Seine Eltern waren Franz Anton Becker (1739‒1797) und Anna Maria geb. Sartorius (1749[1]–1836).[2] Der Vater leitete als Beamter des Kurfürsten von Trier einen Eisenhammer bei Lieser an der Mosel. Etwa 1780 gab er diese Tätigkeit auf und erwarb ein kleines Gut bei Neuhaus im Hochstift Paderborn in seiner westfälischen Heimat.
Ein Bruder des Vaters, der Domvikar Ferdinand Becker (1740‒1814), ermöglichte Karl Ferdinand den Besuch des Gymnasiums in Paderborn; anschließend begann er ein Studium der (katholischen) Theologie. 1792 ging er in das Priesterseminar Hildesheim. 1794 durfte er stattdessen als Lehrer in das Gymnasium Josephinum eintreten. Im Unterschied zu Studium und Seminar war ihm die Lehrertätigkeit eine Freude.[3] Zusätzlich bedrückend war das Schicksal seines Onkels, der in Paderborn in scharfen Widerspruch zu seiner kirchlichen Leitung geriet und 1798 verhaftet, dann gewaltsam befreit und schließlich mit einem langwierigen Inquisitionsprozess überzogen wurde.[4] 1799 entsagte Karl Ferdinand dem Stand des Geistlichen und begann ein Medizinstudium in Göttingen.[5] Anfang Juni 1802 gewann er durch eine Abhandlung über den Einfluss von Wärme und Kälte auf den menschlichen Körper einen Preis der medizinischen Fakultät; am 12. Juni[6] wurde er zum medizinischen Doktor promoviert.
1803 verlobte er sich und gründete in Höxter eine Praxis; nach der Heirat 1804 zog seine Frau zu ihm.[7] Im Jahre 1810 wurde er Unterdirektor der Pulver- und Salpeterfabriken im Département der Leine und des Harzes (Königreich Westphalen) und kehrte nach Göttingen zurück, wo er ab 1812 an der Universität auch naturwissenschaftliche Vorlesungen hielt. Als um 1814 nach dem Sieg der alliierten Truppen über Napoleon ein Nervenfieber ausbrach, das sich epidemisch verbreitete, publizierte er eine Abhandlung über die Diagnose und Therapie des „Petechialfiebers“. Daraufhin wurde er nach Frankfurt am Main berufen, wo er kurzfristig im Lazarett „Im deutschen Hause“ als Arzt tätig war, bevor er leitender Arzt am Kriegshospital in Heusenstamm (Fürstentum Isenburg) und dann in einem Hospital in Aschaffenburg (Großherzogtum Frankfurt) wurde.
Nach der Auflösung der „Centralhospitalverwaltung“ ließ er sich im Januar 1815 als praktischer Arzt in Offenbach nieder. Die Arztpraxis war kein finanzieller Erfolg; deshalb griff er den Vorschlag eines Freundes auf, englischsprachige Schüler bei sich aufzunehmen und zu betreuen. Etwa ab Anfang 1820 betrieb er zusammen mit seiner Familie ein derartiges Internat. Beim Versuch, Deutsch zu unterrichten, sah er sich gezwungen, selbst geeignetes Unterrichtsmaterial zusammenzustellen, und entwickelte eine Grammatik des Deutschen für Englischsprecher.[8] Er suchte Kontakt zu Sprachwissenschaftlern in der Umgebung und wurde Mitglied im Frankfurtischen Gelehrtenverein für deutsche Sprache,[9] der unter der Leitung von S. H. A. Herling Beckers erste sprachwissenschaftliche Publikation ‒ die Wortbildung von 1824 ‒ herausbrachte. Von da an trat Becker auch in Briefwechsel mit J. Grimm und W. von Humboldt.[10] Mit Herling war die gemeinschaftliche Erarbeitung und Herausgabe einer deutschen Grammatik angebahnt;[11] nach einer intensiven Arbeitsphase[12] endete das Vorhaben jedoch 1828 mit einer Trennung in gegenseitiger Wertschätzung.[13]
Beckers Publikationen fanden sehr schnell große Aufmerksamkeit; der Erfolg erlaubte es ihm, sich völlig der ständigen Weiterentwicklung der Forschungs- und Unterrichtstexte zu widmen.
