William Trevor va néixer el 1928 en una família protestant a Mitchelstown (Baile Mhistéala), una petita ciutat prop de Cork, on el seu pare treballava com a empleat al Bank of Ireland. Va estudiar primer al St Columba College, al comtat de Dublín, després al Trinity College (Dublín), on es va llicenciar en història. Després es va dedicar a l'escultura[3] fins als 32 anys.
Casat amb Jane Ryan des del 1952, va deixar Irlanda el 1954 per establir-se a Londres, on va treballar durant uns anys com a editor en una agència de publicitat. Va ser allà on va descobrir l'escriptura, “per casualitat”. El 1958 va aparèixer la seva primera novel·la, Un estàndard de comportament.
El seu art de la novel·la breu es compara sovint amb el de Txèkhov.[4]
William i Jane Trevor viuen a Devon des de fa molts anys. El 1989, William Trevor va publicar una antologia de contes irlandesos, The Oxford Book of Irish Short Stories, i després, el 1993, la seva autobiografia, titulada Excursions in the Real World.
La majoria de la seva obra va ser introduïda a França per l'escriptor i editor Daniel Arsand dels anys vuitanta.
Novel·les
A Standard of Behaviour (1958)
The Old Boys (1964)
The Boarding House (1965)
The Love Department (1966)
Mrs Eckdorf in O'Neill's Hotel (1969)
Miss Gomez and the Brethren (1971)
Elizabeth Alone (1973)
The Children of Dynmouth (1976)
The Distant Past (1979)
Other People's Worlds (1980)
Fools of Fortune (1983)
Nights at the Alexandra (1987)
The Silence in the Garden (1988)
Two Lives (1991), amb dues novel·les curtes:
Reading Turgenev
My House in Umbria
Felicia's Journey (1994)
Death in Summer (1998)
The Story of Lucy Gault (2002)
Love and Summer (2009)
Reculls de novel·les curtes
The Day We Got Drunk on Cake and Other Stories (1967)
The Ballroom of Romance and Other Stories (1972)
The Last Lunch of the Season (1973)
Angels at the Ritz and Other Stories (1975)
Lovers of their Time (1978)
Beyond the Pale (1981)
The Stories of William Trevor (1983)
The News from Ireland and Other Stories (1986)
Family Sins and Other Stories (1989)
Outside Ireland: Selected Stories (1992)
The Collected Stories (1992)
After Rain (1996)
Cocktails at Doney's (1996)
The Hill Bachelors (2000)
A Bit On the Side (2004)
Cheating at Canasta (2007)
Novel·les curtes
The General’s Day (1970)
The Rising of Elvira Tremlett (1977)
Autumn Sunshine (1980)
A Trinity (1987)
Events at Drimaghleen (1987)
In Love with Ariadne (1989)
Rose Wept (1992)
Gilbert’s Mother (1993)
Against the Odds (1999)
Sacred Statues (2002)
The Dressmaker's Child (2006)
At Olivehill (2006)
The Room (2007)
The Crippled Man (2009)
The Dancing-Master’s Music (2009)
The Woman (2013)
Teatre
Play for Today: O Fat White Woman (1971)
The Old Boys (1971), adaptació escènica de la novel·la homònima
A Night with Mrs da Tanka (1972)
Going Home (1972)
Marriages (1973)
Scenes from an Album (1981)
Literatura infantil i juvenil
Juliet's Story (1992)
Altres publicacions
A Writer's Ireland: Landscape in Literature (1984)
2002: Cavaller Honorari Comandant de l'Orde de l'Imperi Britànic
2004: inauguració de l'estàtua de William Trevor a Mitchelstown, en la qual s’inscriu part dels seus premis literaris
1964: Hawthornden Prize for Literature per The Old Boys
1975: Royal Society of Literature per Angels at the Ritz and Other Stories
1976: Whitbread Award per The Children of Dynmouth
1976: Allied Irish Banks Prize for Fiction
1976: Heinemann Award for Fiction
1980: Giles Cooper Award per Beyond the Pale
1982: Giles Cooper Axard per Autumn Sunshine
1982: Jacob's Award per l'adaptation de The Ballroom of Romance
1983: Whitbread Prize per Fools of Fortune (Coup du sort)
1991: Booker Prize per Reading Turgeniev (En lisant Tourgueniev)
1994: Whitbread Prize per Felicia's Journey (Le Voyage de Felicia)
1999: David Cohen British Literature Prize (Arts Council of England)
2001: Irish Literature Prize
2003: Kerry Group Irish Fiction Award
Des del 2002, els premis O.Henry, fundats el 1919 als Estats Units per reconèixer les millors col·leccions de contes, estan disponibles per a autors no estatunidencs. William Trevor ha guanyat aquest premi tres vegades: el 2002 per a Estàtues sagrades, el 2006 per The Dressmaker's Child i el 2007 per The Room.
1982: The Ballroom of Romance, pel·lícula irlandesa dirigida per Pat O'Connor a partir d'un guió de William Trevor basat en la seva pròpia història curta, protagonitzada per Brenda Fricker i Cyril Cusack
1990: Fools of Fortune, pel·lícula irlandesa dirigida per Pat O'Connor a partir d'un guió de William Trevor basat en la seva pròpia novel·la (Cop de sort), protagonitzada per Iain Glen, Mary Elizabeth Mastrantonio i Julie Christie
1999: Felicia's Journey, pel·lícula canadenca dirigida per Atom Egoyan a partir d’un guió de William Trevor basat en la seva pròpia novel·la Felicia's Journey, amb Bob Hoskins i Arsinée Khanjian