Als Kind spielte Nicolai in Kinder-, Pionier- und Studententheatern, u. a. auch dem „Poetisches Theater Louis Fürnberg“ der Karl-Marx-Universität Leipzig.
Im Jahr 1984, nach dem vierten Versuch, bestand Nicolai die Aufnahmeprüfung an der Hochschule für Schauspielkunst „Ernst Busch“ in Berlin. Erst nach der absolvierten 18-monatigen NVA-Zeit konnte Nicolai von 1987 bis 1991 Schauspiel studieren. Anfang der 90er Jahre war Nicolai als Schauspieler an Berliner Theatern zu sehen. Von 1991 bis 1994 war er Schauspieler am Berliner Kinder und Jugendtheater „Grips“.
Seit 1989 steht Nicolai als Comedian auf der Bühne. Anfangs sang er noch Lieder von Friedrich Hollaender oder vertonte Gedichte von Joachim Ringelnatz und Christian Morgenstern.
1994 verließ Nicolai das Grips-Theater und ist seitdem als freischaffender Comedian mit eigenen Programmen unterwegs.
Für die RTL-TV-Show Wie bitte?! wurde Nicolai von Rudi Carrell entdeckt und war 1992 bei der ersten Staffel dabei.
Auch Hugo Egon Balder lud Nicolai in seine beliebte Comedy-Show RTL Samstag Nacht mehrmals als Gast ein. Daraus entstand die Zusammenarbeit für das RTL-Comedy-Sketch-Format Happiness.
In Nicolais zweitem abendfüllenden Live-Programm „Der blonde Emil: Macht ernst!“ trat das erste Mal der sächsische Pulloverträger Patrick Schleifer auf. Nicolai ließ ihn nach der Pause scheinbar unsichtbar unter den Zuschauern erscheinen. Dadurch entstanden viele kuriose Situationen.
1999 erschien das abendfüllende Programm „Patrick Schleifer: Pullover“.
Der Erfolg des Programms half dabei, bisher verschlossene mediale Türen zu öffnen. TV-Auftritte, Festivalauftritte und ein Plattenvertrag mit SONY folgten. Dennoch blieb es nur bei diesem einen Patrick Schleifer Programm.
2004 bekam er seine eigene Personality-Show Ei verbibbsch bei SAT1, die für den renommierten Fernsehpreis Rose d’Or nominiert war.
Nicolai hat mit seinem langjährigen Musiker und Bühnenpartner Robert Neumann und dem Schauspieler Stefan Kaminski die Hörspielserie Die Märchenmäuse kreiert, wobei er nicht nur als Sprecher, sondern auch als Autor der Hörspielfassung, Regisseur und Produzent fungierte.
Nachdem zwei Bücher mit ihm erschienen waren (Sächsisch für Anfänger 2012 und Die Simpsons auf sächsisch 2015), erfolgte 2019 die Veröffentlichung von Sgladschdglei (Asterix auf sächsisch).
2012 trat Nicolai in der Pilotfolge einer neuen Nachrichtensatire des Ersten Deutschen Fernsehens, Das Ernste, auf.[1]
Nachdem er von 1990 bis 2002 unter dem Namen „Der blonde Emil“' firmierte, tritt Nicolai, der auch zum festen Stamm der Moderatoren des Quatsch Comedy Clubs gehörte, seit 2003 nur noch unter seinem wirklichen Namen auf.
Neben seiner komödiantischen Tätigkeit ist er als Sprecher für Hörbücher, Hörspiele, Synchronrollen, Audio-Guides und Werbung aktiv.
2019 übernahm er die Hörspielserie Käpt’n Sharky als Produzent, Autor und Regisseur.
Ab Februar 2020 betrieb Nicolai mit seinem Freund Hennes Bender den wöchentlichen Podcast Blühende Landschaften – Ein Ost-West-Dialog, bei dem beide abwechselnd auf witzige und nachdenkliche Weise über die „deutsch-deutschen Unterschiede“ und über ihre eigene Vergangenheit bzw. Erlebnisse sprachen. Die erste Staffel enthält 70 Folgen und wurde ohne Unterbrechung 1,5 Jahre durchproduziert. Seit dem Start der zweiten Staffel wurden die Themen vielfältiger und auch politischer. Es wurden zunehmend auch Gäste wie z. B. Nils Heinrich, Matthias Freihof oder Axel Prahl eingeladen. Mit einer am 7. April 2022 in Hamburg aufgeführten Liveshow, die zusammen mit dem Podcast „Drückste mal record“ als Crossover stattfand, wurde das Format im Schmidtchen mit der 99. Folge eingestellt.
Thomas Nicolai erhielt im Mai 2022 in der Kategorie Kinder- und Jugendaufnahmen den Preis der deutschen Schallplattenkritik für das Hörbuch Der Sprachabschneider.
