	Schiff	Kanonen	Besatzung	Kapitän
Van–Division
M	London Merchant	48	180 + 30	Amos Beare
3	Anne	58	280 + 30	Robert Maulton
M	Baltimore	48	180	John Day
4	Guinea	38	150	Arthur Ashby
4	Expedition	34	140	Tobias Sackler
2	Royal Katherine	76	500	V. A. Sir Thomas Teddeman
4	Dover	30	170	Jeffery Pearse
2	St. George	66	360 + 40	John Hayward
3	Dunkirk	58	280	John Waterworth
Main–Division
M	Richard & Martha	50	200	George Colt
3	Montagu	58	300	Daniel Helling
4	Centurion	48	180	Charles Wild
4	Leopard	60	300	John Hubbart
4	Assistance	46	170	Zachary Brown
1	Royal James	82	570	Adm. Sir Thomas Allin
4	Dragon	40	160	Thomas Room Coyle
4	Delft	40	160	Edward Cotterell
2	Old James	70	380	Edmund Seaman
3	Plymouth	58	280	John Lloyd
4	Assurance	38	150	John Narbrough
Rear–Division
4	Kent	46	170	John Silver
M	Coronation	52	190	William Davis
3	Helverston	60	260	Abraham Ansley
4	Hampshire	42	160	William Coleman
3	Rupert	64	370	R. A. Richard Utber
4	Westfriesland	52	180	John Butler
3	York	58	280	John Swanley
2	Unicorn	60	320	George Batts
4	Mary Rose	50	185 + 20	Thomas Darcy
Brander
fs	Providence*	10	45	John Wood
fs	Fortune*	6	35	William Lee
fs	Richard	4	45	Henry Brown
fs	Paul	4	50	Daniel Stephans
fs	Jacob	4	40	William Humble
RED SQUADRON (Prince Rupert / Duke of Albermale)
Typ	Schiff	Kanonen	Besatzung	Kapitän
Yacht	Bristol	48	200	John Hart
Van–Division
M	Bristol	48	200	John Hart
3	Gloucester	58	280	Robert Clark
3	Royal Exchange	46	260	Giles Shelley
4	Diamond	46	180	John King
2	Martin Galley	14	65	Richard White
4	Royal Oak	76	450	V. A. Sir John Lawson
4	Norwich	24	135	John Wetwang
4	Guinea	36	150	John Abelson
4	St. George	60	360	Joseph Jordan
Main–Division
2	Coast Frigate	34	150	Thomas Lawson
3	Dover	46	170	Jeffery Pearse
4	King Ferdinando	36	180	Francis Johnson
5	Plymouth	56	280	Thomas Allin
1	Fountain	30	150	Jean Baptiste du Tiel
3	Blackamore	38	170	Richard Neals
4	Mary	58	300	Jeremy Smith
5	Happy Return	50	145	James Lambert
1	Drake	12	85	Richard Poole
6	Royal Charles	78	550	Sir William Penn/ John Harman
4	Mermaid	28	145	Jasper Grant
3	Fame	12	45	John Gethings
4	Bramble	8	35	Nepthali Ball
2	Antelope	46	180	John Chicheley
3	Old James	68	380	Earl of Marlborough
Rear–Division
4	Loyal George	42	190	John Earle
M	Yarmouth	52	190	Thomas Ayliffe
3	Vanguard	56	320	Jonas Poole
4	Convertine	48	180	John Pearce
2	Charity	46	170	Robert Wilkinson
4	Eagle	44	220	Thomas Hendra
3	Amity	36	150	John Parker
4	Satisfaction	46	180	Richard May
4	Fairfax	58	300	Robert Salmon
Brander
fs	Swiftsure	60	380	R. A. Sir William Berkeley
fs	Bonaventure	40	160	Arthur Laughorne
fs	Portsmouth	38	160	Robert Mohun
fs	George	40	180	Robert Hatubb
fs	Leopard	54	240	Richard Beach
fs	Sapphire	38	160	Henry Hyde
fs	Loyal Merchant	44	210	Robert Sanders
RED SQUADRON (Prince Rupert / Duke of Albermale)
Typ	Schiff	Kanonen	Besatzung	Kapitän
Van–Division
M	Forester	28	145	Edward Cotterell
M	Royal Katherine	70	450	R. A. Thomas Teddiman
4	Essex	52	52	Richard Utber
3	Marmaduke	38	150	John Best
4	Princess	52	220	George Swanley
3	Golden Phoenix	36	160	Samuel Dickenson
4	Adventure	36	150	Benjamin Young
M	Society	36	160	Ralph Lascelles
Main–Division
3	Dreadnought	58	280	Henry Tearne
2	Prudent Mary	36	160	Thomas Harward
3	Dragon	38	160	John Lloyd
3	Centurion	46	180	Robert Moulton
4	Montagu	58	300	Henry Fenne
2	Oxford	24	135	Philip Bacon
4	Prince	86	700	Roger Cuttance
3	Pembroke	28	145	Thomas Darcy
4	Bryar	12	45	Richard Cotton
4	Dunkirk	54	260	John Hayward
4	Breda	46	180	Robert Kirby
Rear–Division
M	John & Thomas	44	200	Henry Dawes
4	Swallow	46	180	Richard Hodges
2	Madras	42	180	John Norbrook
4	Jersey	48	190	Hugh Hide
2	Hambro' Merchant	36	170	James Cadman
4	Hampshire	40	160	George Batts
3	Castle Frigate	36	160	Philip Euatt
4	Assistance	40	170	Zachary Brown
4	Nicorn	56	320	Henry Teddiman
Brander
fs	Providence	30	140	Richard James
fs	York	58	280	John Swanley
fs	Henry	70	430	V. A. Sir George Ayscue
fs	Guernsey	28	145	Humphrey Connisby

