Die Indexmenge sei eine feste gerichtete Menge.
Ein induktives System besteht aus Objekten (beispielsweise Mengen, Gruppen oder topologischen Räumen) für die Indizes sowie Übergangsabbildungen
- für ,
die mit der jeweiligen Struktur verträglich sind (d. h. Mengenabbildungen, Gruppenhomomorphismen, stetige Abbildungen topologischer Räume) und folgende Bedingungen erfüllen
- für alle die identische Abbildung auf und
- für alle .
Der induktive Limes eines induktiven Systems ist ein Objekt zusammen mit Abbildungen
- ,
die mit den kompatibel sind, d. h.
- für
mit der folgenden universellen Eigenschaft:
- Kompatible Systeme von Abbildungen der in ein beliebiges Testobjekt entsprechen Abbildungen von nach .
Das bedeutet: Wann immer Abbildungen gegeben sind, für die
- für
gilt, gibt es eine eindeutige Abbildung
- ,
von der die Abbildungen „herkommen“, d. h.
- .
Der induktive Limes eines induktiven Systems (Xi, fi,j) von Mengen kann explizit konstruiert werden als eine Menge von Äquivalenzklassen
in der disjunkten Vereinigung . Hierbei
sollen Elemente und äquivalent sein, wenn ein existiert, für das gilt.