Tidlige middelalderlige kilder beskriver et særskilt piktisk sprog, der menes at have været et økeltisk sprog, der var tæt relateret til britisk, der blev talt af Britere, som levede mod syd. Dette blev gradvist erstattet af mellemgælisk fra 800-tallet og frem. Pikterne antages at være nedstammet fra kaledoniere og andre jernalderstammer, der nævnes af romerske historikere eller på verdenskortet fremstillet af Ptolemæus.
Det piktiske samfund var typisk for mange samfund i den tidlige middelalders Nordeuropa og har mange paralleller til nabogrupper. Arkæologiske fund har givet viden om deres kultur. Der er kun bevaret ganske få eksempler på nedskrevent piktisk, og størstedelen af deres historie kendes derfor fra eksterne kilder, inklusive BedasHistoria ecclesiastica gentis Anglorum, hagiografi på helgeners liv som Columba af Adomnán og irske annaler.
Et af de største fysiske vidnesbyrd om pikternes eksistens er de piktiske sten, der er monumentale steler, som findes flere steder i Skotland. Desuden findes der også rester af piktere i bl.a. Old Scatness.
Blandt arkæologiske fund fra pikterne og andre genstande med piktisk kunst er Rogartbrochen, St Andrews-sarkofagen, St Ninian's Isle-skatten og Whitecleuchkæden nogle af de mest berømte. De piktiske sølvgenstande fra Norrie's Law-skatten, der stammer fra 500-tallet, er den største samling piktisk sølv, der er fundet.[3]
Den oprindelige myte om pikternes oprindelse blev beskrevet i BedasHistoria ecclesiastica gentis Anglorum, der beskriver pikterne som bosættere fra Skytien, der ankom til nordkysten af Irland ved en tilfældighed. Lokale skoter-ledere sendt dem videre mod det nordlige Storbritannien, som de herefter bosatte sig og giftede sig med skoterne.[4] Den Piktiske krønike gentager denne historie, og navngiver yderligere den mytiske grundlæggende leder Cruithne (det gæliske navn for pikter), der blev efterfulgt af sin sønner, hvis navne svarer til de syv piktiske områder Circin, Fidach, Fortriu, Fotla (Atholl), Cat, Ce og Fib.[5] Bedas beskrivelse har længe været opfattet som en pseudohistorisk litterær opfindelse,[6] og menes at være af piktisk oprindelse, komponeret omkring år 700.[7] Strukturen minder om myterne for andre folkefærd, og mytens primære formål synes at være, at legitimere Fortrius annekteringen af det piktiske territorium og den yderligere oprettelse af Pikterland.[8]
Et studie fra 2023 sekventerede hele genomet fra otte individer, der blev associeret med den piktiske periode (ca. år 300-900), udgravet på kirkegårde ved Lundin Links i Fife og Balintore, Easter Ross. Studiet viste "brede affiniteter" mellem piktiske genomer fra hovedlandet, jernalder-britere og nutidens folk, der bor i det vestlige Skotland, Wales, Nordirland og Northumbria, men mindre end resten af England, hvilket understøtter de nuværende arkæologiske teorier om en "lokal oprindelse" for det piktiske folk.[9]
Området der blev okkuperet af pikterne var tidligere beskrevet af romerske forfattere og geografer som hjem for Caledonii.[10] Disse romere havde også brugt andre navne til at referere til de brianniske stammer, der levede i området, heriblandt Verturiones, Taexali og Venicones.[11]
Den skrevne historie, der omhandler pikterne som folk, stammer fra den tidlige middelalder. På dette tidspunkt kontrollerede gælerne i Dál Riata det, som nu er Argyll som en del af et kongerige, der gik fra havet mellem Storbritannien og Irland. Anglerne fra Bernicia, der blev slået sammen med Deira for at danne Northumbria, overmanede de omkringliggende britiske kongeriger, og i meget af 600-tallet var Northumbria det mest magtfulde kongerige i Storbritannien.[12] Pikterne var sandsynligvis underlagt Northumbria som vasalstat indtil Bridei mac Belis regeringstid, hvor anglerne i 685 led et nederlag under slaget ved Dun Nechtain, som stoppede deres udvidelse af kongerige mod nord. Northumbria fortsatte med at dominere det sydlige Skotland i resten af den piktiske periode.