Schlachtordnung der englischen Flotte im Detail^[9]

Schlachtverlauf

Annäherung der Flotten

Eröffnungsphase der Schlacht; Stich von Wenceslaus Hollar (1607–1677)

Prince Rupert und Admiral Monck warteten, bis es der Wind erlaubte, die gesamte englische Flotte auf einmal die Themse hinab zu führen, damit sie nicht getrennt von den dort wartenden Niederländern angegriffen würde. Am 1. August erschienen die englischen Schiffe in der Themsemündung. Admiral De Ruyter wollte es vermeiden, in den Küstengewässern, die er nicht gut genug kannte, zu kämpfen. Er zog sich deshalb in südlicher Richtung auf die offene See hinaus zurück. In der Nacht des 2. August verhinderte ein Sturm jede Aktion und am 3. August beschatteten sich beide Flotten, während sie die Schäden des vergangenen Sturms ausbesserten. Beide Verbände hatten inzwischen östlichen Kurs eingeschlagen.^[11]

Am Morgen des 4. August 1666 formierten beide Flotten ihre Schlachtlinien parallel zueinander. Zu diesem Zeitpunkt befanden sie sich etwa 20 Kilometer südöstlich von Orfordness.^[12] Die Engländer segelten nördlich der niederländischen Linie und nahmen damit die vorteilhafte Luv-Position ein, aus der heraus sie jederzeit einen Angriff einleiten konnten. Auf Seiten der niederländischen Flotte gab es Probleme beim Bilden der Kiellinie. Die Vorhut unter Admiral Evertsen segelte schneller als das Zentrum unter Admiral De Ruyter, wodurch eine Lücke zwischen diesen beiden Geschwadern entstand. Gleichzeitig befanden sich noch einige Schiffe des Zentrumsverbandes zwischen Schiffen der Nachhut von Admiral Tromp. Der Admiral beschloss zu warten, bis sich diese von ihm gelöst hätten, und machte deshalb kaum Fahrt. Dadurch entstand auch zwischen Nachhut und Zentrum eine breite Lücke. Als ein zusätzliches Problem sollte es sich erweisen, dass das niederländische Zentrumsgeschwader ein Stück südlicher stand, als die anderen Verbände. Admiral De Ruyter machte keine Anstalten, um selbst durch Manöver die Luv-Position zu gewinnen, sondern verblieb passiv im Lee, um den englischen Angriff abzuwarten. Wahrscheinlich herrschte auf der niederländischen Seite die Ansicht vor, dass die neue englische Flotte nach den Verlusten der letzten Schlacht höchstens aus schwachen Kauffahrtsschiffen bestehen könne und die niederländischen Schiffe deshalb die Feuerüberlegenheit besäßen.^[13]

