Die Arten der Familie werden 1,5 bis 8 cm lang, alle Arten der Gattung Badis werden über 2,5 cm lang, die der Gattung Dario bleiben unter 2,5 cm und sind damit die kleinsten bekannten barschverwandten Fische. Blaubarsche sind von bräunlicher, rötlicher oder bläulicher Farbe, ihre Flanken und unpaaren Flossen sind oft mit einem Punkt- oder Streifenmuster versehen. Blaubarsche können ihre Farbe rasch wechseln, was zu der englischen Bezeichnung Chameleonfishes führte. Die Anzahl der Wirbel liegt bei 24 bis 30. Das Maul ist klein und nur wenig vorstülpbar. Ihr äußeres Flügelbein (Ectopterygoid) ist zahnlos, der Vorkiemendeckel und die Infraorbitale haben glatte Ränder. Die Rückenflosse ist durchgehend.
Die Eier sind vollständig von einem Mantel aus Fasern umgeben. Die Larven verfügen über ein einzigartiges, vielzelliges Klebeorgan an der Spitze des Dottersacks.
Blaubarsche kommen vor allem in Kleingewässern vor und sind revierbildende Einzelgänger, die ihre kleinen Territorien kämpferisch verteidigen. Sie ernähren sich von kleinen, wirbellosen Tieren. Die Arten der Gattung Badis laichen, soweit schon erforscht, in Höhlen oder unter Überhängen. Die 30 bis 100 Eier und die nach etwa zwei bis drei Tagen schlüpfenden Jungfische werden bis zum Freischwimmen nach etwa einer Woche vom Männchen bewacht. Die Dario-Arten geben ihre Eier zwischen feinfiedrigen Wasserpflanzen ab und betreiben keine Brutpflege.[1]
In der Vergangenheit wurde die Gattung Badis den Nanderbarschen (Nandidae) zugeordnet. Die zweite Gattung der Familie, Dario, war noch nicht beschrieben. Basierend auf morphologischen Daten wurden die Badidae 1968 von Barlow et al.[2] nur für Badis aufgestellt. Da das Schwanzflossenskelett beider Familien aber charakteristische gemeinsame Merkmale aufweist, wird weiterhin ein Schwestergruppenverhältnis angenommen. Badidae und Nandidae wurden üblicherweise den Perciformes zugeordnet, einer in der ursprünglichen Zusammensetzung para- und polyphyletischen Gruppierung. Als nahe Verwandte der Labyrinthfische (Anabantoidei) und der Schlangenkopffische (Channoidei) werden sie heute in die Ordnung Anabantiformes gestellt.[3]
Lukas Rüber, Ralf Britz, Sven O. Kullander, Rafael Zardoya: Evolutionary and biogeographic patterns of the Badidae (Teleostei: Perciformes) inferred from mitochondrial and nuclear DNA sequence data. Molecular Phylogenetics and Evolution 32 (2004), Seite 1010–1022 PDF
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