Familiengrab von Karl Ferdinand Becker
Becker heiratete am 2. April 1804 die evangelische Amalie Johanna Schmincke (* 7. März 1782 in Karlshafen; † 14. Februar 1838 in Offenbach). Das Ehepaar hatte acht überlebende Kinder:
Ferdinand Wilhelm (* 24. April 1805 in Höxter; † 22. Juni 1834 in Berlin), Arzt in Edinburgh und Berlin, Privatdozent[14]
Sophie (* 17. August 1807 in Höxter; † 20. Dezember 1871 in Darmstadt) ⚭ Johann Georg Helmsdörfer (1803–1856), Philologe und Lehrer an Beckers Internat[15]
Minna (* 12. November 1809 in Höxter; † 24. Oktober 1884 in Eutin) ⚭ Christian Pansch (* 1807), Lehrer in Offenbach, Oldenburg und Eutin
Ferdinande Dorothea Wilhelmine (* 22. November 1811 in Höxter; † 25. Juni 1893) ⚭ 1836 Adolf Trendelenburg (1802–1872)
Friedrich (* 15. Dezember 1815 in Offenbach; † 12. November 1887), Lehrer in Offenbach, Frankfurt und Basel
Bernhard (* 20. November 1817 in Offenbach; † 12. Oktober 1846), Lehrer in Oldenburg
Karl Wilhelm Ferdinand (* 22. Juni 1821, † 1897), auf Wunsch der Mutter Kaufmann, dann Bankier in Paris und Amsterdam, ⚭ Julie Schöffer (1839–1917), Eltern des Ministers Carl Heinrich Becker (1876‒1933), Großeltern des Bildungsforscher Hellmut Becker (1913‒1993)[16]
Theodor (* 22. Dezember 1822 in Offenbach; † 9. November 1895), Lehrer, von 1846 bis 1856 Erzieher der Prinzen Ludwig und Heinrich von Hessen-Darmstadt, dann Lehrer in Darmstadt und Oberschulrat; gab mehrere Neubearbeitungen von Büchern seines Vaters heraus
Commentatio de effectibus caloris et frigoris externi in corpus humanum vivum. Gottingae 1802. Digitalisat
Beleuchtung des Marcardischen Aufsatzes: Ueber die Brownische Irrlehre. Göttingen 1803. Digitalisat. (Nachdruck aus Hannöverisches Magazin 1802.)
Abhandlung von den Wirkungen der äusseren Wärme und Kälte auf den lebenden menschlichen Körper. Eine gekrönte Preisschrift neu bearbeitet und deutsch herausgegeben von dem Verfasser. Göttingen 1804. Digitalisat
Brief eines Arztes an einen Landpfarrer. Göttingen 1804.[17]
Theoretisch-praktische Anleitung zur künstlichen Erzeugung und Gewinnung des Salpeters […]. Braunschweig 1814. Digitalisat
Ueber die Erkenntniss und Heilung des Petechialfiebers. Göttingen 1814.
Sprachwissenschaftliche Schriften
Die Deutsche Wortbildung oder die organische Entwickelung der deutschen Sprache in der Ableitung. In: Abhandlungen des frankfurtischen Gelehrtenvereines für deutsche Sprache. Viertes Stück, 1824. S. III und Xff.
Organism der Sprache als Einleitung zur deutschen Grammatik. (Auch unter dem Titel: Deutsche Sprachlehre. Erster Band.) Frankfurt a. M. 1827. Digitalisat
Deutsche Grammatik. (Auch unter dem Titel: Deutsche Sprachlehre. Zweiter Band.) Frankfurt a. M. 1829. Digitalisat
Tabellen zu Karl Ferd. Becker’s deutscher Grammatik. Frankfurt a. M. 1829. Digitalisat
A grammar of the German language. London 1830. Digitalisat
A grammar of the German language. Second edition ed. by Bernhard Becker. London, Frankfurt a. M. 1845. Digitalisat
Schulgrammatik der deutschen Sprache. Frankfurt a. M. 1831. Digitalisat
Schulgrammatik der deutschen Sprache. Dritte neubearbeitete Ausgabe. Frankfurt a. M. 1835. Digitalisat
Schulgrammatik der deutschen Sprache. Vierte neubearbeitete Ausgabe. Frankfurt a. M. 1839. Digitalisat
Schulgrammatik der deutschen Sprache. Fünfte [bearbeitete] Ausgabe. Frankfurt a. M. 1845. Digitalisat (6. Ausgabe 1848; spätere Ausgaben von Theodor Becker.)
Leitfaden für den ersten Unterricht in der deutschen Sprachlehre. Frankfurt a. M. 1833. Digitalisat. (5. Ausgabe 1845; spätere Ausgaben von Theodor Becker.)
Ueber die Methode des Unterrichtes in der deutschen Sprache, als Einleitung zu dem Leitfaden für den ersten Unterricht in der deutschen Sprachlehre. Frankfurt a. M. 1833. Digitalisat
Das Wort in seiner organischen Verwandlung. Frankfurt a. M. 1833. Digitalisat Daran angebunden: Verzeichniß etymologischer Nachweisungen als Register in K. F. Beckers „Wort in seiner organischen Verwandlung.“ Frankfurt a. M. 1833.
Ausführliche deutsche Grammatik als Kommentar der Schulgrammatik. Statt einer zweiten Auflage der deutschen Grammatik. Erste Abtheilung, Frankfurt a. M. 1836; Zweite Abtheilung 1837; Dritte Abtheilung 1839.
Ausführliche deutsche Grammatik als Kommentar der Schulgrammatik. Zweite neubearbeitete Ausgabe. Erster Band, Frankfurt a. M. 1842; Zweiter Band 1843.
