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Charles Kuentz (* 18. Februar 1897 in Ranspach, Elsass; † 7. April 2005 in Colmar) war ein elsässischer Kriegsveteran des Ersten Weltkriegs. Bis zu seinem Tod war er vermutlich der älteste noch lebende Angehörige des Deutschen Heeres.[1][2] Kuentz diente sowohl in der deutschen als auch in der französischen Armee und wechselte in seinem Leben viermal die Nationalität.[1]
Kuentz wurde am 18. Februar 1897 als Sohn eines Eisenbahners im seit dem Deutsch-Französischen Krieg 1871 dem Deutschen Reich angegliederten Elsass geboren und war bei Kriegsbeginn Gymnasiast in Metz. Im Juni 1916 wurde er nach Jüterbog eingezogen und zum Artilleristen ausgebildet. Wegen seiner Herkunft aus dem Elsass (man verdächtigte damals die Elsässer der Spionage und Untreue zur kaiserlichen Armee) wurden er und andere Elsässer auf der Grundlage eines Geheimbefehls des Preußischen Kriegsministeriums vom 15. März 1915 nach Russland versetzt. Im Frühjahr 1917 wurde er wieder nach Frankreich verlegt und nahm bis Kriegsende an allen größeren Schlachten teil, in Flandern, an der Marne und in der Champagne.[1]
Nach Ende des Ersten Weltkriegs wurde das Elsass wieder französisch. Charles Kuentz entschied sich für die französische Staatsbürgerschaft und wurde Inspektor bei der Post. 1939, mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurde er nun als Franzose eingezogen und diente bis zu seiner Entlassung in einer Fernmeldeeinheit. Danach wurde er wieder Deutscher, da das Elsass als Gau Oberrhein zum Reich gehörte. Nach dem zweiten Weltkrieg wurde er wieder Franzose.
Im Herbst 2004 kam es in Ypern zu einem weit beachteten Treffen von Kuentz mit Harry Patch, dem letzten noch lebenden Mitglied der British Army des Ersten Weltkriegs.[3][4] Das Treffen wurde für die BBC-Dokumentation The last Tommy gefilmt.
Charles Kuentz starb am 7. April 2005 im Alter von 108 Jahren und 48 Tagen in Colmar.
- Nachruf auf weltwoche.ch
- Charles Kuentz - Germany's last surviving veteran of the Great War. In: The Western Front Association. 4. August 2008 (englisch).
Zu den letzten Veteranen des Ersten Weltkriegs in anderen Ländern gehörten unter anderem:
- Florence Green (1901–2012), letzte britische Veteranin des Ersten Weltkriegs
- Frank Buckles (1901–2011), letzter US-amerikanischer Veteran des Ersten Weltkrieges
- Claude Stanley Choules (1901–2011), britischer Veteran des Ersten und Zweiten Weltkriegs (ab 1926 australischer Staatsbürger)
- Henry Allingham (1896–2009), letzter Veteran der Royal Navy des Ersten Weltkriegs
- Harry Patch (1898–2009), letzter Veteran der British Army des Ersten Weltkriegs
- Louis de Cazenave (1897–2008), letzter Veteran des Ersten Weltkrieges, der als französischer Staatsbürger an den Kämpfen beteiligt war
- Lazare Ponticelli (1897–2008), letzter Veteran des Ersten Weltkriegs der französischen Fremdenlegion (ab 1939 französischer Staatsbürger)
- Franz Künstler (1900–2008), letzter überlebender Veteran Österreich-Ungarns im Ersten Weltkrieg (ab 1946 deutscher Staatsbürger)
- Erich Kästner (1900–2008), letzter überlebender deutscher Soldat des Ersten Weltkrieges
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