Ačkoliv Curwood nedokončil střední školu, byl schopen v roce 1898 složit přijímací zkoušky ke studiu žurnalistiky na Michiganské univerzitě. Od roku 1900 začal publikovat své první reportáže, povídky a krátké příběhy v Detroit News-Tribune. Již v roce 1909 mu jeho tvorba začala vynášet tolik, že se mohl vydat na svoji první cestu na sever k řece Yukon a na Aljašku, kde hledal inspiraci pro svoji další tvorbu. Tyto své cesty na sever a severozápad amerického kontinentu pak pravidelně opakoval. Jednu dobu také několik měsíců žil společně s Eskymáky.
Vzhledem k tomu, že jeho tvorba byla nadále velice úspěšná, již v roce 1922 začal s budováním Hradu Curwood nedaleko od svého rodného města Owosso u řeky Shiawassee. Jednalo se napodobeninu romantického francouzského zámku z 18. století, kam později přestěhoval i svoji literární pracovnu (v roce 1970 zde bylo zřízeno Curwoodovo muzeum).
V mládí byl vášnivým lovcem, nicméně s přibývajícím věkem stále více prosazoval myšlenky ochrany přírody, nakonec byl jmenován členem Michiganské státní komise pro ochranu přírody.
V roce 1927 během jedné ze svých cest na Floridu byl pokousán neznámým jedovatým živočichem (mohlo se jednat například o pavouka), což u něj vyvolalo velké zdravotní problémy a komplikace. Kromě prudkých alergických reakcí se jednalo také o infekci a celkovou sepsi, která nakonec vedla k jeho předčasné smrti ve věku 49 let.
Curwood vydal během svého života přibližně 30 knih, z nichž velká většina byla později i zfilmována. Mezi jeho světově nejproslulejší a vůbec nejznámější knihy patří románVlčák Kazan, který byl také několikrát zfilmován.
Následující seznam obsahuje anglické názvy autorových knih. Pokud kniha vyšla česky, je v závorce uveden její český název.
The Courage of Captain Plum (1908, Odvážný kapitán Plum),
Na oné straně, Českomoravské podniky tiskařské a vydavatelské, Praha1923, přeložil Ivan Schulz.
Aljaškan, Rudolf Šimek, Praha1923, přeložil H. Jost, znovu 1926.
Pronásledovaná žena, Českomoravské podniky tiskařské a vydavatelské, Praha1924, přeložil Alexander Fleischer, znovu 1927.
Prales v plamenech, Českomoravské podniky tiskařské a vydavatelské, Praha1924, přeložil Ivan Schulz, znovu 1927.
Žlutý ďábel, Českomoravské podniky tiskařské a vydavatelské, Praha1925, přeložil Alexander Fleischer, znovu 1927.
Odvážná Marge O’Doonová, Českomoravské podniky tiskařské a vydavatelské, Praha1925, přeložil Ivan Schulz.
Muži statečných srdcí, Českomoravské podniky tiskařské a vydavatelské, Praha1925, přeložil Alexander Fleischer, znovu 1926, Novina, Praha1935 a F. Kosek, Praha1947.
Zlaté údolí, Českomoravské podniky tiskařské a vydavatelské, Praha1926, přeložil Alexander Fleischer, znovu Novina, Praha1934.