Organism der Sprache. Zweite neubearbeitete Ausgabe. Frankfurt a. M. 1841. Digitalisat (Neubearbeitung des Organism von 1827.)
Auszug aus der Schulgrammatik der deutschen Sprache. Frankfurt a. M. 1845. Digitalisat (nach der 5. Ausgabe der Schulgrammatik.)
Der deutsche Stil. Frankfurt a. M. 1848. Digitalisat
Lehrbuch des deutschen Stils, herausgegeben von Theodor Becker. Frankfurt a. M. 1850. Digitalisat
G[eorg] Helmsdörfer: D. Karl Ferdinand Becker, der Grammatiker. In: Allgemeine Schul-Zeitung vom 13. und 15. Dezember 1849, Spalte 1577‒1592.
Nachdruck: Karl Ferdinand Becker, der Grammatiker. Eine Skizze. Wiederholter Abdruck aus der allgem. Schulzeitung. Frankfurt a. M. 1854. Digitalisat.
Karl Ferdinand Becker. In: Neuer Nekrolog der Deutschen, 27. Jg. 1849. Weimar 1851, S. 722‒724.
R[obert] P[earse] Gillies: Memoirs of a literary veteran; including sketches and anecdotes of the most distinguished literary characters from 1794 to 1849, vol. III. London 1851. (Nachdruck New York 1973, ISBN 0-404-07653-X.) (S. 31‒35: Privatunterricht bei Becker im Herbst 1821)
Minna Pansch geb. Becker: Leben in bewegter Zeit 1800‒1815. Erinnerungen an ihre Eltern Carl Ferdinand Becker und Amalie geb. Schmincke etwa aus dem Jahre 1864. Bearbeitet von Bert Böhme im Jahre 2003. Digitalisat.
Ferdinande Trendelenburg geb. Becker. Ein Lebensbild aus ihren Aufzeichnungen und Briefen zusammengestellt für ihre Enkel und Urenkel. Weihnachten 1896. Digitalisat.
Friedrich Schrod: Becker, Karl Ferdinand. Arzt, Pädagoge und Sprachforscher. In: Hessische Biographien, 2. Band, Darmstadt 1927, S. 224–227.
Gerhard Haselbach: Grammatik und Sprachstruktur. Karl Ferdinand Beckers Beitrag zur Allgemeinen Sprachwissenschaft in historischer und systematischer Sicht. Berlin 1966 (Copyright 1965; Vorwort März 1963).
Georg Weigand: Karl Ferdinand Becker ‒ ein hessischer Pädagoge und Sprachphilosoph des 19. Jahrhunderts.[18] Frankfurt a. M. 1966. (S. 72‒88: Anhang mit unveröffentlichten Briefen)
Verzeichnis zum schriftlichen Nachlaß des Dr. Karl Ferdinand Becker 1775‒1849 ‒ Arzt, Erzieher und Sprachforscher ‒ in Offenbach am Main. Bearbeitet: Werner Münzberg, Stadtarchiv Offenbach am Main. o. O. 1973.
Bernd Naumann: Grammatik der deutschen Sprache zwischen 1781 und 1856. Berlin 1986. ISBN 3-503-02239-2.
W. Keith Percival: Josiah W. Gibbs (1790–1861): An echo of Karl Ferdinand Becker in the New World. In: Lo van Driel, Theo Janssen (eds.): Ontheven aan de tijd. Linguïstisch-historische studies voor Jan Noordegraaf bij zijn zestigste verjaardag. Amsterdam 2008. (ISBN 978-3-89323-757-9). S. 161–170.
Roland Hoffmann: Die syntaktische Konzeption der „Ausführliche[n] Grammatik der Lateinischen Sprache“ von Raphael Kühner (1878–1879). In: Gymnasium. Zeitschrift für Kultur der Antike und Humanistische Bildung 124, 2017, S. 145–179.
Roland Hoffmann: K.F. Beckers Lehre von den Satzverhältnissen. Die lateinische Grammatik des 19. Jahrhunderts und die heutige Linguistik. In: Gymnasium. Zeitschrift für Kultur der Antike und Humanistische Bildung 125, 2018, S. 355–378.
vermutlich 1821, vor dem Beitritt von Thomas Bernd (Bonn) und J. C. A Heyse (Magdeburg) (Abhandlungen usw. 1824, S. VIII) und noch vor dem Weggang des Gründers G. F. Grotefend nach Hannover im Herbst 1821.
Biographie von Heinz Knab: Das kurze Leben des Ferdinand Becker zur Zeit der Romantik 1805 bis 1834, hrsgg. und bearbeitet von Bert Böhmer. Berlin 2005. Digitalisat.
weiterentwickelt aus Karl Ferdinand Becker. Sprachphilosophische Grundlegung und didaktisch-methodische Auswertung seiner Grammatik. Manuskript Darmstadt 1933 (nach Haselbach 1966, S. 293).