Der Feuerkampf bis zum Nachmittag

Schlachtaufstellung

Die englische Flotte ging nun zum Angriff über. Prince Rupert und Admiral Monck hatten ursprünglich geplant, alle drei Geschwader auf einmal an den Gegner heranzubringen. Dies misslang jedoch und so kamen zunächst nur die beiden Vorhuten in Kontakt. Das niederländische Geschwader unter Admiral Evertsen begann gegen 9:30 Uhr schon auf große Distanz den Beschuss der White Squadron von Admiral Allin. Diese erwiderte das Feuer ab ca. 10:00 Uhr. Eine Stunde später kamen auch die beiden gegnerischen Zentrumsgeschwader miteinander ins Gefecht und erst um 12:00 Uhr entwickelte sich auch zwischen den Nachhuten ein Feuerkampf. Zu diesem Zeitpunkt waren fast 5000 Kanonen im Einsatz. Aufgrund der großen Lücken in der niederländischen Kiellinie zerfiel die Schlacht fast von Anfang an in diese drei separaten Abschnitte.^[14]

Das Gefecht zwischen der englischen und niederländischen Vorhut offenbarte bald die überlegene Feuerkraft der White Squadron. Die Engländer waren dank ihrer Luv-Position in der Lage, ihre Brander zum Einsatz zu bringen. Doch diese erwiesen sich wegen des schwachen Windes als zu langsam und wurden von den niederländischen Breitseiten gestoppt, bevor sie ihr Ziel erreichen konnten.^[15] Doch die Feuerkraft der englischen Schiffe brachte die niederländische Vorhut bald in Bedrängnis. Bis 14:00 Uhr verlor sie fünf Admiräle, darunter Tjerk Hiddes de Vries, Rudolf Coenders und Johan Evertsen selbst. Die Spitze des niederländischen Geschwaders wurde dann durch die englische Van-Division unter Vizeadmiral Sir Thomas Teddeman nach Südosten hin abgedrängt. Um 15:00 Uhr begannen die Reste des Geschwaders einen ungeordneten Rückzug.^[16]

Im Zentrum schien sich dieser Ablauf noch einmal zu wiederholen. Auch hier lag die Feuerüberlegenheit auf Seiten der Engländer. Dabei wurden auch die beiden Flaggschiffe, die englische Royal Charles (82 Kanonen, 700 Mann) und die niederländische Zeven Provinciën (80 Kanonen, 492 Mann) in ein heftiges Duell verstrickt, aus dem sich die joint admirals schließlich zurückziehen mussten. Danach jedoch wurde das niederländische Flaggschiff von der Royal Sovereign (102 Kanonen, 800 Mann) angegriffen. Dieses größte englische Kriegsschiff hatte zuvor die Begleitschiffe der Zeven Provinciën (Gelderland, Klein Hollandia und Wassenaar) erfolgreich bekämpft und nahm nun den Platz der aus dem Verband ausscherenden Royal Charles ein. Ein niederländischer Versuch gegen 15:00 Uhr, einen Brander gegen die Royal Sovereign einzusetzen, scheiterte mit der Versenkung des Brandschiffes. Nun bekämpfte sie das niederländische Flaggschiff, welches bis kurz vor 16:00 Uhr aufgrund der großen Schäden aus der niederländischen Schlachtreihe ausscheren musste. Daraufhin wandte sich nach der Vorhut nun auch das gesamte niederländische Hauptgeschwader zum Rückzug nach Süden.^[17]

