José Ortega wurde in Madrid als Spross einer Journalistenfamilie geboren. Er besuchte die Jesuitenschule San Estanislao de Miraflores in Málaga und studierte von 1897 bis 1898 an der Universität von Deusto in Bilbao und anschließend an der Universität Madrid Philosophie, wo er 1904 mit einer Arbeit über den Millenarismus in Frankreich[1] promoviert wurde. Von 1905 bis 1911 hielt er sich zu Studienzwecken in Deutschland auf, unter anderem in Leipzig, Berlin und vorrangig in Marburg. In Marburg wurde er unter anderem vom NeukantianismusHermann Cohens und Paul Natorps beeinflusst. 1909 kehrte Ortega nach Spanien zurück. Ortega war Gründer und Herausgeber der Zeitschriften España (1915–1924) sowie Revista de Occidente (1923), Mitarbeiter der Zeitung El Sol und wirkte an der spanischen Verfassung von 1931 mit. Unter dem Eindruck der Weimarer Republik verfasste er 1929 sein Werk Der Aufstand der Massen, das auch in Deutschland zu einer hohen Bekanntheit gelangte. Ortega selbst hat dem Werk in seinem philosophischen System keine zentrale Stellung eingeräumt, sondern stets seinen sogenannten „Zirkunzialismus“ als seine entscheidende Einsicht hervorgehoben. Diesen brachte er auf die berühmte Formel: „Ich bin Ich und meine Lebensumstände“ («Yo soy yo y mis circunstancias»).[2] In der Zweiten Republik war er Abgeordneter in den Cortes als Mitglied der Parteigruppe Al Servicio de la República.[3]
Von 1910 bis 1936 hatte er Professuren für Metaphysik, Logik und Ethik an der Universität Complutense Madrid inne; 1936 verurteilte er als Mitunterzeichner des Manifests Adhesiones de intelectuales (ABC, 31.Juli 1936) gemeinsam mit anderen Intellektuellen den Putsch der Militärs und erklärte die Loyalität mit der demokratisch gewählten Volksfront-Regierung der Zweiten Spanischen Republik.
Als wichtigstes soziologisches Buch Ortega y Gassets gilt Der Aufstand der Massen. Es wird der Elitesoziologie zugerechnet. Hervorzuheben ist allerdings, dass die „Elite“ aus Ortegas Sicht mit keiner spezifischen Klasse identifiziert werden kann, sondern es in jeder gesellschaftlichen Klasse eine Elite («minoría selecta» oder «minorías excelentes») gibt, die sich von der Masse abhebt: „Die Unterscheidung der Gesellschaft in Massen und exzellente Minderheiten ist daher keine Unterscheidung in soziale Klassen, sondern eine Unterscheidung von verschiedenen Klassen von Menschen.“ («La división de la sociedad en masas y minorías excelentes no es, por lo tanto, una división en clases sociales, sino en clases de hombres.») Während sich Massenmenschen («hombre-masa») durch Bequemlichkeit, Angepasstheit, Intoleranz und Opportunismus auszeichnen, heben sich Menschen exzellenter Minderheiten dadurch von der Masse ab, dass sie die Disziplin besitzen, fortfahrend über sich hinauszugehen und darin ihre authentische Persönlichkeit in ihrer Einzigartigkeit zu entwickeln. Das Werk wird den soziologischen Zeitdiagnosen zugerechnet. Ortega betrachtet ähnlich wie Sigmund Freud und unter dem Einfluss von Sören Kierkegaard das Phänomen der „Masse“ massenpsychologisch und gleichzeitig mit Martin Heidegger auch unter phänomenologischem Gesichtspunkt. Das Problem der Vermassung der Gesellschaft ist für ihn für das beginnende zwanzigste Jahrhundert in dem Sinn bezeichnend, dass die Masse historisch entwurzelt und dadurch orientierungslos ist. Diese Entwurzelung und das damit einhergehende fehlende Geschichtsbewusstsein machen die „Masse“ in besonderem Ausmaß anfällig für populistische Ideen und Ideologien, wie sie sich aus seiner Sicht u.a. in Faschismus und Kommunismus manifestieren. Ortega y Gasset war ein entschiedener Gegner aller europäischen Nationalismen. In seinem Essay Meditación de Europa, das aus einer Konferenz hervorging, die Ortega 1949 in Berlin unter dem Titel «De Europa meditatio quaedam» in der Freien Universität Berlin hielt, setzt er sich für die Auflösung der europäischen Nationalstaaten (in ihrer bisherigen Form) und für die Gründung der „Vereinigten Staaten von Europa“ ein. Dies macht ihn zu einem der bedeutendsten Vordenker der europäischen Gemeinschaft. Historische Grundlage der europäischen Kultur sieht Ortega im europäischen Humanismus, dessen Wurzeln schon in der Antike zu verorten seien. Ortegas letztes, soziologisches Werk El hombre y la gente (Der Mensch und die Leute) blieb auf Grund seines Todes unvollendet und wurde aus dem Nachlass 1957 herausgegeben.
