Er war Sohn eines Bäckers. Sein erster erhaltener Malversuch als Dreizehnjähriger stammt aus dem Jahr 1478: In der vom Freiburger Peter von Molsheim begonnenen Freiburgerchronik der Burgunderkriege fertigte er einige Initialen und ein Vollbild; danach brach er seine Illustrationstätigkeit in der Chronik ab.
Ende der 1470er Jahre lernte Fries beim Berner Maler Heinrich Bichler. 1482 kehrte er nach Freiburg zurück, arbeitete an der Chronik Molsheims weiter und war mit anderen kleineren Arbeiten beschäftigt. Anschliessend begab er sich auf Wanderschaft; zunächst nach Basel, wo er sich als Zeichner von Holzschnitten betätigt zu haben schien. Nach einer Krise im Basler Druckergewerbe soll er über Süddeutschland bis ins Südtirol gekommen sein[1].
Nach seiner Rückkehr nach Freiburg wurde er 1501 zum Stadtmaler ernannt; später wurde er Ratsherr. In dieser Zeit gestaltete er viele Altäre. Um 1510 zog er nach Bern, wo er 1523 zum letzten Mal genannt wurde.
Christus unter der Last des Kreuzes, 1502, Leinwand, 81 × 164 cm, Bern, Kunstmuseum
Flügel eines Johannesaltares, innen: Zwei Johannes-Visionen, um 1507, Holz, 130 × 32 cm, Zürich, Schweizerisches Landesmuseum
Hl. Barbara (Altarflügel), 1503, Holz, 98 × 67 cm, Freiburg im Üechtland, Musée d'Art et d'Histoire
Hl. Christophorus (Altarflügel), 1503, Holz, 98 × 67 cm, Freiburg im Üechtland, Musée d'Art et d'Histoire.
Hl. Margareta (Altarflügel), um 1505, Holz, 97 × 30 cm, Freiburg im Üechtland, Musée d'Art et d'Histoire.
Hl. Nikolaus (Altarflügel), um 1505, Holz, 97 × 30 cm, Freiburg im Üechtland, Musée d'Art et d'Histoire.
Kreuzallegorie, um 1515, Holz, 148 × 98 cm, Freiburg im Üechtland, Musée d'Art et d'Histoire.
von einem Johannes-Triptychon, linker Flügel außen: Predigt Johannes des Täufers vor Herodes, 1514, Holz, 124 × 76 cm, Kunstmuseum Basel
von einem Johannes-Triptychon, linker Flügel innen: Enthauptung Johannes des Täufers, 1514, Holz, 124 × 76 cm, Basel, Kunstmuseum
von einem Johannes-Triptychon, rechter Flügel innen: Hl. Johannes im Ölkessel, 1514, Holz, 125 × 75 cm, Basel, Kunstmuseum
Der zwölfjährige Jesus im Tempel, 1512, Nadelholz 108,4 × 57,8 cm, Tafel aus dem unteren Register der linken Flügelinnenseite eines Marienaltars, Kunstmuseum Basel
Joachim und Anna wählen ein Opferlamm, 1512, Nadelholz, 87,5 × 56,5 cm, Tafel aus dem oberen Register der linken Flügelaussenseite eines Marienaltars, Kunstmuseum Basel
Carl Gerhard Baumann: Über die Entstehung der ältesten Schweizer Bilderchroniken (1468-1485) (= Schriften der Berner Burgerbibliothek). Burgerbibliothek, Bern 1971.
Fries, Hans (1465?-1523), in: Bernard Samuel Myers (Hrsg.): McGraw-Hill Dictionary of Art. McGraw-Hill, New York 1969.
Verena Villiger u. a. (Hrsg.): Hans Fries. Ein Maler an der Zeitenwende. Mit Beiträgen von Nott Caviezel u. a. Museum für Kunst und Geschichte, Freiburg / Verlag Neue Zürcher Zeitung, Zürich 2001, ISBN 3-85823-911-9.
Carl Gerhard Baumann: Über die Entstehung der ältesten Schweizer Bilderchroniken (1468 - 1485); Schriften der Berner Burgerbibliothek; Bern 1971; S. 52ff.