Dál Riata lå under den piktiske konge Óengus mac Fergusa (regerede 729–761), og selvom det havde sine egne konger i begyndelsen af 760'erne, så har de tilsyneladende ikke at komme sig over uafhængigheden fra pikterne.[13] En senere piktisk konge, Caustantín mac Fergusa (793–820), placerede sin søn Domnall på Dál Riatas trone (811–835).[14] Pikterne forsøgte at opnå lignende dominans over briterne i Alt Clut (Strathclyde) men var ikke succesfulde.[15]
Vikingetiden forårsagede store ændringer i Storbritannien og Irland, og ikke mindste i Skotland, hvor vikingerne erobrede og bosatte sig på øerne og forskellige områder i hovedlandet inklusive Caithness, Sutherland og Galloway. I midten af 800-tallet siges Ketil Fladnæse at have grundlagt Kongedømmet Mann og Øerne, der regerede i mange af pikternes territorier, og i slutningen af århundredet havde vikingerne ødelagt kongeriget Northumbria, svækket Kongeriget Strathclyde meget og grundlagt kongeriget York. I et stort slag i 839 dræbte vikingerne kongen af Fortriu, Eógan mac Óengusa, kongen Dál Riata Áed mac Boanta og mange andre.[16] I efterspillet, i 840'erne, blev Cínaed mac Ailpín (Kenneth MacAlpin) konge over pikterne.[17]
Under Cínaeds barnebarb, Caustantín mac Áeda (900–943) begyndte udefrakommende at omtale området som Kongeriget Alba frem for PIkternes Kongerige, men det vides ikke om der var etableret et nyt kongerige eller om Alba simpelthen er en tætte approksimation af det piktiske navn for pikterne. Det piktiske sprog forsvandt dog ikke pludseligt, men en tydelig gælificering, der kan være begyndt flere generationer før, var i gang allerede under Caustantín og hans efterfølgere.
På et tidspunkt, sandsynligvis i 1000-tallet, var alle indbyggerne i det nordlige Alba blevet fuldt gælificerede skotter, og den piktiske identitet blev glemt.[18]Henrik af Huntingdon var en af det første overlevende historikere til at beskrive at pikterne var forsvundet i Historia Anglorum fra 1100-tallet.[19] Senere blev ideen om pikterne som en stamme genoplive i myte og legende.[20]
Foster, Sally M.; Blackwell, Alice; Goldberg, Martin (2014). "The Legacy of Nineteenth-century Replicas for Object Cultural Biographies: Lessons in Duplication from 1830s Fife". Journal of Victorian Culture. 19 (2): 137-160. doi:10.1080/13555502.2014.919079. hdl:1893/21160.
Ulster-annalerne (s.a. 839): "The (Vikings) won a battle against the men of Fortriu, and Eóganán son of Aengus, Bran son of Óengus, Aed son of Boanta, and others almost innumerable fell there."
Eksempelvis Pechs og muligvis småfolk (engelsk pixie. Men Foster 1996 citerer Toland 1726, s.145: "they are apt all over Scotland to make everything Pictish whose origin they do not know." Det samme kunne siges om de piktiske myter.
