Der Sohn des Kaufmanns Hagen Knutzen begann seine Ausbildung an der Altstädtischen Pfarrschule und schrieb sich 1726 an der Albertus-Universität Königsberg ein. Zu seinen Lehrern zählten Franz Albert Schultz, Johann Gottfried Teske und der Theologe Abraham Wolf (1680–1731). Nach dem Erwerb des Magistergrades 1733 in Königsberg wurde er dort 1735 zum außerordentlichen Professor für Logik und Metaphysik verpflichtet. Im Jahr 1744 wurde er zum Adjunkten mit Zuständigkeit für die Schlossbibliothek und zum Oberinspektor der Universität Königsberg ernannt. Er suchte eine Synthese des Pietismus und des Rationalismus von Christian Wolff.[1] Wie sein Schüler Immanuel Kant verließ er nie den Umkreis seiner Vaterstadt.[1] Zu seinen Schülern zählte auch Kants Antipode Johann Georg Hamann.
Knutzen hinterließ vorwiegend eklektische Schriften.[1]
- Philosophischer Beweis von der Wahrheit der christlichen Religion, 1740.
- Commentatio Philosophica De Humanae Mentis Individua Natura, 1741.
- Philosophische Abhandlung von der immaturellen Natur der Seele, 1744.
- Vernünftige Gedanken von den Cometen, 1744.
- Systema Causarum Efficientium Seu Commentatio Philosophica De Commercio Mentis Et Corporis Per Influxum Physicum Explicando, Ipsis Illustris Leibnitii Principiis Svperstructa, 1745.
- Elementa Philosophiae Rationalis Seu Logicae Cum Generalis Tum Specialioris Mathematica Methodo In Usum Auditorium Suorum Demonstrata, 1747.
- Philosophischer Beweis von der Wahrheit der christlichen Religion 1747, Eingeleitet, kommentiert und herausgegeben von Ulrich L. Lehner. In: Religionsgeschichte der frühen Neuzeit. Band 1, Nordhausen 2005, 298 S., ISBN 978-3-88309-335-2.
- Benno Erdmann: Martin Knutzen und seine Zeit. Ein Beitrag zur Geschichte der wolfischen Schule und zur Entwicklungsgeschichte Kants, hrsg. und eingel. von Klaus H. Fischer, Schutterwald/Baden 2005, ISBN 978-3-928640-74-9.
- Friedbert Holz: Knutzen, Martin. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 12, Duncker & Humblot, Berlin 1980, ISBN 3-428-00193-1, S. 231 f. (Digitalisat).
- Carl von Prantl: Knutzen, Martin. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 16, Duncker & Humblot, Leipzig 1882, S. 334 f.
- Bernhard Josef Stalla: KNUTZEN, Martin. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 27, Bautz, Nordhausen 2007, ISBN 978-3-88309-393-2, Sp. 755–759 (Artikel/Artikelanfang im Internet-Archive).
Robert Albinus: Königsberg Lexikon. Würzburg 2002
