Marguerite Davis

Marguerite Davis (Racine, Wisconsin, 16 de setembre de 1887 - 19 de setembre de 1967) va ser una bioquímica nord-americana, co-descobridora de les vitamines A i B amb Elmer McCollum el 1913.^[1] La seva recerca va influir molt en les investigacions posteriors sobre nutrició.

Marguerite Davis

Biografia
Naixement	16 setembre 1887 Racine (Wisconsin)
Mort	19 setembre 1967 (80 anys)
Formació	Universitat de Wisconsin-Madison
Activitat
Camp de treball	Trofologia, vitamina, vitamina A i vitamina B
Ocupació	bioquímica
Obra
Obres destacables (1913) The necessity of certain lipins in the diet during growth (en)
Família
Pare	John Jefferson Davis

Biografia

Marguerite Davis era filla d'un metge i botànic local, professor a la Universitat de Wisconsin, i neta d'una àvia que havia estat activista defensora dels drets de les dones.^[2][3] Sembla que tenia alguna discapacitat física, segons explica McCollum a la seva autobiografia, per les greus cremades que havia sofert quan tenia deu anys, mentre jugava en una foguera i la seva roba es va incendiar.^[4]

Els seus antecedents i interessos científics la van portar a matricular-se a la Universitat de Wisconsin el 1906. El 1908 es va traslladar a la Universitat de Califòrnia a Berkeley i va obtenir la llicenciatura en ciències el 1910. Després de graduar-se, va tornar a la Universitat de Wisconsin, on va completar alguns treballs de postgrau sense arribar a doctorar-se. Després de treballar breument en un laboratori farmacèutic a Nova Jersey, va tornar a la Universitat de Wisconsin per començar la seva feina com a assistent de recerca amb McCollum, que feia estudis nutricionals.^[2][3]

Descobriment de les vitamines A i B

Davis va treballar com a assistent de McCollum, tenint cura d'una gran colònia de ratolins i ajudant a expandir-la. Davis va ajudar McCollum a dur a terme "deu vegades més experiments que els que hauria pogut gestionar ell tot sol".^[5] Es van dedicar a crear barreges que poguessin substituir els aliments en les dietes dels animals, que incloguessin tots els nutrients coneguts necessaris; i per això havien d'estudiar específicament les substàncies químiques en els aliments que són essencials per a la vida. i que s'havien batejat ja com a "vitamines".^[6]

El 1913, Davis i McCollum van identificar el que van anomenar "A liposoluble", una substància que es troba en els greixos i que és essencial per a la vida. La van distingir d'una altra substància que havia estat descrita pel químic neerlandès Christiaan Eijkman, que ells van estudiar i van anomenar "B soluble en aigua". Aquestes van ser rebatejades posteriorment com a Vitamines A i B,^[7] després de llargues investigacions sobre rates.^[8] El descobriment de dues vitamines va obrir el camí per a més investigacions en nutrició.

La descoberta de la vitamina A soluble en greixos i la vitamina B soluble en aigua es va publicar per primera vegada al Journal of Biological Chemistry l'any 1913 en el document "La necessitat de certs lípids a la dieta durant el creixement", del qual Davis era co-autora, i en el qual demostraven que no tots els greixos eren nutricionalment iguals.^[2][9][10]

Davis va treballar al laboratori de McCollum de 1909 a 1916 i durant aquest temps va signar amb ell deu articles de recerca, nou dels quals publicats al Journal of Biological Chemistry. A la seva autobiografia de 1964, el mateix McCollum reconeix que deu part de l'èxit de la seva investigació nutricional a Marguerite Davis.

Tot i que McCollum demanava anualment un sou per a Davis, el Departament de Química Agrícola de la Universitat l'hi va denegar repetidament fins al seu darrer any.^[9][11] Així que va estar treballant sense cobrar durant cinc anys i li van pagar 600 dòlars en el seu sisè i últim any.^[12] Poc després va dimitir.^[3]

Més tard, al 1926, va ajudar a la Universitat de Rutgers a constituir un laboratori de nutrició com a part del seu Col·legi de Farmàcia. El 1940 va tornar a la Universitat de Wisconsin per ensenyar i investigar encara durant uns quants anys.^[13]

Darrers temps

El 1940, Davis es va retirar i va tornar a la seva ciutat natal de Racine per viure amb el seu germà, John Archibald "Archie" Davis, a la casa familiar.^[14] Va dedicar-se a la història i la jardineria després de la seva jubilació, i va ser activa en els afers cívics locals. Va ser reconeguda per les seves contribucions com a líder cívica pel Consell Cívic de Dones de Racine el 1958.^[13] Va morir tres dies després del seu vuitanta aniversari, el 19 de setembre de 1967.^[11][13]