Im März 2023 veröffentlichte Nicolai zusammen mit Kaelo Michael Janßen den Roman „Nackt auf Usedom“. Im Mittelpunkt des Buches steht eine verordnete Ost-West-Brieffreundschaft zwischen einem Ostler und einem Westler Anfang der 80er Jahre. Das Buch ist im Berliner Satyr Verlag erschienen.
Ab Mai 2023 bis Juni 2024 betrieb Nicolai zusammen mit Nils Heinrich seinen zweiten, eigenen Podcast „Positiv am Pushen“. Jede Folge unterlag einer bestimmtem Thematik („Hass“, „Schicksalhafte Begegnungen“). Nicolais Nachfolger wurde für wenige Folgen Stefan Danziger. Am 11. September 2024 wurde der Podcast aus zeitlichen Gründen eingestellt.
Im April 2024 erschien der zweite Asterix-Band "Hühm wie drühm" (Original: Der große Graben, 1980, Egmont Verlag), der von ihm ins sächsische übersetzt wurde.
Das neue Programm „Kamisi“ wurde am 10. Mai 2024 in Lutterbek uraufgeführt.
Im Mai 2024 war Nicolai zu Gast im Podcast "Zärtlichkeiten im Ohr".
Programme
- Der blonde Emil: Ein Kessel Mumpitz (1991, mit dem Gitarristen Gerd Miegel)
- Der blonde Emil: Grand Brie (1994)
- Der blonde Emil: … macht ernst! (1997)
- Der blonde Emil präsentiert: Patrick Schleifer (1999)
- Der blonde Emil: … de luxe! (2000)
- Der blonde Emil: Ungefärbt! (2003)
- Director’s Cut – Mein Leben als Film (2005)
- Thomas Nicolai feat. The Savoy Dance Orchestra: SWOP (Big Band Comedy Show, 2006)
- Best of Der blonde Emil (2008)
- Das erste Mal (2010)
- Sächsisch für Anfänger (2012)
- Urst (2014)
- Vorspiel & andere Höhepunkte (2018)
- Kamisi (2024)
CD
- Auf anderen Bühnen (Duophon, 1996)
- Grosse Stimmen (BMG Ariola, 1996)
- Der blonde Emil: … macht ernst!(BMG Aris, 1998)
- Patrick Schleifer: Pullover (Sony 2001)
- Best of Der Blonde Emil (Dunefish, 2008)
- Sächsisch for juh (Langenscheidt 2012)
- URST (2015)
Hörspiele und Hörbücher (Auswahl)
Nicolai ist im Laufe seiner Karriere bereits für mehrere Verlage tätig gewesen, so etwa der Hörverlag, Argon Verlag, Der Audio Verlag & Audible:
- Käpt’n Sharky (Hörspiel-Reihe, Rolle: Ratte, Coppenrath-Records, 2006 bis 2019, 2020 bis 2022 Sony Europa)
- Uwe Johnson: Das dritte Buch über Achim, Hörspiel, Rolle: Achim (der Hörverlag, 2009)
- Kai Meyer: Die Winterprinzessin (Hörspiel, Rolle: Napoleon, Zaubermond 2011)
- Dorian Hunter: Das Dämonen-Auge (Hörspiel, Rolle: Creacher, Zaubermond 2012)
- Der kleine Wassermann: Herbst im Mühlenweiher (Hörspiel, Rolle: Die vier Frösche, Universal 2014)
- Simone Stoklossa: Rosi & Mücke (Hörbuch, Audible 2018)
- Tommy Krappweis: Bill Bo & seine Bande (Hörspiel, Rolle: Kill Waas, Audible 2018)
- Martin Moder: Genpoolparty (Hörbuch, Argon Verlag 2019)
- Sabine Bohlmann: Das Pummeleinhorn (Hörspiel, Rolle: Pummeleinhorn, Audible 2019)
- Anu & Friedbert Stohner: Erkki, der kleine Elch (Hörbuch, Argon Verlag 2019)
- Tillman Prüfer: Kriegt das Papa oder kann das weg? (Hörbuch, Argon Verlag 2019)
- Reinhard Lakomy & Monika Erhardt: Mama Tresore und die Kanalrattenbande (Hörspiel, Rolle: Kutte, Sony Europa 2020)
- Jared Shusterman: Dry (Hörbuch, Argon 2020)
- Hans-Jürgen Faul & Holger Parsch: Die Autodoktoren (Hörbuch, Argon 2020)
- Barbara Rose: Geisterschloss Blauzahn – Lehrer mit Biss (Hörbcuh, Der Audioverlag 2021)
- Knut Krüger: Nur mal schnell das Faultier wecken (Hörbuch, DTV Der Audio Verlag 2021)
- Katrin Wiegand: Soft Cuddly Friends (Hörbuch, Steiff 2021)
