John Sealy Townsend

Leben und Wirken

Townsend studierte am Trinity College in Cambridge. Er war Forschungsstudent am Cavendish-Laboratorium unter Joseph John Thomson. Ab 1900 war er Professor in Oxford.

Townsend lieferte bedeutende Arbeiten zur elektrischen Leitfähigkeit von Gasen (Gasentladung oder Townsend-Strom). 1897 bestimmte er als erster die elektrische Elementarladung mit der von ihm entwickelten Tröpfchenmethode. Diese Methode wurde später von Robert Andrews Millikan verbessert (Millikan-Versuch). 1901 entdeckte er die Ionisierbarkeit von Molekülen durch Ionenstoß und die Abhängigkeit der mittleren freien Weglänge von Elektronen (in Gasen) von der Energie (Ramsauer-Townsend-Effekt). Dass seine ansonsten anerkannte Theorie der Gasentladungen nicht für Edelgase und Quecksilber galt, weil es hier trotz hohen Drucks und geringer Spannung schon zur Zündung kommt, war Auslöser des Franck-Hertz-Versuchs, der das Bohrsche Atommodell direkt experimentell bestätigte.

1903 wurde Townsend als Mitglied in die Royal Society aufgenommen. Seit 1929 war er korrespondierendes Mitglied der Académie des sciences.^[1] 1941 wurde er als Knight Bachelor („Sir“) geadelt.

Nach ihm ist die Maßeinheit Townsend (Einheitenzeichen: Td) benannt, in der die reduzierte elektrische Feldstärke (Quotient aus elektrischer Feldstärke und Teilchenzahldichte) gemessen wird:

\mathrm {1\,Td=10^{-21}\,V\cdot m^{2}=10^{-17}\,V\cdot cm^{2}}

[1]
Verzeichnis der ehemaligen Mitglieder seit 1666: Buchstabe T. Académie des sciences, abgerufen am 8. März 2020 (französisch).

Personendaten
NAME	Townsend, John Sealy
ALTERNATIVNAMEN	Townsend, Sir John Sealy Edward
KURZBESCHREIBUNG	britischer Physiker
GEBURTSDATUM	7. Juni 1868
GEBURTSORT	Galway
STERBEDATUM	16. Februar 1957
STERBEORT	Oxford