Das Gefecht der Nachhuten

Der Kampf bei den Nachhuten verlief anders. Hier verfügte Admiral Tromp über das stärkste niederländische Geschwader und war an Anzahl sowohl der Kanonen als auch der Besatzungen seinem englischen Gegner – Admiral Smith mit der Blue Squadron – überlegen. Die Van-Division der Blue Squadron, kommandiert von Rear-Admiral John Kempthorne, geriet zuerst in das niederländische Feuer und erlitt bald Verluste. Der Kapitän der Elisabeth ergriff mit seinem Schiff die Flucht und die East India London wurde kampfunfähig geschossen. Gegen 15:00 Uhr verlor dann die Resolution (58 Kanonen, 300 Mann) ihren Topmast und trieb manövrierunfähig auf die niederländische Linie zu. Der Rest der Division versuchte ihr zu Hilfe zu kommen und drehte mit direktem Kurs nach Süden auf die niederländische Linie ein. Trotzdem wurde das Schiff durch einen niederländischen Brander versenkt. 200 Seeleute ertranken dabei. Rear-Admiral Kempthorne brachte seine Division nun wieder auf einen Kurs parallel zur niederländischen Linie.^[18]

Cornelis Tromp; Portrait von Sir Peter Lely (1675)

Durch die Hilfsaktionen Kempthornes für die Resolution kam Unordnung in die englische Linie. Die Zentrumsdivision unter Admiral Smith’ persönlicher Führung musste nunmehr, an Kempthorne vorbeilaufend, die Spitze der Linie übernehmen. Gleichzeitig blieb allerdings die niederländische Vorhut-Division unter Admiral Meppel ohne englisches Gegengewicht, da Kempthorne zeitweise nicht mehr parallel zu ihr gelaufen war. Der niederländische Admiral nutzte diese Gelegenheit und drehte nach Norden ein, um die Luv-Position zu gewinnen und die Blue Squadron zu umfassen. Dieses Manöver dauerte bis gegen 17:00 Uhr. Admiral Smith’ Division kam erst danach ins Gefecht mit Admiral Meppels Division und beide bewegten sich nun auf nordwestlichem Kurs, während sich die anderen Divisionen weiterhin in östliche Richtung bewegten. Gegen 18:00 Uhr drehten jedoch auch die beiden anderen englischen Divisionen ab und folgten der Division Admiral Smith'. Die Niederländer verfolgten sie und der Kampf entfernte sich vom „Schlachtfeld“ der eigentlichen Hauptkräfte, welche sich zu diesem Zeitpunkt bereits in entgegengesetzter Richtung nach Südosten zurückzogen. Insgesamt 28 englische und 35 niederländische Schiffe waren somit nicht mehr unter der Befehlsgewalt ihrer Oberbefehlshaber.^[18]

Die Berichte über den weiteren Verlauf des Gefechtes zwischen den gegnerischen Nachhuten widersprechen sich. Admiral Smith gab an, er hätte die Niederländer in die Flucht geschlagen, während Admiral Tromp behauptete, er habe die Engländer verfolgt und erst auf die Kunde von der Niederlage der Hauptflotte diese Verfolgung abgebrochen. Nachzuweisen ist lediglich, dass der niederländische Konteradmiral Govert’t Hoen während des Gefechtes starb; dass Admiral Smith’ Flaggschiff, die Loyal London (92 Kanonen, 600 Mann), 147 Mann Verluste erlitt und Admiral Meppels Schiff, die Westfriesland (78 Kanonen, 398 Mann) etwa 100 Mann verlor.^[18]

Die Verfolgung der niederländischen Geschwader

Royal Charles, hier dargestellt nach der Eroberung durch die Niederländer im Medway, 1667; Diest, Jeronymus van (II)

Inzwischen waren die niederländische Vorhut und das Zentrum im Rückzug zu den eigenen Küstengewässern begriffen. Da die Niederländer in der Schlacht bevorzugt die Segel und Takelage der englischen Schiffe zerschossen hatten, waren sie, was die Geschwindigkeit betraf, nunmehr leicht im Vorteil. Nur zwei niederländische Schiffe wurden von den verfolgenden Engländern schließlich eingeholt. Gegen 18:00 Uhr ergab sich die Sneek (65 Kanonen, 326 Mann) der Royal Charles und eine Stunde später kaperte die englische Warspite (64 Kanonen, 320 Mann) die niederländische Tholen (60 Kanonen, 296 Mann). Da die Engländer jedoch nicht die nötige Besatzung aufbringen konnten, um diese Schiffe zu besetzen, wurden beide verbrannt.^[16]

