Der Vogel ist an der Oberseite braun mit dunklen Streifen am Rücken und an der Unterseite weiß mit dunkler Sprenkelung und einem dunklen Fleck auf der Brust. Er hat eine braune Haube und einen langen braunen Schwanz. Die verschiedenen Unterarten weichen in der Färbung voneinander ab.
Der melodiöse und komplexe Gesang dient zur Revierverteidigung und zum Anlocken des Weibchens.
Der Vogel lebt in Gebüschen und Dickichten in Wassernähe, in Sümpfen und Salzmarschen in weiten Teilen von Kanada, der USA und dem nördlichen Mexiko. Die Vögel aus dem nördlichen Verbreitungsgebiet ziehen in der kalten Jahreszeit bis nach Mexiko. Aus Norwegen und Großbritannien wurden wenige Sichtungen berichtet. Die Santa-Barbara-Singammer war auf der Insel Santa Barbara Island vor Kalifornienendemisch und gilt inzwischen als ausgestorben.
Dieser Vogel sucht am Boden, im Gestrüpp oder im seichten Wasser nach Insekten und Samen. In Salzmarschen ergänzen Krustentiere die Nahrung.
Das Weibchen baut ein Schalennest aus Gras und Stängeln am Boden im Dickicht und bebrütet drei bis fünf Eier etwa zwei Wochen lang. Das Männchen hilft bei der Aufzucht der Jungen, die nach zwei Wochen flügge werden, und versorgt die Jungvögel noch etwas länger, während das Weibchen nochmals brütet. Selbst drei Bruten in einem Jahr sind nicht ungewöhnlich.
Melospiza melodia adustaNelson, 1899[22] ist im westlichen zentralen Mexiko verbreitet.
Melospiza melodia montanaHenshaw, 1884[23] kommt im westlichen zentralen Gebiet der USA vor.
Melospiza melodia melodia (Wilson, A, 1810)[24] ist vom südlichen zentralen und südlichen östlichen Teil Kanadas bis ins südöstliche Gebiet der USA mit Ausnahme der Atlantikküste verbreitet.
Melospiza melodia atlanticaTodd, 1924[25] ist an der Küste des östlichen zentralen Teils der USA verbreitet.
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