Familiengrab José Ortega y Gasset, Madrid, Cementerio San Isidro
Gesammelte Werke in 6 Bänden. Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart/München 1996, ISBN 3-421-01848-0.
Schriften zur Phänomenologie. Herausgegeben von J. San Martín, aus dem Spanischen von Arturo Campos und Jorge Uscatescu übersetzt, und mit einer Einleitung des Herausgebers versehen, Karl Alber Verlag, Freiburg, 1998.
Los terrores del año mil. Crítica de una leyenda. Madrid 1904.
Meditaciones del Quijote. Madrid 1914.
El Espectador. Madrid 1916 (dt. Buch des Betrachters. übersetzt von Helene Weyl Stuttgart, Berlin 1934).
España invertebrada. Madrid 1921.
El tema de nuestro tiempo. Madrid 1923 (dt. Zürich 1928).
Ni vitalismo ni racionalismo. Madrid 1924.
La deshumanización del arte. Madrid 1925 (dt. Die Vertreibung des Menschen aus der Kunst. München 1964.)
La “Filosofía de la historia” de Hegel y la historiología. Madrid 1928.
¿Qué es filosofía? Buenos Aires 1929, Madrid ²1958 (dt. Titel: Was ist Philosophie? Stuttgart 1962).
Del imperio Romano. 1941 (dt. Über das römische Imperium. Reclam, Stuttgart 1962).
Prólogo a „Veinte años de caza mayor“ del conde de Yebes, Madrid 1943 (dt. Meditationen über die Jagd. Stuttgart 1998).
Pidiendo un Goethe desde dentro. Santiago 1932 (dt. Um einen Goethe von innen bittend. dva, 1949).
Meditación de la técnica. Buenos Aires 1939 (dt. Stuttgart 1949).
El intelectual y el otro. Madrid 1942 (dt. Stuttgart 1949).
Ideas y creencias. Madrid 1942 (dt. in: Vom Menschen als utopischem Wesen. Stuttgart 1951).
Miseria y esplendor de la traducción. Madrid 1956 (dt. Elend und Glanz der Übersetzung. Ebenhausen bei München 1948, 1964 und, dtv München 1976: zweisprachig).
El hombre y la gente. Madrid 1957 (dt. Titel: Der Mensch und die Leute. Stuttgart 1958).
La idea de principio en Leibniz y la evolución de la teoría deductiva. Madrid 1958 (dt. Der Prinzipienbegriff bei Leibniz und die Entwicklung der Deduktionstheorie. München 1966).
Una interpretación de la Historia Universal. Aus dem Spanischen unter dem Titel Eine Interpretation der Weltgeschichte. von Wolfgang Halm. Gotthold Müller Verlag, München 1964.
Der Mensch ist ein Fremder. Schriften zur Metaphysik und Lebensphilosophie, übersetzt und mit einer Einleitung versehen von Stascha Rohmer (Hrsg.), Freiburg/München: Karl Alber 2008, ISBN 978-3-495-48104-2.
Über die Liebe. Meditationen. Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart 1977, ISBN 3-421-01529-5.
Birgit Aschmann:José Ortega y Gasset (1883–1955). Ein spanischer Intellektueller und die europäische Geistergeschichte des 20. Jahrhunderts. In: Eine andere Geschichte Spaniens. Schlüsselgestalten vom Mittelalter bis ins 20. Jahrhundert. Böhlau, Köln 2022, ISBN 978-3-412-52557-6, S.332–354.
Maria Luisa Cavanna: Der Konflikt zwischen dem Begriff des Individuums und der Geschlechtertheorie bei Georg Simmel und José Ortega y Gasset. Pfaffenweiler 1991.
Ernst Robert Curtius: José Ortega y Gasset. In: Kritische Essays zur europäischen Literatur. Bern 1950.