Auch während der Nacht setzten die Flotten ihren südöstlichen Kurs fort. Am Morgen drehte sich der Wind und wehte aus südwestlicher Richtung, was den niederländischen Schiffen half gute Fahrt zu machen. Doch auch am Morgen des 5. August setzte sich die Verfolgung fort. Die stark beschädigte Zeven Provinciën blieb mit einer kleinen Bedeckung etwas zurück und lief Gefahr, in die Hand der Engländer zu fallen. Doch diese waren nicht im Stande sie einzuholen, da dafür nicht genügend kleine, aber schnelle Fregatten zur Verfügung standen. Auch der Angriff eines englischen Branders wurde abgewiesen. Schließlich konnte Admiral Banckert eine neue Schlachtlinie aus niederländischen Schiffen formieren, welche die englischen Schiffe lange genug aufhielt, um Admiral De Ruyter in seinem Flaggschiff das Absetzen zu ermöglichen. Kurz vor dem Mittag erreichten die Verbände die niederländische Küste an der Scheldemündung, hinter deren Sandbänken sie vor den tiefgehenden englischen Schiffen in Sicherheit waren. In der Nacht zum 6. August lief auch das Geschwader Admiral Tromps ein, das die englische Flotte im Schutze der Dunkelheit umgehen konnte.^[19]

Die Verluste an Schiffen waren erstaunlich gering. Die englische Flotte hatte lediglich die Resolution verloren, während auf niederländischer Seite nur die Sneek und die Tholen verloren gegangen waren. Die personellen Verluste wogen schwerer, obwohl heute lediglich Schätzungen möglich sind. Prince Rupert und Admiral Monck gaben offiziell an, dass 1.000 bis 1.200 englische Seeleute gefallen wären. Schätzungen für die niederländische Flotte belaufen sich auf maximal 2.500 Mann.^[2]

Folgen

Michiel de Ruyter; Portrait von Ferdinand Bol (1667)

Die englische Flotte segelte nach ihrem Sieg entlang der niederländischen Küste und unterband jeglichen Handelsverkehr. Viele englische Kapitäne gingen nun daran, Orte entlang der Küste zu plündern und Beute zu machen. Der bekannteste Fall ereignete sich am 10. August^jul. / 20. August 1666^greg.. Vizeadmiral Robert Holmes (1622–1692) brannte das Dorf Ter Schelling (das heutige West-Terschelling) auf der Insel Terschelling nieder und versenkte in der Vlie (nahe der Insel Terschelling) 140 bis 150 Handelsschiffe, die dort vor Anker lagen. Dieses Ereignis wurde in England als Holmes’s Bonfire bekannt und gefeiert. Danach zog sich die englische Flotte wieder in eigene Gewässer zurück.^[20]

In den Niederlanden löste die Niederlage eine politische Krise aus. Die Schiffe von Zeeland und Friesland hatten in dem Vorhut-Geschwader Admiral Evertsens die größten Verluste erlitten. Ihre Gesandten machten die angeblich fehlerhafte Führung Admiral de Ruyters dafür verantwortlich. Auch die Vertreter der Stadt Rotterdam, aus der Admiral Tromp stammte, beschuldigte De Ruyter, während dessen Anhänger Tromp wiederum vorwarfen, ein Sympathisant der Oranier und Verräter zu sein. Der Streit nahm so große Ausmaße an, dass sich Seeleute der verschiedenen Offiziere in Vlissingen sogar offene Straßenschlachten lieferten. Am Ende des Disputes stand am 13. August 1666 die Entlassung von Admiral Tromp aus der Flotte.^[21]

Der St. James’s Day Fight war die letzte große Seeschlacht des Englisch–Niederländischen Krieges. Den Rest des Jahres 1666 verbrachten die gegnerischen Flotten mit verschiedenen Manövern, ohne dass es zu größeren Kampfhandlungen kam. Der Große Brand von London am 2. September belastete auch die englischen Kriegsbemühungen schwer; im folgenden Jahr verhinderte Geldknappheit das Auslaufen der Royal Navy. Ein Großteil ihrer Schiffe fiel im Juni 1667 einem Überfall der niederländischen Flotte auf die Themsemündung zum Opfer (→ Überfall im Medway), woraufhin am 21. Juli^jul. / 31. Juli 1667^greg. der Krieg mit dem Abschluss des Friedens von Breda beendet wurde.