La seva signatura abreujada com botànic és: Hook.f.
Estudià medicina a la Universitat de Glasgow on es doctorà el 1839. Serví com a metge a l'armada britànica i acompanyà al capità James Clark Ross a l'expedició antàrtica, de 1839-1843, per arribar al pol sud magnètic a bord del vaixell Erebus. En el viatge de tornada van visitar i recollir plantes de Madeira, Tenerife, Cap Verd, Trinidade est de Brasil, Santa Helena, i el Cap de Bona Esperança. A partir d'aquí van visitar les illes Crozet, illes Kerguelen i Nova Zelanda. Va publicar entre 1846 i 1847 Flora Antarctica on descriu la flora de les illes i la seva relació amb la fitogeografia.[4] La seva obra sobre el viatge va ser completada amb Flora Novae-Zelandiae (1851–53) i Flora Tasmaniae (1853–59). Entre 1847-1851 explorà l'Himàlaia i l'Índia, el 1860 a Palestina, el 1871 al Marroc i el 1877 als Estats Units
1844–1859: Flora Antarctica: the botany of the Antarctic voyage. 3 vols, 1844 (general), 1853 (New Zealand), 1859 (Tasmania). Reeve, London.
1846–1867: Handbook of the New Zealand flora
1849: Niger flora
1849–1851: The Rhododendrons of Sikkim-Himalaya
1854: Himalayan Journals, or notes of a naturalist, in Bengal, the Sikkim and Nepal Himalayas, Khasia Mountains ...
1855: Illustrations of Himalayan plants
1855: Flora indica, with Thomas Thomson
1858: with George Bentham, Handbook of the British flora. ("Bentham & Hooker")