The Anglo-Saxon Chronicle, oversat af Ingram, James; Giles, J.A., Pantianos Classics, 23. november 2016, ISBN978-1-5405-7961-4
Adomnán (1995), Life of St Columba, oversat af Sharpe, Richard, London: Penguin, ISBN978-0-14-044462-9
Alcock, Leslie (2003), Kings & Warriors, Craftsmen & Priests: In Northern Britain AD 550-850, Edinburgh: Society of Antiquaries of Scotland Monograph Series, ISBN978-0-903903-24-0
Armit, Ian (1990), Beyond the Brochs: Changing Perspectives on the Atlantic Scottish Iron Age, Edinburgh: Edinburgh University Press
Armit, Ian (2002), Towers in the North: The Brochs Of Scotland, Stroud: Tempus, ISBN978-0-7524-1932-9
Bannerman, John (1999), Broun, Dauvit; Clancy, Thomas Owen (red.), "The Scottish Takeover of Pictland and the relics of Columba", Spes Scotorum: Hope of Scots: Saint Columba, Iona and Scotland, Edinburgh: T.& T.Clark Ltd, ISBN978-0-7486-1803-3
Barney, S.A.; Lewis, W.J.; Beach, J.A.; Berghof, O. (2010), The Etymologies of Isidore of Seville, Cambridge: Cambridge University Press, ISBN978-0521145916
Barrow, G.W.S. (2003), Barrow, G.W.S. (red.), "Pre-feudal Scotland: shires and thanes", The Kingdom of the Scots, Edinburgh: Edinburgh University Press, ISBN978-0-7486-1803-3
Broun, Dauvit (1997), "Dunkeld and the origin of Scottish Identity", The Innes Review, 48 (2): 112-124, doi:10.3366/inr.1997.48.2.112
Broun, Dauvit (1998), Foster, Sally M. (red.), "Pictish Kings 761–839: Integration with Dál Riata or Separate Development", The St Andrews Sarcophagus: A Pictish masterpiece and its international connections, Dublin: Four Courts, ISBN978-1-85182-414-4
Broun, Dauvit; Clancy, Thomas Owen, red. (1999), Spes Scotorum: Hope of Scots: Saint Columba, Iona and Scotland, Edinburgh: T.& T.Clark Ltd, ISBN978-0-5670-8682-2
Broun, Dauvit (2001a), Lynch, Michael (red.), "Dál Riata, kingdom of", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press, s.161-162
Broun, Dauvit (2001b), Lynch, Michael (red.), "Kingship: Early Medieval", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press, s.359-360
Broun, Dauvit (2001c), Lynch, Michael (red.), "National identity: early medieval and the formation of Alba", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press, s.437
Broun, Dauvit (2005a), O'Neill, Pamela (red.), "Alba: Pictish homeland or Irish offshoot?", Exile and Homecoming. Papers from the Fifth Australian Conference of Celtic Studies, University of Sydney, July 2004, Sydney Series in Celtic Studies, Sydney: The Celtic Studies Foundation, University of Sydney, vol.8, s.234-275, ISBN978-1-86487-742-7
Broun, Dauvit (2005b), Cowan, E.J.; McDonald, R. Andrew (red.), "The Seven Kingdoms in De situ Albanie: A Record of Pictish political geography or imaginary map of ancient Alba", Alba: Celtic Scotland in the Medieval Era, Edinburgh: John Donald, ISBN978-0-85976-608-1
Broun, Dauvit (2007), Scottish Independence and the Idea of Britain. From the Picts to Alexander III., Edinburgh: Edinburgh University Press, ISBN978-0-7486-2360-0
Bruford, Alan (2005), Cowan, E.J.; McDonald, R. Andrew (red.), "What happened to the Caledonians?", Alba: Celtic Scotland in the Medieval Era, Edinburgh: John Donald, ISBN978-0-85976-608-1
Byrne, Francis John (1973), Irish Kings and High-Kings, London: Batsford, ISBN978-0-7134-5882-4
Campbell, Ewan (1999), Saints and Sea-kings: The First Kingdom of the Scots, Edinburgh: Canongate, ISBN978-0-86241-874-8
Chadwick, Hector Munro (1949), Early Scotland: The Picts, The Scots And The Welsh Of Southern Scotland (2013 udgave), Cambridge: Cambridge University Press, ISBN978-1-1076-9391-3
Clancy, Thomas Owen (2000), Taylor, Simon (red.), "Scotland, the 'Nennian' Recension of the Historia Brittonum and the Libor Bretnach", Kings, clerics and chronicles in Scotland 500–1297, Dublin: Four Courts, ISBN978-1-85182-516-5
