Una característica polifènica és un tret pel qual molts fenotips discrets poden sorgir d'un sol genotip com a resultat de condicions ambientals que difereixen.
Erugues de Biston betularia sobre un bedoll (esquerra) i un salze (dreta), que mostren el polifenisme en la seva coloració.[1]
Un polifenisme és un mecanisme biològic que causa que una característica sigui polifènica. per exemple, els cocodrils tenen el sexe determinat pel polifenisme, i per tant és un tret polifènic.[2]
Quan existeixen formes polifèniques al mateix temps en una població panmíctica (intercreuada) aquestes es poden comparar amb el polimorfisme genètic.[3] Com en el cas de polifenisme el canvi entre les formes és mediambiental, però en el polimorfisme genètic la determinació de la forma és genètica.
Determinació del sexe. Pot ser un avantatge per a la relació entre sexes quan hi ha més femelles que mascles. Però en els cocodrils la determinació del sexe depèn de la temperatura d'incubació dels ous i això els fa susceptibles, per limitació del rang on poden viure, en cel as de canvis del patró meteorològic. Aquesta és una de les causes proposades per l'extinció dels dinosaures.[2][4]
Woodward, D.E. and Murray, J.D. (1993). On the effect of temperature-dependent sex determination on sex ratio and survivorship in crocodilians. Proc. R. Soc. Lond. [B] 252:149-155.
