Nicht am Start der 18. Etappe stand der Gesamtvierte João Almeida (UAE Team Emirates). Der Portugiese, der einen Rückstand von einer Minute und 54 Sekunden auf den Gesamtführenden Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) hatte, wurde vor dem Start positiv auf COVID-19 getestet und musste die Rundfahrt beenden. Unmittelbar nach dem Start kam es zu den ersten Angriffen und nach sechs Kilometern lösten sich mit Edoardo Affini (Jumbo-Visma), Magnus Cort Nielsen (EF Education-EasyPost), Dries De Bondt (Alpecin-Fenix) und Davide Gabburo (Bardiani CSF Faizanè) vier Fahrer vom Hauptfeld. Das Quartett erreichte die erste Bergwertung (4. Kategorie) nach 24,8 gefahrenen Kilometern mit einem Vorsprung von rund zwei Minuten. Dries De Bondt sicherte sich als erster die drei Punkte vor Edoardo Affini und Davide Gabburo. Im Kampf um das Blaue Trikot, das Koen Bouwman (Jumbo-Visma) trug, spielten sie jedoch keine Rolle. Rund 83 Kilometer vor dem Ziel sicherte sich Davide Gabburo die meisten Punkte beim Zwischensprint in Valdobbiadene, gefolgt von Edoardo Affini, Dries De Bondt und Magnus Cort Nielsen. Im Hauptfeld, dessen Rückstand zwischenzeitlich unter zwei Minuten gefallen war sicherte sich Arnaud Démare (Groupama-FDJ), der Führende in der Punktewertung, als viertplatzierter vier weitere Punkte und baute seinen ohnehin soliden Vorsprung weiter aus. Im weiteren Rennverlauf hielten die Teams (Groupama-FDJ, UAE Team Emirates und Quick-Step Alpha Vinyl Team) die Lücke bei etwas über einer Minute. 53,7 Kilometer vor dem Ziel überquerte Dries De Bondt als erster den kurzen, aber steilen Anstieg der Muro di Ca’ del Poggio (4. Kategorie). Hinter ihm sicherten sich Davide Gabburo und Magnus Cort Nielsen die weiteren Punkte. Im Hauptfeld kam es im Anstieg zu keinen Attacken und der Rückstand auf die Spitzengruppe war wieder auf rund zweieinhalb Minuten angewachsen.
Nach dem Anstieg erhöhte sich sowohl in der Spitzengruppe als auch im Hauptfeld das Tempo. Rund 40 Kilometer vor dem Ziel passierte die Ausreißergruppe mit Dries De Bondt an der Spitze den zweiten Zwischensprint mit einem Vorsprung von immer noch zwei Minuten. Die Bonussekunden der Plätze zwei und drei gingen an Davide Gabburo und Magnus Cort Nielsen. Das Hauptfeld zog sich durch das hohe Tempo der Sprinter-Mannschaften in die Länge und teilte sich rund 20 Kilometer vor dem Ziel. In der abgehängten Gruppe befanden sich unter anderen auch der Führende in der Nachwuchswertung, Juan Pedro López (Trek-Segafredo) und Thymen Arensman (Team DSM). Die Spitzengruppe konnte jedoch gegenhalten und hatte bei der ersten Zielpassage, 14,7 Kilometer vor dem Ziel, weiterhin einen Vorsprung von über einer Minute auf das Hauptfeld. Das Quartett arbeitete auch auf dem abschließenden Rundkurs gut zusammen und erreichte den letzten Kilometer mit einem Vorsprung von rund 20 Sekunden. Magnus Cort Nielsen führte die Spitzengruppe zu den letzten 200 Metern, ehe Edoardo Affini den Sprint eröffnete. Aus dem Windschatten des Italieners kam Dries De Bondt, der sich auf den letzten Meter knapp durchsetzte und seine erste Giro-d’Italia-Etappe gewann. Platz zwei ging an Edoardo Affini vor Magnus Cort Nielsen und Davide Gabburo. Den Sprint des Hauptfelds gewann Alberto Dainese (DSM) vor Arnaud Démare, der sein Violettes Trikot verteidigte. 20 Sekunden hinter dem Tagessieger kamen die Favoriten auf den Gesamtsieg ins Ziel und Richard Carapaz behielt das Rosa Trikot. Jai Hindley (Bora-hansgrohe) fiel aufgrund eines technischen Defekts auf den letzten zwei Kilometern zurück, wurde jedoch durch die Drei-Kilometer-Regel zeitgleich mit den anderen Klassementfahrern gewertet. Juan Pedro López verteidigte das Nachwuchstrikot, kam jedoch gemeinsam mit dem führenden der Bergwertung, Koen Bouwman, in einer abgehängten Gruppe mit einem Rückstand von zwei Minuten und 57 Sekunden ins Ziel.[2][3]
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