- Jan Mathis Eick: Lieber zu alt für den Scheiss als zu Scheisse für mein Alter (Hörbuch, Argon Verlag, 2021)
- J.K. Rowling: Die Märchen von Beedle dem Barden, Hörbuch, der Hörverlag, ISBN 978-3-8445-4544-9 (u. a. gemeinsam mit Dela Dabulamanzi und Uve Teschner)(2021)
- Judith Weber: Die geheime Erfinderschule (Hörbuch, Audible 2021)
- Nanna Neßhöver: Die kleine Fledermaus Wegda, Hörbuch, Der Audio Verlag (2022)
- Hans Joachim Schädlich: Der Sprachabschneider, Hörbuch, Argon Verlag (2022)
- David Spencer: Alles Bio – Logisch! Argon Verlag (Hörbuch 2022)
- Tommi Krappweis: Das Pummeleinhorn 4 (Hörspiel, Rolle: Pummeleinhorn, Audible 2022)
- Winfried Köppelle: Explodierende Zahnplomben und vergiftete Pralinen (Hörbuch, Audible 2022)
- Barbara Rose: Geisterschloss Blauzahn – Schlammige Aussichten (Hörbuch, Der Audioverlag 2022)
- Julia Bruns: Die Langeweile stirbt zuletzt (Hörbuch, Audible 2022)
- Rusalka Reh: Chip Charlie und die Kuschelbande (Hörbuch, Argon 2022)
- Dietmar Bittrich: Morgen, Helga, wird´s was geben (Hörbuch, Argon 2022)
- Tom Liehr: Freitags bei Paolo (Hörbuch, Aufbau Audio 2022)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – Der Gentleman-Gauner (Hörbuch, Audible 2022)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – Der blaue Diamant (Hörbuch, Audible 2022)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – 813 Das Doppelleben des Arséne Lupin (Hörbuch, Audible 2023)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – Der Kristallstöpsel (Hörbuch, Audible 2023)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – Der Zahn des Tigers (Hörbuch, Audible 2023)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – Das goldene Dreieck (Hörbuch, Audible 2023)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – Acht Glockenschläge (Hörbuch, Audible 2023)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – Die Gräfin Cagliostro (Hörbuch, Audible 2023)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – Der Schatz der Könige von Frankreich (Hörbuch, Audible 2023)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – Die Dame mit den grünen Augen (Hörbuch, Audible 2023)
- Maurice Leblanc: Arséne Lupin – Die geheimnisvolle Villa (Hörbuch, Audible 2023)
- Eric Ugland: Die bösen Jungs 01 – Schurken und Halunken (Hörbuch, Audible 2023)
- Eric Ugland: Die bösen Jungs 02 – Der Dieb im ersten Stock (Hörbuch, Audible 2023)
- Eric Ugland: Die bösen Jungs 03 – Die Freischaufler (Hörbuch, Audible 2023)
- Judith Weber: Die geheime Erfinderschule 2 (Hörbuch, Audible 2022)
- Carsten Steenbergen & Tommi Krappweis: Das Pummeleinhorn 5 (Hörspiel, Rolle: Pummeleinhorn, Audible 2022)
- Käpt’n Sharky: Der geheimnisvolle Smaragdeisberg (Hörspiel, Regie, Produzent, Autor, Coppenrath-Records, Sony Europa 2023)
- Rüdiger Bertram: Willkommen im Hotel zur grünen Wiese (Hörbuch, Random House 2023)
- Nanna Neßhöver: Wegda planscht los (Hörbuch, Der Audioverlag 2023)
- Nick Hornby: Dickens und Prince (Hörbuch Argon 2023)
- Julia Bruns: Tote brauchen keinen Strandkorb (Hörbuch, Audible 2023)
- Cecilia Klang: Schwarzsehen für Anfänger (Hörbuch, Audible 2023)
- Carsten Steenbergen & Tommi Krappweis: Das Pummeleinhorn 6 (Hörspiel, Rolle: Pummeleinhorn, Audible 2023)
- Carsten Steenbergen & Tommi Krappweis: Das Pummeleinhorn 7 (Hörspiel, Rolle: Pummeleinhorn, Audible 2023)
- Ben Garrod: Dinosaurier im Kopfhörer (Hörbuch, Audible 2023)
- Andreas König: Hase Hibiskus, (Hörbuch) Der Audio Verlag (2024)
