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israelische Historikerin Aus Wikipedia, der freien Enzyklopädie
Leni Yachil (hebräisch לֵנִי יָחִיל Leni Jachīl, in Sprachen ohne den Laut ch (IPA χ): auch Yahil; geboren als Helene Westphal 27. Juni 1912 in Düsseldorf; gestorben 2007 in Israel) war eine israelische Historikerin, Autorin und Universitätslehrerin aus der Familie Mendelssohn, die wesentliche Beiträge auf dem Gebiet der Holocaustforschung leistete.
Helene Westphal wuchs in Potsdam als Kind evangelischer Eltern auf. Ihr Vater, der Richter Ernst Westphal (1871–1949), war ein Enkel des Bankiers Alexander Mendelssohn und Ururenkel Moses Mendelssohns. Die Mutter, Helene Minna Westphal, geb. Simon (1880–1965), war eine Tochter des Textilkaufmanns James Simon. Schon in jungen Jahren engagierte sich Helene Westphal, angeregt durch Wissen um das Judentum ihrer Vorfahren, in der zionistischen Jugendbewegung, trotz Bedenken ihrer Eltern. Sie wurde später eine der Leiterinnen der Werkleute (Bund jüdische Jugend).
Nach dem Abitur in Potsdam studierte Westphal an den Universitäten München und Berlin Geschichte und wurde an der Hochschule für die Wissenschaft des Judentums in Berlin aufgenommen. Der aufkommende Nationalsozialismus beendete ihr Studium. Westphal emigrierte mit anderen Mitgliedern der Jugendgruppe Werkleute 1934 nach Palästina und gehörte zu den Gründerinnen des Kibbutz Ha-Zoreʿa. Sie arbeitete unter anderem als Orangen-Packerin. 1935/36 verließ Westphal die Gruppe und zog nach Jerusalem, um an der Hebräischen Universität allgemeine Geschichte, jüdische Geschichte und hebräische Literatur zu studieren. 1940 bekam sie ihren Magister für eine Arbeit über Das Konzept der Demokratie bei Tocqueville.
Westphal betätigte sich vielfältig kulturell, politisch und journalistisch in der Arbeiterbewegung, in der Frauengruppe der israelischen Gewerkschaft und arbeitete bei Davar, der Tageszeitung des Histadrut (der israelischen Arbeitervereinigung). In der politischen Arbeit lernte sie auch ihren künftigen Mann kennen, einen Überlebenden des KZ-Außenlagerkomplexes Kaufering. 1942 heiratete sie Chajim Hoffmann (später: Yachil; 1905–1974) und bekam zwei Söhne, von denen einer im Sechs-Tage-Krieg fiel. Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges folgte Yachil ihrem Mann bei seinen internationalen Aktivitäten 1947 nach München und 1953–54 nach Köln, wo Chaim Yachil an den Verhandlungen zwischen Deutschland und Israel beteiligt war. Ab 1956 war ihr Mann Botschafter Israels in Schweden, Norwegen und Island, 1961–65 Generaldirektor des Außenministeriums. Yachil arbeitete zwischendurch als wissenschaftliche Assistentin ihres Lehrers Ben-Zion Dinur (Minister für Erziehung und Kultur in Israel) und entschied sich, ihre eigenen Studien weiterzuführen. Sie machte eine akademische Karriere und lehrte bis zu ihrer Pensionierung als Professorin der Universität Haifa. Leni Yachil starb mit 95 in Israel.
1964 wurde Yachil an der Hebräischen Universität von Jerusalem mit einer Arbeit über die Juden in Dänemark während des Holocaust promoviert.[1] Ab 1966 unterrichtete sie am University Institute of the Hebrew University in Haifa. 1976 bekam sie die Professur und übernahm Gastprofessuren an der University of Wisconsin–Madison und der University of Washington. Ihre Forschung konzentrierte sich von Anfang an auf den jüdischen Aspekt in den Holocaust-Studien. Neben Forschung und Lehre war Yachil Redakteurin für die Encyclopaedia Judaica (Abteilung Skandinavische Literatur), in der Redaktion der Yad Vashem Studies und der Encyclopedia of the Holocaust.[2]
Nach ihrer Emeritierung als Professorin für moderne jüdische Geschichte in Haifa arbeitete Yachil als Herausgeberin der Yad Vashem Studies und der Publikationsreihen dieses Forschungsinstituts.
Yachil erhielt in Israel für ihre Arbeit viele akademische Preise: Den Hebrew University’s Warburg Prize (1961), den Shazar Award (1987) und den American Jewish Book Award for Holocaust Studies (1991).
1961 schrieb Yachil an Hannah Arendt. Die beiden jüdischen Denkerinnen debattierten anlässlich des Prozesses gegen Adolf Eichmann über Grundsatzfragen der Moral und der Bedeutung des Staates Israel. Der Briefwechsel endete in einer Kontroverse und im Schweigen, das Yachil auch durch einen Jahre später geschriebenen Brief 1971 nicht überwinden konnte.[3] Die Auseinandersetzung mit Arendts Denken hat Yachils Arbeit dennoch stark geprägt, obwohl sie ebenso konsequent wie eigenwillig zionistisch dachte.
1987 erschien Yachils Opus Magnum Shoah zunächst auf Hebräisch, 1990 auf Englisch und 1998 auf Deutsch. Darin schildert sie die Geschichte als Gegeneinander der Perspektive der Täter mit ihrem Vernichtungswillen und vor allem dem Blickwinkel der Opfer zwischen Verfolgung und Widerstand. Die Fülle an bisher in der Holocaustforschung weitgehend unbekannt gebliebenen jüdischen Quellen schafft eine Nähe zur Opferperspektive, der man sich kaum entziehen kann. In scheinbar endlosen Geschichten werden die Individuen wieder erkennbar. Aus namenlosen Opfern werden sichtbare Menschen in ihrer ganzen Würde. Diese Leistung stellt Yachils Buch neben die großen Werke von Gerald Reitlinger und Raul Hilberg.
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