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Katzenaugen, englisch cat's eyes, sind kleine zylinderförmige Glaskörper von ca. 10 bis 20 mm Durchmesser mit gewölbter, verspiegelter Rückseite und gewölbter Vorderseite. Ähnlich wie die Augen einer Katze oder anderer nachtaktiver Tiere reflektieren sie das Licht weitgehend unabhängig von ihrer Orientierung in die Richtung zurück, aus der es kommt. Katzenaugen gehören zu den Retroreflektoren.
Im Deutschen werden umgangssprachlich oft auch flächenhafte Rückstrahler bzw. Retroreflektoren nach dem Prinzip von Tripelspiegel-Arrays als Katzenaugen bezeichnet.
Echte, d. h. rotationssymmetrische Katzenaugen gehen auf eine Erfindung des Briten Percy Shaw aus dem Jahr 1934 zurück (Patente GB 436 290 A und 457 536).[1]
Ein Katzenauge besteht im Wesentlichen aus einem rotationssymmetrischen Glaskörper in Form eines Zylinders, der an beiden Enden sphärisch gekrümmte Abschlussflächen aufweist. Es ähnelt so dem Mittelteil eines Auges mit sphärischer Hornhaut an der Vorderseite und sphärischer Netzhaut an der Rückseite. Die Rückseite („Netzhaut“) ist beim Katzenauge verspiegelt und liegt im Brennpunkt der vorderen gekrümmten Fläche, die eine Sammellinse bildet. Vorder- und Rückseite haben den gleichen Krümmungsmittelpunkt, sodass das einfallende Licht immer in die Einfallsrichtung zurückgespiegelt wird, auch wenn das Licht in einem Winkel einfällt (obere Skizze).
Wegen der sphärischen Aberration wird nicht jeder Lichtstrahl genau in die Einfallsrichtung zurückgeworfen. Je weiter ein Strahl von der optischen Achse abweicht, desto größer ist diese Abweichung. Nur durch diese geringe Abweichung kann das Katzenauge (oder irgendein anderer Rückstrahler) seinen Zweck erfüllen, indem das zurückgeworfene Licht in das Auge des Beobachters gelangt. Wenn das Licht ohne Abweichung exakt in die Einfallsrichtung zurückgeworfen würde, dann gelangte es nicht zum Beobachter, sondern nur zurück in die Lichtquelle.
Es ist meist kein so großer „Blickwinkel“ wie bei einem echten Auge erforderlich, daher können die zur Form eines echten Auges fehlenden Randbereiche entfallen. Statt einer Kugel hat das Katzenauge daher meist eine eher zylindrische Form.
Natürliche und künstliche Katzenaugen erscheinen für einen Betrachter, aus dessen ungefährer Richtung sie beleuchtet werden, sehr viel heller als diffus reflektierende Körper. Personen, die eine solche Szenerie aus einem anderen Winkel betrachten, werden keine besondere Leuchtwirkung des Katzenauges erkennen können, da das Licht nur in der Einfallsrichtung zurückgeworfen wird. Für einen Beobachter ohne eigene Lichtquelle erscheint ein Katzenauge nicht heller als die Umgebung.
Rotationssymmetrische Katzenaugen aus Glas werden noch heute in erhabenen Straßenmarkierungen und Baustellenabsperrungen sowie in Autobahn-Notrufsäulen eingesetzt.
Nur sehr alte Fahrräder haben manchmal noch solche „echten“ Katzenaugen als Rückstrahler.
- Michael Gressmann, Franz Beck, Rüdiger Bellersheim: Fachkunde Fahrradtechnik. Verlag Europa-Lehrmittel, Haan-Gruiten, 2006, ISBN 3-8085-2291-7
- Fritz Winkler, Siegfried Rauch: Fahrradtechnik Instandsetzung, Konstruktion, Fertigung. 10. Auflage, BVA Bielefelder Verlagsanstalt GmbH & Co. KG, Bielefeld, 1999, ISBN 3-87073-131-1
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