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Als Nuchalorgane werden paarige Sinnesorgane der Vielborster bezeichnet, die sich im Kopfbereich befinden und als Chemorezeptor wirken. Es handelt sich um Felder bewimperter Zellen am Kopflappen oder im Bereich des Mundsegments, die vor allem für die chemische Prüfung der Nahrung (Geschmackssinn) zuständig sind.[1]
Nuchalorgane kommen ausschließlich bei den Vielborstern (Polychaeta) innerhalb der Ringelwürmer (Annelida) vor, können dort jedoch sehr unterschiedlich ausgeprägt sein. Bei den ehemals als eigener Tierstamm eingeordneten Spritzwürmern (Sipuncula) bilden sie bewimperte Areale im Mundbereich zwischen einem Tentakelkranz, deren Nervenanbindung direkt vom Oberschlundganglion kommt.[2] Bei anderen Polychaeten liegen die Nuchalorgane meistens als stark bewimperte Strukturen am Hinterrand des Prostomiums.[3]
Bei den Amphinomida, deren bekanntester Vertreter der Feuerwurm (Hermodice carunculata) ist, bildet das Nuchalorgan (Karunkel) eine auffällige Wulst auf und hinter dem Prostomium.[4] Bei den erst 2010 entdeckten Teuthidodrilus (bekannt als „squidworm“) sind die Nuchalorgane als sechs Paare ausgebildet, die gemeinsam mit mehreren sehr langen Tentakeln am Kopf entspringen und stark verlängert sind.[5]
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