- Rüdiger Bertram: Willkommen im Hotel zur grünen Wiese – Wegen Umbau geschlossen (Hörbuch, Random House 2024)
- Florian Aigner: Die Schwerkraft ist kein Bauchgefühl (Hörbuch) Audible 2024
- Markus Heitz: Schnitzel Surprise (Hörbuch) Argon Verlag & BookBeat, 2024
- Eberhard Alexander-Burgh: Der kleine Hui Buh, Folge 36 (Hörspiel), EUROPA/Sony Music Family Entertainment, 2024
- Ulrike Rogler: Hedda Hex – Der magische Luxfux (Hörspiel), EUROPA/Sony Music Family Entertainment, 2024
- Eric Ugland: Die bösen Jungs 04 – Krieg der Aufschneider (Hörbuch, Audible 2024)
- Eric Ugland: Die bösen Jungs 05 – Seeungeheuer und andere Kalamitäten (Hörbuch, Audible 2024)
- Eric Ugland: Die bösen Jungs 06 – Unterm Arsch der Welt, und dann links (Hörbuch, Audible 2024)
- Tom Liehr: Im wechselnden Licht der Jahre (Hörbuch, Aufbau Audio 2024)
- Alexandra Kui & Peter Godazgar: Harz aber herzlich (Hörbuch Argon 2024)
- Käpt’n Sharky: Der schwarze Korsar (Hörspiel, Regie, Produzent, Autor, Coppenrath-Records, Sony Europa 2024)
- David Walliams: Robodog (Hörbuch, Argon 2024)
- Sophie Schoenwald: Schlafenszeit im Zoo (Hörbuch) Der Audio Verlag (2024)
Synchronrollen (Auswahl)
- Jonas Schmidt (als Kriminalassistent Walter Holm) in Die Olsenbande in feiner Gesellschaft, (2010)
- Jonas Schmidt (als Kriminalassistent Walter Holm) in Die Olsenbande auf hoher See, (2013)
- Will Vought (als Comedian) in „Good Wife“ (2009–2016), Episode „Drama, euer Ehren!“ (Staffel 5)
- als 'Krah' in „Q Pootle 5“ (2013–2014)
- als 'GGWW' in „Wolkig mit Aussicht auf Fleischbällchen“ (2017-), Episode 1, Staffel 1
- Tracy Morgan (als Chris) in „The Clapper“ (2017)
- Shingo Kato (als 'Bakkum') in „Aggretsuko“ (2018-), 5 Episoden
- Shingo Kato (als 'Rinta') in „Aggretsuko“ (2018-), 1 Episode
- Junpei Morita (als 'Lennox Gallagher') in „Hero Mask“ (2018-), 21 Episoden
- Jun'ichi Suwabe (als 'Zhivago') in „The Seven Deadly Sins: Revival of The Commandments“ (2018) in Episode 9-11, 13 (Staffel 2)
- Claudio Gaetani (als Harlekin) in „Pinocchio“ (2019)
- Todd Stashwick (als Henry) in „Denke wie ein Hund“ (2020)
- Andrew Laing (als Jerry Westwood) in „Almost Paradise“ (2021)
- Richard Brake (als Graf Orlock) in „The Munsters“ (2022)
Bücher
- Die Märchenmäuse: Das tapfere Schneiderlein (Lappan 2010), ISBN 3-8303-1156-7.
- Die Märchenmäuse: Von Einem, der auszog das fürchten zu lernen (Lappan 2010), ISBN 3-8303-1157-5.
- Die Märchenmäuse: Tischlein deck dich (Lappan 2010), ISBN 3-8303-1162-1.
- Sächsisch für Anfänger (Langenscheidt 2012)
- Die Simpsons: Mundart Band auf Sächsisch (Panini Verlag 2015)
- Asterix: Mundart Band auf Sächsisch „Sgladschdglei“ (Egmont Ehapa Verlag 2019)
- Nackt auf Usedom Roman, zusammen mit Kaelo Michael Janßen (Satyr Verlag 2023), ISBN 978-3-947106-95-0
- Asterix: Mundart Band auf Sächsisch „Hühm wie drühm“ (Egmont Ehapa Verlag 2024), ISBN 978-3-7704-0908-2
DVD
- Quatsch Comedy Club: Das Beste Vol. 2 (2002 BMG)
- Sodom – Lords of Depravity, Part 1 (SPV, 2005)
- Bernd das Brot: Berndivent Vol.1 (Universal, KIKA 2006)
- Bernd das Brot: Berndivent Vol.3 (Universal, KIKA 2006)
- Hennes Bender: Komm geh weg LIVE (Turbine 2006, Audiokommentar)
- René Marik: Autschn! (Sony BMG 2008)
- Schmidt Comedy Show, Vol.1 (Universal 2008)
- Thomas Nicolai: Best of Der blonde Emil (2009)
- Thomas Nicolai: Das erste Mal (2012)
- Thomas Nicolai: Urst (2015)