Clancy, Thomas Owen (2001a), Lynch, Michael (red.), "Church institutions: early medieval", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Clancy, Thomas Owen (2001b), Lynch, Michael (red.), "Ireland: to 1100", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Clancy, Thomas Owen (2001c), Lynch, Michael (red.), "Nechtan son of Derile", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Clancy, Thomas Owen (1999), Broun, Dauvit; Clancy, Thomas Owen (red.), "Columba, Adomnán and the Cult of Saints in Scotland", Spes Scotorum: Hope of Scots: Saint Columba, Iona and Scotland, Edinburgh: T.& T.Clark Ltd, ISBN978-0-7486-1803-3
Clarkson, Tim (2016), The Picts: A History (New Edition), Edinburgh: Birlinn, ISBN978-1780274034
Cowan, E. J. (2001), Lynch, Michael (red.), "Economy: to 1100", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Cowan, E.J. (2005a), Cowan, E.J.; McDonald, R. Andrew (red.), "The Invention of Celtic Scotland", Alba: Celtic Scotland in the Medieval Era, Edinburgh: John Donald, ISBN978-0-85976-608-1
Cowan, E.J.; McDonald, R. Andrew, red. (2005b), Alba: Celtic Scotland in the Medieval Era, Edinburgh: John Donald, ISBN978-0-85976-608-1
Crone, B. A. (1993), "Crannogs and Chronologies", Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland, vol.123, s.245-254
Dennison, Patricia (2001), Lynch, Michael (red.), "Urban settlement: to 1750", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Driscoll, Stephen T. (2001), Lynch, Michael (red.), "Burghead", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Driscoll, Stephen T.; Geddes, Jane; Hall, Mark A. (2010), Pictish Progress: New Studies on Northern Britain in the Early Middle Ages, Leiden: Brill, ISBN978-90-04-18759-7
Dyer, Christopher (2003), Making a Living in the Middle Ages: The People of Britain 850–1520, London: Penguin, ISBN978-0-14-025951-3
Evans, Nicholas (2019), "Ideas of origins and ethnicity in Early Medieval Scotland", i Blackwell, Alison (red.), Scotland in Early Medieval Europe, Leiden, Netherlands: Sidestone Press, s.149-158, ISBN9789088907524
Forsyth, K. (1998), Pryce, H. (red.), "Literacy in Pictland"(PDF), Literacy in medieval Celtic societies, Cambridge: Cambridge University Press, hentet 13. december 2012
Forsyth, Katherine (2000), Taylor, Simon (red.), "Evidence of a lost Pictish Source in the Historia Regum Anglorum of Symeon of Durham", with an appendix by John T. Koch", Kings, clerics and chronicles in Scotland 500–1297, Dublin: Four Courts, ISBN978-1-85182-516-5
Forsyth, Katherine (2001), Lynch, Michael (red.), "Picts", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Foster, Sally M. (1996), Picts, Gaels and Scots: Early Historic Scotland, London: Batsford, ISBN978-0-7134-7486-2
Foster, Sally M., red. (1998), The St Andrews Sarcophagus: A Pictish masterpiece and its international connections, Dublin: Four Courts, ISBN978-1-85182-414-4
Foster, Sally M. (2004), Picts, Gaels and Scots (Revised udgave), London: Batsford, ISBN978-0-7134-8874-6
Fraser, Iain (2008), The Pictish Symbol Stones of Scotland, Edinburgh: Royal Commission on the Ancienct and Historic Monuments of Scotland, ISBN978-1-9024-1953-4
Fraser, James E. (2009), "From Caledonia to Pictland: Scotland to 795", The New Edinburgh History of Scotland, Edinburgh: Edinburgh University Press, vol.1, ISBN978-0-7486-1232-1
Fraser, J.E. (2011), Driscoll, S.T.; Geddes, J.; Hall, M.A. (red.), "From Ancient Scythia to The Problem of the Picts: Thoughts on the Quest for Pictish Origins", Pictish Progress. New Studies on Northern Britain in the Early Middle Ages, Leiden: Brill, s.15-44, ISBN978-90-04-18759-7
Geary, Patrick J. (1988), Before France and Germany: The creation and transformation of the Merovingian World., Oxford: Oxford University Press, ISBN978-0-19-504457-7
Hanson, W. (2001), Lynch, Michael (red.), "North England and southern Scotland: Roman occupation", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Haywood, John (1999), Dark Age Naval Power, Hockwold-cum-Wilton: Anglo-Saxon Books, ISBN978-1-898281-22-1
