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Der J. Walter Kennedy Citizenship Award ist eine Auszeichnung für soziales Engagement, die jährlich an einen Spieler oder Trainer der professionellen Basketball-Liga NBA vergeben wird. Die Trophäe ist benannt nach dem zweiten Commissioner der NBA, James Walter Kennedy, der die Liga in den Jahren 1963 bis 1975 leitete. Der jeweilige Preisträger des J. Walter Kennedy Citizenship Awards wird durch Sportjournalisten gewählt. Im Gegensatz zum NBA Sportsmanship Award wird mit dieser Auszeichnung nicht vorbildliches Verhalten im Basketball, sondern Vorbildwirkung abseits des eigentlichen Sportes anerkannt.
Stimmberechtigt für die Nominierung von Kandidaten sowie für die eigentliche Wahl sind die etwa 150 Mitglieder der Pro Basketball Writers Association (PBWA). Die PBWA ist ein Zusammenschluss von Journalisten, die regelmäßig in Zeitungen, Magazinen und für Onlineportale über die NBA berichten. Jeder Wahl geht eine Nominierungsrunde voraus. Im Jahr 2011 wurden so beispielsweise Marcus Camby, Kyle Korver, Dwight Howard und Ron Artest als mögliche Preisträger vorausgewählt.[1] Letztendlich gewann Artest die Auszeichnung, der mittlerweile offiziell seinen Namen in Metta World Peace geändert hat.[2]
Die Art des ausgezeichneten sozialen Engagements kann im Rahmen des J. Walter Kennedy Citizenship Awards vielseitig sein: So erhielt Samuel Dalembert im Jahr 2010 den Preis für seinen Einsatz um die Erdbebenopfer in seinem Heimatland Haiti.[3] Sein Nachfolger, Ron Artest, wurde für seine öffentliche Sensibilisierung des Themas psychische Gesundheit ausgezeichnet.[4] Der damals für die Minnesota Timberwolves spielende Kevin Garnett erhielt den Preis 2006 für eine Spende über 1,2 Millionen US-Dollar für Opfer des Hurrikans Katrina. Das Geld floss in ein Programm zum Bau von Häusern.[5]
Die meisten Gewinner des J. Walter Kennedy Citizenship Awards haben in der Geschichte des Preises die Detroit Pistons mit insgesamt fünf Preisträgern zu verzeichnen. Viermal erhielten Spieler der Los Angeles Lakers die Auszeichnung, jeweils dreimal gewannen Spieler der Atlanta Hawks sowie der Portland Trail Blazers. Der einzige Gewinner, der den Preis zweimal in Empfang nehmen konnte, ist der ehemalige Center Dikembe Mutombo.[6]
Die einzigen Preisträger, die nicht als aktiver Spieler mit der Trophäe ausgezeichnet wurden, sind Frank Layden und Joe O’Toole. Layden gewann als Trainer der Utah Jazz, während O’Toole ausgezeichnet wurde, als er Übungsleiter für die Atlanta Hawks war.
Nur einmal, im Anschluss an die Saison 1985/86, wurden mit Michael Cooper und Rory Sparrow gleich zwei Preisträger gleichzeitig gewählt.
- Die Preisträger des J. Walter Citizenship Awards auf der offiziellen Webseite der NBA.
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