Francesco Chiesa studierte zunächst Rechtswissenschaft und arbeitete als Sekretär des Staatsanwalts des Kantons Tessin, ehe er sich der Kunst und Literatur zuwandte. Er wurde Lehrer für Literatur und Kunstgeschichte am Liceo in Lugano, später dann Rektor dieser Schule.
Francesco Chiesa ist der bekannteste Autor der italienischsprachigen Schweiz.[1] Vor allem als Lyriker bedeutend, verfasste er feinfühlige, zarte, aber auch humorvolle Gedichte und Erzählungen, daneben auch Romane. Er dominierte mit seiner konservativen Schreibweise und durch sein langes Leben die Tessiner Literatur im 20. Jahrhundert.
Bekannt wurde er zunächst durch seine klassizistischen Sonette Calliope, später war er vor allem erfolgreich durch die Erzählbände Racconti puerili und Tempo di marzo, in denen er selbsterlebte Erinnerungen an seine Kindheit im Tessin beschrieb. Chiesa hatte auch in Italien grossen Erfolg.
Als 100-Jähriger publizierte er die Sonetti di San Silvestro (1971).
Altri racconti, Erzählungen, Edizioni del Cantonetto, Lugano 1964
Sonetti di San Silvestro, Scheiwiller, Milano 1971
Tempo di marzo, Cantonetto, Lugano 1971
Raduno a sera di pagine sparse, Mario Agliati (Hrsg.), Grassi, Istituto Editoriale Ticinese, Bellinzona 1972
Tre noci in un cestello, Giulio Topi, Lugano 1972
Lettere iperboliche, neue Auflage, Pierre Codiroli (Hrsg.), Armando Dadò, Locarno 1976
Casi della vita: tre racconti, Pro Senectute Ticino, Lugano 1990.
Kunstgeschichtliche Schriften
Arte lusso e moda. Tipografia Eredi Carlo Colombi, Bellinzona 1896
Svizzera e Ticino: tre discorsi tenuti nel 1913. Tipografia luganese, Lugano 1914
Un anno di storia nostra: 1848. Corriere del Ticino, Lugano 1915
L’attività artistica delle popolazioni ticinesi e il suo valore storico. Orell Füssli, Zürich 1916 (Die künstlerische Betätigung des Tessiner Volkes und ihr geschichtlicher Wert. Zürich 1916)
Per la inaugurazione del Museo Vincenzo Vela: Ligornetto, 13 maggio 1919. Grassi&Co, Bellinzona 1919
Vita e miracoli di santi e di profani. Treves, Milano 1922
Roman Bucheli: Der Methusalem der Poesie. Christoph Ferber übersetzt eine fabelhafte Auswahl von Sonetten des Tessiner Lyrikers Francesco Chiesa. In: Neue Zürcher Zeitung, 13. Dezember 2016, S. 35.