Ernst Robert Curtius: Ortega. In: Merkur. Heft 5, 1949.
Marco Fuhrländer: José Ortega y Gasset. In: Joachim Kaiser (Hrsg.): Das Buch der 1.000 Bücher. Autoren, Geschichte, Inhalt und Wirkung. Harenberg, Dortmund 2002, ISBN 3-611-01059-6, S. 830 f. (fundierter einführender Lexikonartikel zu José Ortega y Gasset).
Hans Georg Gadamer: Dilthey und Ortega. In: Gesammelte Werke. Band 4, Tübingen 1987.
N. González-Caminero: Zwischen Soziologie und Geschichte. In: Schopenhauer-Jahrbuch. 50, 1969, S. 63–81.
Frauke Jung-Lindemann: Zur Rezeption des Werkes von José Ortega y Gasset in den deutschsprachigen Ländern. Unter besonderer Berücksichtigung des Verhältnisses von philosophischer und populärer Rezeption in Deutschland nach 1945. Lang, Frankfurt am Main 2001, ISBN 3-631-34654-9.
Anja Kolpatzik: Technikphilosophische Betrachtungen im Werk José Ortega y Gassets. Düsseldorf 1996.
Julian Marías: José Ortega y Gasset und die Idee der lebendigen Vernunft. Eine Einführung in seine Philosophie. übers. v. Aurelio Fuentes y Rojo und Anneliese Weigel. Stuttgart 1952.
Gesine Märtens: »Mein Nietzsche«. Nietzsches Präsenz im Denken von José Ortega y Gasset. In: Renate Reschke (Hrsg.): Zeitenwende-Wertewende. Berlin 2001, S. 171–176.
Franz Niedermayer: José Ortega y Gasset, Versuch einer Deutung und Wertung. In: Hochland. 48, 1955/56, S. 33–46.
Franz Niedermayer: José Ortega y Gasset (= Köpfe des XX.Jahrhunderts. Band 15). Colloquium Verlag, Berlin 1959.
Hans Poser: Ortega y Gasset, Betrachtungen über die Technik. In: Christoph Hubig, Alois Huning: Die Klassiker der Technikphilosophie (=Technik – Gesellschaft – Natur. 2). Berlin 2000, S. 289–292.
Udo Rusker: Grundzüge von Ortegas Philosophie. In: Zeitschrift für philosophische Forschung. 19/1969, S. 276–288.
E. Schadel: Verständigung in der Verschiedenheit. Sprachontologische Glosse zu José Ortega y Gassets »Glanz und Elend der Übersetzung«. In: Salzburger Jahrbuch für Philosophie. 23/24, 1978/79, S. 115–135.
J. de Salas: Leibniz und Ortega. In: Studia Leibniziana. 21, 1989, S. 87–97.
J. San Martín: Der Lebensbegrif bei Ortega y Gasset. In: Hans Rainer Sepp, Ichiro Yamaguchi (Hrsg.): Leben als Phänomen. Königshausen und Neumann, Würzburg 2006, S.141–148.
H. Schoeck: José Ortega y Gasset. In: Zeitschrift für philosophische Forschung. 4, 1950, S. 279–283.
A. Wagner, J. H. Ariso (Hrsg.): Rationality Reconsidered: Ortega y Gasset and Wittgenstein on Knowledge, Belief, and Practice (=Berlin Studies in Knowledge Research. 9). de Gruyter, Berlin / New York 2016, ISBN 978-3-11-045441-3.
Hans Widmer: Bemerkungen zum Philosophiebegriff bei José Ortega y Gasset. In: Allgemeine Zeitschrift für Philosophie. 9, 1984, Heft 3, S. 1–20.
Der Originaltitel der Dissertation lautet: Los terrores del año mil. Crítica de una leyenda. Ortega nahm diese Schrift nicht in seine gesammelten Werke auf. Deutsche Übersetzung: Die Schrecken des Jahres Eintausend. Kritik an einer Legende. Reclam, Leipzig 1992, ISBN 3-379-01448-6.
Richard Konetzke: Die iberischen Staaten vom Ende des I. Weltkriegs bis zur Ära der autoritären Regime 1917–1960. in: Theodor Schieder (Hrsg.): Handbuch der europäischen Geschichte. Bd. 7. Europa im Zeitalter der Weltmächte. Teilband 1. Klett-Cotta, Stuttgart 1979, ISBN 978-3-12-907590-6, S. 651–698 (hier: S. 677).
