Litterae significativae

Litterae significativae sind besondere, in karolingischen Minuskeln geschriebene Buchstaben in den Neumenhandschriften der Sankt-Galler Familie für melodische, rhythmische oder andere interpretatorische Anweisungen beim Gregorianischen Choral. Die wörtliche Übersetzung aus dem Lateinischen bedeutet so viel wie anzeigende Buchstaben. Sie werden auch Romanus-Buchstaben (litterae Romanae) genannt.

Die Neumen skizzieren den Melodieverlauf eines Gregorianischen Chorals und wurden bei Bedarf mit den Litterae significativae ergänzt, um zum Beispiel Folgetöne zu präzisieren oder Dehnungen anzuzeigen. Der Chronist Ekkehard aus St. Gallen schrieb die Einführung der Litterae signifivativae in seinem Abschnitt der Casus Sancti Galli (um 1040) dem römischen Musiker und Mönch Romanus zu.^[1][2] Notker I. († 912) erklärte die Bedeutung der einzelnen Buchstaben beziehungsweise Buchstabenkombinationen und -folgen in einem Brief.^[3]

Buchstabe(n)	Abkürzung von	Bedeutung
a	altius	höher
a	augere	vergrößern
b	bene	gut
cõ	conjunctim	verbunden
c	celeriter	schnell
d	deprimatur	wird erniedrigt
dt	duplicatur	wird verdoppelt
e / eq	equaliter	gleich, eben
f	fremitus, frangor	Lärm (lauter Ton)
fid	fideliter	fest, sicher
g	gutture	mit der Kehle singen
h	humiliter	niedrig
i	inferius	tiefer
iv	inferius valde	viel tiefer
k	klamor	Geschrei (sehr lauter Ton)
l	levare	heben
len	leniter	anmutig
m / md	mediocriter	ein wenig
moll	molliter	weich
n	non	nicht
nt	non tenere	nicht (aus-)halten
p	parvum	klein
p	perfecte	vollkommen
p	pressim	nachdrücklich
par	paratim	entschlossen
pulcre	pulcre	schön
s	sursum / supra	hinauf / darüber
simul	simul	(zu)gleich
sm	sursum mediocriter	ein wenig nach oben
st	statim	sofort
t	tenere	(aus-)halten
tb	tenere bene	gut (aus-)halten
v	valde	sehr
x	expectare	warten

Besonders häufig wurden die Buchstaben a, l und s für ansteigende Melodien, e für gleichbleibende Tonhöhe und c und t für die Dauer von Neumen verwendet. Die anderen Buchstaben tauchen zum Teil nur recht selten auf. Die Gregorianische Semiologie beschäftigt sich mit der Entschlüsselung der Bedeutung der Neumen, die durch die Angabe der Litterae significativae vereinfacht wird. Durch die Romanus-Buchstaben können Feinheiten des Gregorianischen Gesanges genauer restituiert werden.

Literatur

• Eugène Cardine in Zusammenarbeit mit Godehard Joppich und Rupert Fischer: Gregorianische Semiologie. Päpstliches Institut Musica Sacra, Abtei Saint-Pierre de Solesmes, 2003, ISBN 2-85274-049-4.
• Jacques Froger: L’Épître de Notker sur les „lettres significatives“. Edition critique. In: Etudes Grégoriennes V. 1962, Seite 23 bis 71.