Závod se koná na počest běžce Feidippida, aténského posla. Ten je znám především jako běžec nesoucí zprávu o vítězství Atéňanů nad Peršany z Marathónu do asi 40 km vzdálených Atén, kde údajně po vyčerpávajícím běhu zemřel. Historik Hérodotos, který žil v 5. století př. n. l., tedy nedlouho po bitvě u Marathónu, se však o této události nezmiňuje.
Píše naopak o tom, že Feidippides byl v roce 490 př. n. l. vyslán do Sparty, aby její obyvatele požádal o pomoc v bojích s Peršany. Feidippides podle něj dorazil do Sparty den poté, co opustil Atény. Na základě tohoto tvrzení se do Řecka v roce 1982 vydalo pět příslušníků britské Royal Air Force, aby prozkoumali, zda je možné za den a půl tuto trasu o délce téměř 250 km zvládnout. Třem z nich se to podařilo v časech mezi 34 a 39 hodinami. Následujícího roku se konal první Spartathlon.
Zájemci o účast v běhu (pro rok 2019) musí splňovat alespoň jeden z následujících požadavků:[1]
Mezinárodní závody
dokončit závod v délce alespoň 100 km za méně než 10 hodin (10:30 ženy)
uběhnout minimálně 120 km za 12 hodin (110 km ženy)
dokončit závod na 100 mil (161 km) za méně než 21:00 hod (22 hodin ženy)
dokončit Western States 100-Mile Endurance Run za méně než 24 hodin (25 hodin ženy)
uběhnout minimálně 180 km v závodě na 24 hodin (170 km ženy)
zúčastnit se nonstop závodu na 200–220 km a dokončit jej do 29 hodin (30 hodin ženy)
dokončit závod UltraBalaton (221 km) za méně než 31 hodin (32 hodin ženy)
zúčastnit se nonstop závodu delšího než 220 km a dokončit jej do 36 hodin (37 hodin ženy)
dokončit závod Badwater race za méně než 39 hodin (40 hodin ženy)
dokončit závod Grand Union Canal Race za méně než 34 hodin (35 hodin ženy)
dokončit závod Sakura Michi na 250 km za méně než 36 hodin
dokončit závod Yamaguchi 100 Hagi-O-Kan Maranic na 250 km za méně než 42 hodin (43 hodin ženy)
uběhnout minimálně 280 km (260 km ženy) v závodě na 48 hodin
Závody v Řecku
dokončit Spartathlon za méně než 36 hodin
dokončit Olympian Race Nemea-Olympia za méně než 28 hodin
dokončit Euchidios Athlos 107,5 km za méně než 12:30 hodin (13 hodin ženy)
dokončit Euchidios Hyperathlos 215 km za méně než 32 hodin (33 hodin ženy)
dokončit „ROUT“ Rodopi Advendurun na 100 mil za méně než 32 hodin (33 hodin ženy)
dokončit Dolichos Race Delphi-Olympia 255 km za méně než 42 hodin (43 hodin ženy)
dokončit VFUT Paranesti na 100 mil za méně než 32 hodin (33 hodin ženy)
dokončt Dromos Athanaton 142 km za méně než 18 hodin (19 hodin ženy)
Z přihlášených závodníků se kvůli velkému zájmu a omezenému počtu startujících losuje. Pokud má závodník alespoň o 20% vyšší výkonnost, je přijat automaticky bez losování.
Držitelem traťového rekordu je řecký závodník Fotis Zisimopoulos. V roce 2023 v 41 letech zaběhl závod za 19:55:09.[2] Do té doby držel traťový rekord po dobu 39 let řecký ultramaratonec Janis Kouros. Času 20:25:00 dosáhl v roce 1984 ve věku 28 let.[3] Zúčastnil se celkem 4 Spartathlonů, 3 vyhrál[3] a zaběhl při nich 3 historicky nejlepší časy. V roce 2005 se rozhodl vydat po stopách Feidippida oběma směry a mimo závod běžel z Atén do Sparty a zpět.
Ženský rekord drží Američanka Camille Herron, a to 22:35:31. Zaběhla ho v roce 2023 ve věku 41 let.[2]
V roce 2015 se při 33. ročníku závodu na start postavilo 374 běžců.
V roce 2014 závod v limitu 36 hodin zvládl dokončit rekordní počet účastníků – 207.
Z českých běžců dosáhl nejlepšího času v roce 2017Radek Brunner. Závod dokončil jako druhý s časem 22:49:37.[4] Tento čas je zároveň historicky 13. nejlepším výkonem běžce na Spartathlonu. V roce 2018 skončil opět druhý, běžel v čase 23:37:25. V roce 2021 byl znova druhý v čase 23:17:49. Na třetím místě za ním tehdy skončil další český běžec Milan Šumný v čase 23:53:19.
Druhá mezi ženami skončila při svém prvním startu v roce 2018 Kateřina Kašparová, v čase 27:47:16.[5] Druhého nejlepšího času z českých žen dosáhla v roce 2023 Marcela Čadová, a to 31:42:28. Třetího v témže roce Lenka Berrouche, a to 32:26:00.
Dvakrát běh dokončila Čechoitalka Martina Juda, nejlepšího výkonu dosáhla v roce 2006 – 33:51:46.[6]
V roce 2002 závod v čase 32:48:56 absolvoval český vytrvalec Miloš Škorpil. Závod tehdy dokončilo 89 z 240 startujících. Neúspěšně se o něj pokusil v roce 2007.[8]
