La X Copa del Món de Futbol es va disputar a la República Federal Alemanya (RFA) l'estiu de 1974. Setze seleccions estatals van participar en el torneig que, com a novetat, va canviar el sistema en la segona fase, on en lloc de realitzar enfrontaments d'eliminació directa entre els 8 equips classificats, van ser dividits en 2 grups de 4. Els guanyadors de cada grup passaven a la final, i els segons, disputaren el partit pel tercer lloc. El partit final enfrontà els Països Baixos i la RFA, i guanyaren els alemanys per 2 a 1.
En aquest torneig es va donar a conèixer al món l'anomenada "Taronja Mecànica", la selecció neerlandesa, el joc de la qual destacava pel seu "futbol total", una tàctica innovadora en la qual tots defensaven i atacaven. L'estrella de l'equip i un dels millors jugadors del campionat va ser Johan Cruyff, que ja jugava al Futbol Club Barcelona, equip al que també va entrenar anys més tard.
En aquesta edició del torneig va aparèixer per primera vegada l'actual versió del Trofeu de la Copa del Món de Futbol, ja que la Copa Jules Rimet havia estat regalada al Brasil en el torneig anterior.
Adolf Hitler i la seva política geoterritorial a Europa al front del govern d'Alemanya va provocar la Segona Guerra Mundial (1939-1945), que va deixar la mort de milions d'innocents i enormes perdudes materials, de les quals el continent no es recuperaria fins al cap de 20 anys. Tenint en compte això, tot feia pensar que Alemanya trigaria molt de temps en ser seu d'una Copa del Món. Però el president de la FIFA, João Havelange, creia que era injust i exagerat que Alemanya no fóra seu de la Copa del Món als anys 70, ja que la realitat del país i el pensament general dels mateixos alemanys repudiava el passat nazi i desitjava una oportunitat de rescabalar els errors. A més, havien obtingut un títol mundial el 1954, i havien fet molt bon paper en les edicions de 1958, 1966 i 1970.
Alemanya Federal va aconseguir la primera nominació per organitzar la Copa del Món de Futbol al 35è congrés de la FIFA, celebrat a Londres el 6 de juliol de 1966, on també es van assignar les seus dels dos campionats següents: Argentina (1978) i Espanya (1982), que també s'havia presentat com a candidata a l'edició de 1974. Alemanya i Espanya van pactar donar-se suport mutu per aconseguir les nominacions.
Un fet curiós d'aquest mundial va ser la participació de les dues seleccions alemanyes: la de l'Alemanya Federal i la de l'Alemanya Democràtica, que van sorgir el 1948.
Es van classificar aquestes 16 seleccions. En cursiva, les debutants a la Copa del Món de Futbol.
Més informació Àsia, Amèrica del Nord, Central i Carib ...
El 1986, la FIFA va publicar un informe que classificava tots els equips de cada Copa del Món fins a la de 1986, basada en l'actuació a la competició, els resultats generals i la qualitat dels contraris (sense comptar els resultats de repetició).[1][2] El rànquing del torneig de 1974 era el següent:
[[Fitxer:Flag of Poland (1928-1980).svg|23x15px|border |alt=Polònia|link=Selecció de futbol de Polònia|{{#if:|]]Grzegorz Lato
5 gols
[[Fitxer:Flag of the Netherlands.svg|23x15px|border |alt=Països Baixos|link=Selecció de futbol dels Països Baixos|{{#if:|]]Johan Neeskens
[[Fitxer:Flag of Poland (1928-1980).svg|23x15px|border |alt=Polònia|link=Selecció de futbol de Polònia|{{#if:|]]Andrzej Szarmach
4 gols