Henderson, Isabel (1986), Higgitt, John (red.), "The 'David Cycle' in Pictish Art", Early medieval sculpture in Britain and Ireland, Oxford: British Archaeological Reports, ISBN978-0-8605-4383-1
Henderson, Isabel (1998), Foster, Sally M. (red.), "Primus inter pares: the St Andrews Sarcophagus and Pictish Sculpture", The St Andrews Sarcophagus: A Pictish masterpiece and its international connections, Dublin: Four Courts, ISBN978-1-85182-414-4
Higham, N. J. (1993), The Kingdom of Northumbria AD 350–1100, Stroud: Sutton, ISBN978-0-86299-730-4
Holmes, T. Rice (1907), Ancient Britain and the Invasions of Julius Caesar (engelsk), Oxford: Clarendon, hentet 15. marts 2023, It is usually inferred from statements in Claudian and Herodian that the Picts tattooed themselves
Jackson, K. (1955), "The Pictish Language", i Wainwright, F.T. (red.), The Problem of the Picts, Edinburgh: Nelson, s.129-166
Kelly, Fergus (1997), Early Irish Farming: a study based mainly on the law-texts of the 7th and 8th centuries AD (2000 reprint udgave), Dublin: School of Celtic Studies/Dublin Institute for Advanced Studies, ISBN978-1-8550-0180-0
Laing, Lloyd; Laing, Jennifer (2001), The Picts and the Scots, Stroud: Sutton, ISBN978-0-7509-2873-1
Lewis, Charlton T.; Short, Charles (1879), A Latin Dictionary (Perseus Project digitised udgave), Oxford: Oxford University Press, hentet 14. oktober 2018
Liddell, Henry George; Scott, Robert (1940), Jones (red.), A Greek-English Lexicon (Ninth (digitised by Perseus Project) udgave), Oxford: Clarendon Press, hentet 14. oktober 2018
Lowe, Chris (1999), Angels, Fools and Tyrants: Britons and Angles in Southern Scotland, Edinburgh: Canongate, ISBN978-0-86241-875-5
Lynch, Michael, red. (2001), The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press, ISBN978-0-19-211696-3
Markus, Gilbert (2001a), Lynch, Michael (red.), "Conversion to Christianity", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Markus, Gilbert (2001b), Lynch, Michael (red.), "Religious life: early medieval", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Markus, Gilbert (2017), "Conceiving a Nation: Scotland to AD 900", The New History of Scotland, Edinburgh: Edinburgh University Press
Morez, Adeline; Britton, Kate; Noble, Gordon; Günther, Torsten; Götherström, Anders; Rodríguez-Varela, Ricardo; Kashuba, Natalija; Martiniano, Rui; Talamo, Sahra; Evans, Nicholas J.; Irish, Joel D.; Donald, Christina; Girdland-Flink, Linus (2023), "Imputed genomes and haplotype-based analyses of the Picts of early medieval Scotland reveal fine-scale relatedness between Iron Age, early medieval and the modern people of the UK", PLOS Genetics, 19 (4): e1010360, doi:10.1371/journal.pgen.1010360, PMC10138790, PMID37104250
Nicolaisen, W.F.H. (2001), Scottish Place-Names, Edinburgh: John Donald, ISBN978-0-85976-556-5
Nixon, C.E.V.; Rodgers, B.S. (1994), In Praise of Later Roman Emperors: The Panegyrici Latini. Introduction, Translation and Historical Commentary, Berkeley, Los Angeles, Oxford: University of California Press, ISBN978-0520083264
Noble, Gordon; Evans, Nicholas (2019), The King in the North: The Pictish Realms of Fortriu and Ce, Edinburgh: Birlinn Ltd., ISBN978-1780275512
Noble, Gordon; Evans, Nicholas (2022), Picts: Scourge of Rome, Rulers of the North, Edinburgh: Birlinn Ltd., ISBN978-1780277783
Ó Cróinín, Dáibhí (1995), Early Medieval Ireland: 400–1200, London: Longman, ISBN978-0-582-01565-4
Ó Cróinín, Dáibhí (2008), A New History of Ireland: Prehistoric and Early Ireland, Oxford: Oxford University Press, ISBN978-0-1992-2665-8
Ó Carragáin, Éamonn (1988), Niocaill, G.M.; Wallace, P.F. (red.), "The meeting of Saint Paul and Saint Anthony: visual and literary uses of a eucharistic motif", Keimelia: studies in medieval archaeology and history in memory of Tom Delaney, Galway: Galway University Press, ISBN978-0-9077-7533-1
Oram, Richard (2001), Lynch, Michael (red.), "Rural society: medieval", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press.
