Mit 16 Jahren fuhr Gerdes als Maschinenhelfer zur See. Nach dem Abitur war er für zwei Jahre Soldat auf Zeit und Funker der Bundesmarine. Er studierte Germanistik und Anglistik und war als Englischlehrer, Tiefbauarbeiter, Drucker und 18 Jahre als Zeitungsredakteur tätig.[1]
Seine literarischen Anfänge begannen Ende der 1970er Jahre; er schreibt seit 1995 vor allem Kriminalliteratur und betätigt sich als Herausgeber. Er ist Mitglied im Verband deutscher Schriftstellerinnen und Schriftsteller (VS) und im "Syndikat", Leiter der "Ostfriesischen Krimitage" und des "Ostfriesischen Krimisommers". Er wurde für Literaturpreise im In- und Ausland nominiert.
Seit Dezember 2022 ist er Mitglied im PEN Berlin.[2]
Gerdes lebt in Leer. Er ist verheiratet und hat drei Töchter. Im Juli 2022 scheiterte er als Kandidat der ZDF-Show Der Quiz-Champion im letzten Duell.