[[Fitxer:Flag of Germany.svg|23x15px|border |alt=Alemanya|link=Selecció de futbol d'Alemanya|{{#if:|]]Gerd Müller
[[Fitxer:Flag of the Netherlands.svg|23x15px|border |alt=Països Baixos|link=Selecció de futbol dels Països Baixos|{{#if:|]]Johnny Rep
[[Fitxer:Flag of Sweden.svg|23x15px|border |alt=Suècia|link=Selecció de futbol de Suècia|{{#if:|]]Ralf Edström
3 gols
[[Fitxer:Flag of Germany.svg|23x15px|border |alt=Alemanya|link=Selecció de futbol d'Alemanya|{{#if:|]]Paul Breitner
[[Fitxer:Flag of Argentina.svg|23x15px|border |alt=Argentina|link=Selecció de futbol de l'Argentina|{{#if:|]]René Houseman
[[Fitxer:Flag of Brazil (1968-1992).svg|23x15px|border |alt=Brasil|link=Selecció de futbol del Brasil|{{#if:|]]Rivelino
[[Fitxer:Flag of the Netherlands.svg|23x15px|border |alt=Països Baixos|link=Selecció de futbol dels Països Baixos|{{#if:|]]Johan Cruijff
[[Fitxer:Flag of Poland (1928-1980).svg|23x15px|border |alt=Polònia|link=Selecció de futbol de Polònia|{{#if:|]]Kazimierz Deyna
[[Fitxer:Flag of Yugoslavia (1946-1992).svg|23x15px|border |alt=República Federal Socialista de Iugoslàvia|link=Selecció de futbol de Iugoslàvia|{{#if:|]]Dušan Bajević
2 gols
[[Fitxer:Flag of East Germany.svg|23x15px|border |alt=República Democràtica Alemanya|link=Selecció de futbol de la República Democràtica Alemanya|{{#if:|]]Joachim Streich
[[Fitxer:Flag of Germany.svg|23x15px|border |alt=Alemanya|link=Selecció de futbol d'Alemanya|{{#if:|]]Wolfgang Overath
[[Fitxer:Flag of Argentina.svg|23x15px|border |alt=Argentina|link=Selecció de futbol de l'Argentina|{{#if:|]]Héctor Yazalde
[[Fitxer:Flag of Brazil (1968-1992).svg|23x15px|border |alt=Brasil|link=Selecció de futbol del Brasil|{{#if:|]]Jairzinho
[[Fitxer:Flag of Scotland.svg|23x15px|border |alt=Escòcia|link=Selecció de futbol d'Escòcia|{{#if:|]]Joe Jordan
[[Fitxer:Flag of Haiti (1964-1986).svg|23x15px|border |alt=Haití|link=Selecció de futbol d'Haití|{{#if:|]]Emmanuel Sanon
[[Fitxer:Flag of Yugoslavia (1946-1992).svg|23x15px|border |alt=República Federal Socialista de Iugoslàvia|link=Selecció de futbol de Iugoslàvia|{{#if:|]]Stanislav Karasi
[[Fitxer:Flag of Yugoslavia (1946-1992).svg|23x15px|border |alt=República Federal Socialista de Iugoslàvia|link=Selecció de futbol de Iugoslàvia|{{#if:|]]Ivica Šurjak
[[Fitxer:Flag of Sweden.svg|23x15px|border |alt=Suècia|link=Selecció de futbol de Suècia|{{#if:|]]Roland Sandberg
1 gol
[[Fitxer:Flag of East Germany.svg|23x15px|border |alt=República Democràtica Alemanya|link=Selecció de futbol de la República Democràtica Alemanya|{{#if:|]]Martin Hoffmann
[[Fitxer:Flag of East Germany.svg|23x15px|border |alt=República Democràtica Alemanya|link=Selecció de futbol de la República Democràtica Alemanya|{{#if:|]]Jürgen Sparwasser
[[Fitxer:Flag of Germany.svg|23x15px|border |alt=Alemanya|link=Selecció de futbol d'Alemanya|{{#if:|]]Rainer Bonhof
[[Fitxer:Flag of Germany.svg|23x15px|border |alt=Alemanya|link=Selecció de futbol d'Alemanya|{{#if:|]]Bernhard Cullmann
[[Fitxer:Flag of Germany.svg|23x15px|border |alt=Alemanya|link=Selecció de futbol d'Alemanya|{{#if:|]]Jürgen Grabowski
[[Fitxer:Flag of Germany.svg|23x15px|border |alt=Alemanya|link=Selecció de futbol d'Alemanya|{{#if:|]]Uli Hoeneß
[[Fitxer:Flag of Argentina.svg|23x15px|border |alt=Argentina|link=Selecció de futbol de l'Argentina|{{#if:|]]Rubén Ayala