Price, Glanville (2000), Price, Glanville (red.), "Pictish", Languages in Britain & Ireland, Oxford: Blackwell, ISBN978-0-631-21581-3
Pryor, Francis (2005), Britain A.D., London: Harper Perennial, ISBN978-0-00-718187-2
Sellar, W.D.H. (2001), Lynch, Michael (red.), "Gaelic laws and institutions", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Sharpe, Richard (2000), Taylor, Simon (red.), "The thriving of Dalriada", Kings, clerics and chronicles in Scotland 500–1297, Dublin: Four Courts, ISBN978-1-85182-516-5
Taylor, Simon (1999), Broun, Dauvit; Clancy, Thomas Owen (red.), "Seventh-century Iona abbots in Scottish place-names", Spes Scotorum: Hope of Scots: Saint Columba, Iona and Scotland, Edinburgh: T.& T.Clark Ltd, ISBN978-0-7486-1803-3
Taylor, Simon (2010), Driscoll, Stephen T.; Geddes, Jane; Hall, Mark A. (red.), "Pictish Place-Names Revisited", Pictish Progress: New Studies on Northern Britain in the Early Middle Ages, Leiden: Brill, s.67-118, ISBN978-90-04-18759-7
Taylor, Simon, red. (2000), Kings, clerics and chronicles in Scotland 500–1297, Dublin: Four Courts, ISBN978-1-85182-516-5
Taylor, Simon (2001), Lynch, Michael (red.), "Place names", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Wainwright, F.T. (1955), "The Picts and the Problem", i Wainwright, F.T. (red.), The Problem of the Picts, Edinburgh: Nelson, s.1-53
Watson, W.J. (1926), The History of the Celtic Place-names of Scotland., Edinburgh: Birlinn
Woolf, Alex (2001a), Lynch, Michael (red.), "Constantine II", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press, s.106
Woolf, Alex (2001b), Lynch, Michael (red.), "Nobility: early medieval", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Woolf, Alex (2001c), Lynch, Michael (red.), "Ungus (Onuist) son of Uurgust", The Oxford Companion to Scottish History, Oxford: Oxford University Press
Woolf, Alex (2006), "Dun Nechtain, Fortriu and the Geography of the Picts", The Scottish Historical Review, vol.85, s.182-201, doi:10.1353/shr.2007.0029, S2CID201796703
Woolf, Alex (2017), "On the nature of the Picts", The Scottish Historical Review, 96 (2): 214-217, doi:10.3366/shr.2017.0336
Woolf, Alex (2007), "From Pictland to Alba 789 - 1070", The New Edinburgh History of Scotland, Edinburgh University Press, vol.2
Youngs, Susan, red. (1989), The Work of Angels, Masterpieces of Celtic Metalwork, 6th–9th centuries AD, London: British Museum Press, ISBN978-0-7141-0554-3
Corpus of Electronic Texts (CELT) inkluderer middelaldermanuskriptene Annals of Ulster, Tigernach, the Four Masters og Innisfallen, Chronicon Scotorum, Lebor Bretnach, slægtslister og en række helgenbiografier. De fleste er oversat til engelsk, eller oversættelse er på gang.