Geboren in Zagreb, wuchs Ćosić in Belgrad auf. Er absolvierte ein Studium der Philosophie an der Universität Belgrad. In den 1950er und 1960er Jahren war er Mitarbeiter und Redakteur verschiedener literarischer Zeitschriften (Mlada kultura, Delo, Književnost, Knjiiževne novine, Revija Danas). Später arbeitete er in der dramaturgischen Abteilung der Belgrader Produktionsfirma Avala Film.
Für seinen Roman Die Rolle meiner Familie in der Weltrevolution erhielt Ćosić (1969 oder 1970) den Kritikerpreis des renommierten Belgrader Wochenmagazins NIN (Nedelnje Informativne Novine).
1992 verließ Ćosić Serbien aus Protest gegen das Milošević-Regime und ging nach Rovinj (Kroatien), später nach Berlin. Zur Zeit der Jugoslawienkriege nannte er Belgrad nur „die Stadt, aus der heraus der Krieg regiert wird“.
Er war Kolumnist für die Spliter Wochenzeitung Feral Tribune.
Ćosić ist Unterzeichner der 2017 veröffentlichten Deklaration zur gemeinsamen Sprache der Kroaten, Serben, Bosniaken und Montenegriner.[1]
Er ist Mitgründer des PEN Berlin.[2]
Im Jahr 2002 wurde Ćosić mit dem Leipziger Buchpreis zur Europäischen Verständigung ausgezeichnet.
2008 erhielt er zusammen mit seiner Übersetzerin Katharina Wolf-Grießhaber den Albatros-Literaturpreis der Günter-Grass-Stiftung Bremen.
Der Internationale Stefan-Heym-Preis der Stadt Chemnitz wurde Ćosić im Jahre 2011 verliehen.[3]
- Wie unsere Klaviere repariert wurden. Satiren. Suhrkamp (edition suhrkamp 289), Frankfurt am Main 1968
- Musils Notizbuch. Ein Roman aus Triest. Droschl, Graz 1994, ISBN 3-85420-368-3
- Die Rolle meiner Familie in der Weltrevolution. Rowohlt, Berlin 1994; Suhrkamp Taschenbuch, Frankfurt am Main 2002, ISBN 3-518-39922-5
- Interview am Zürichsee. (Intervju na ciriškom jezeru.) Aus dem Serbischen von Barbara Antkowiak, Rowohlt Verlag, Berlin 1995, ISBN 3-87134-237-8. ISBN 3-87134-237-8
- Das barocke Auge. Essays. Aus dem Serbischen von Barbara Antkowiak, mit einem Nachwort von Karl-Markus Gauß, Babel-Verlag, München 1997, ISBN 3-928551-23-X
- Bel Tempo. Jahrhundertroman. Rowohlt, Berlin 1998, ISBN 3-87134-268-8
- Die Zollerklärung. Suhrkamp (es 2213), Frankfurt am Main 2001, ISBN 3-518-12213-4
- Die Toten. Das Berlin meiner Gedichte. DAAD, Berlin 2001, ISBN 3-89357-095-0
- Das Weben. Ludewig, München 2002, ISBN 3-9808640-1-4
- 3 Miniaturen. Privatdruck. Ludewig, München 2002
- Das Land Null. Suhrkamp, Frankfurt am Main 2004, ISBN 3-518-41611-1
- 7 Gedichte. Ludewig, München 2004, ISBN 3-9808640-8-1
- Irenas Zimmer. Gedichte. Folio, Wien 2005, ISBN 3-85256-307-0
- Die Reise nach Alaska. Suhrkamp (es 2493), Frankfurt am Main 2007, ISBN 978-3-518-12493-2
- Die Vogelklasse. Prosa. Folio, Wien 2008, ISBN 978-3-85256-399-2
- Die Bügelmaus. Holzschnitte von Christian Thanhäuser. Edition Thanhäuser, Ottensheim 2008, ISBN 978-3-900986-67-4
- Alaska! Gedichte für Lida. Radierungen von Wolfgang Petrick. Edition Mariannenpresse, Berlin 2008, ISBN 978-3-926433-45-9
- Brecht (Text Dt./Serb.). Ludewig, Kirchseeon 2009, ISBN 978-3-9810572-6-3
- Im Ministerium für Mamas Angelegenheiten. Geschichten über alle möglichen Gewerbe. Folio, Wien 2011, ISBN 978-3-85256-556-9
- Eine kurze Kindheit in Agram. 1932–1937. Aus dem Serbischen von Brigitte Döbert. Frankfurt am Main: Schöffling & Co., 2011, ISBN 978-3-89561-585-6
- Frühstück im Majestic. Belgrader Erinnerungen. Aus dem Serbischen von Katharina Wolf-Grießhaber. München, Hanser Verlag 2012, ISBN 978-3-446-23851-0
- Lange Schatten in Berlin. Aus dem Serbischen von Brigitte Döbert. Frankfurt am Main: Schöffling & Co., 2014, ISBN 978-3-89561-586-3
- Die Tutoren. Aus dem Serbischen von Brigitte Döbert. Frankfurt am Main: Schöffling und Co., 2015, ISBN 978-3-89561-587-0 – ausgezeichnet 2016 mit dem Straelener Übersetzerpreis der Kunststiftung NRW und mit dem Preis der Leipziger Buchmesse 2016 für die Übersetzung
- Konsul in Belgrad. Roman. Aus dem Serbischen von Katharina Wolf-Grießhaber. [Orig.: Konsul u Beogradu, Belgrad 2008]. Folio, Wien 2016. ISBN 978-3-85256-699-3.
- Operation Kaspar. Aus dem Serbischen von Brigitte Döbert.Frankfurt am Main: Schöffling & Co., 2022, ISBN 978-3-89561-617-4.
- Diana Hitzke: Nomadisches Schreiben nach dem Zerfall Jugoslawiens. David Albahari, Bora Ćosić und Dubravka Ugrešić. Frankfurt a. M. u. a. 2014. https://doi.org/10.3726/978-3-653-04376-1
- Sanela Memišević: Bora Ćosić als Beispiel exjugoslawischer Exilliteratur. Diplomarbeit. Philologisch-Kulturwissenschaftliche Fakultät der Universität Wien, 2013 (Online [PDF; 997 kB]).
- Diana Hitzke: »Denn wenn es jedem von uns gelänge, sein Haus vor dem eigenen Land zu verteidigen, bliebe dem Land nicht weiß Gott was übrig.« Zum Verhältnis von Herrschaft und Subjekt in Bora Ćosićs Nulta zemlja, in: Mihai-D. Grigore/Radu Harald Dinu/Marc Živojinović (Hrsg.): Herrschaft in Südosteuropa. Kultur- und sozialwissenschaftliche Perspektiven, Göttingen: V&R unipress 2011, S. 305–324.
Interview:
- Die Jeans wurde zu einer Alltagserscheinung. In: »1968« in Jugoslawien. Dietz, Bonn 2008, ISBN 978-3-8012-4179-7, S. 169–174.
Denis Derk: Deklaration über die gemeinsame Sprache der Kroaten, Serben, Bosniaken und Montenegriner wird verabschiedet. In: Večernji list. 28. März 2017, ISSN 0350-5006, S. 6–7 (vecernji.hr [abgerufen am 9. Mai 2019] serbokroatisch: Donosi se Deklaracija o zajedničkom jeziku Hrvata, Srba, Bošnjaka i Crnogoraca.). Archivlink (Memento vom 23. Mai 2017 auf WebCite).