[[Fitxer:Flag of Argentina.svg|23x15px|border |alt=Argentina|link=Selecció de futbol de l'Argentina|{{#if:|]]Carlos Babington
[[Fitxer:Flag of Argentina.svg|23x15px|border |alt=Argentina|link=Selecció de futbol de l'Argentina|{{#if:|]]Miguel Ángel Brindisi
[[Fitxer:Flag of Argentina.svg|23x15px|border |alt=Argentina|link=Selecció de futbol de l'Argentina|{{#if:|]]Ramón Heredia
[[Fitxer:Flag of Brazil (1968-1992).svg|23x15px|border |alt=Brasil|link=Selecció de futbol del Brasil|{{#if:|]]Valdomiro
[[Fitxer:Flag of Bulgaria (1971-1990).svg|23x15px|border |alt=Bulgària|link=Selecció de futbol de Bulgària|{{#if:|]]Hristo Bonev
[[Fitxer:Flag of Scotland.svg|23x15px|border |alt=Escòcia|link=Selecció de futbol d'Escòcia|{{#if:|]]Peter Lorimer
[[Fitxer:Flag of Italy (1946-2003).svg|23x15px|border |alt=Itàlia|link=Selecció de futbol d'Itàlia|{{#if:|]]Pietro Anastasi
[[Fitxer:Flag of Italy (1946-2003).svg|23x15px|border |alt=Itàlia|link=Selecció de futbol d'Itàlia|{{#if:|]]Romeo Benetti
[[Fitxer:Flag of Italy (1946-2003).svg|23x15px|border |alt=Itàlia|link=Selecció de futbol d'Itàlia|{{#if:|]]Fabio Capello
[[Fitxer:Flag of Italy (1946-2003).svg|23x15px|border |alt=Itàlia|link=Selecció de futbol d'Itàlia|{{#if:|]]Gianni Rivera
[[Fitxer:Flag of Yugoslavia (1946-1992).svg|23x15px|border |alt=República Federal Socialista de Iugoslàvia|link=Selecció de futbol de Iugoslàvia|{{#if:|]]Vladislav Bogićević
[[Fitxer:Flag of Yugoslavia (1946-1992).svg|23x15px|border |alt=República Federal Socialista de Iugoslàvia|link=Selecció de futbol de Iugoslàvia|{{#if:|]]Dragan Džajić
[[Fitxer:Flag of Yugoslavia (1946-1992).svg|23x15px|border |alt=República Federal Socialista de Iugoslàvia|link=Selecció de futbol de Iugoslàvia|{{#if:|]]Josip Katalinski
[[Fitxer:Flag of Yugoslavia (1946-1992).svg|23x15px|border |alt=República Federal Socialista de Iugoslàvia|link=Selecció de futbol de Iugoslàvia|{{#if:|]]Branko Oblak
[[Fitxer:Flag of Yugoslavia (1946-1992).svg|23x15px|border |alt=República Federal Socialista de Iugoslàvia|link=Selecció de futbol de Iugoslàvia|{{#if:|]]Ilija Petković
[[Fitxer:Flag of the Netherlands.svg|23x15px|border |alt=Països Baixos|link=Selecció de futbol dels Països Baixos|{{#if:|]]Theo de Jong
[[Fitxer:Flag of the Netherlands.svg|23x15px|border |alt=Països Baixos|link=Selecció de futbol dels Països Baixos|{{#if:|]]Ruud Krol
[[Fitxer:Flag of the Netherlands.svg|23x15px|border |alt=Països Baixos|link=Selecció de futbol dels Països Baixos|{{#if:|]]Rob Rensenbrink
[[Fitxer:Flag of Poland (1928-1980).svg|23x15px|border |alt=Polònia|link=Selecció de futbol de Polònia|{{#if:|]]Jerzy Gorgoń
[[Fitxer:Flag of Sweden.svg|23x15px|border |alt=Suècia|link=Selecció de futbol de Suècia|{{#if:|]]Conny Torstensson
[[Fitxer:Flag of Uruguay.svg|23x15px|border |alt=Uruguai|link=Selecció de futbol de l'Uruguai|{{#if:|]]Ricardo Pavoni
[[Fitxer:Flag of Chile.svg|23x15px|border |alt=Xile|link=Selecció de futbol de Xile|{{#if:|]]Sergio Ahumada
Gols en pròpia porta
[[Fitxer:Flag of Argentina.svg|23x15px|border |alt=Argentina|link=Selecció de futbol de l'Argentina|{{#if:|]]Roberto Perfumo (per Itàlia)
[[Fitxer:Flag of Australia (converted).svg|23x15px|border |alt=Austràlia|link=Selecció de futbol d'Austràlia|{{#if:|]]Colin Curran (per Alemanya Oriental)
[[Fitxer:Flag of the Netherlands.svg|23x15px|border |alt=Països Baixos|link=Selecció de futbol dels Països Baixos|{{#if:|]]Ruud Krol (per Bulgària)