La nomenclatura estelar ye competencia de la Unión Astronómica Internacional (IAU), l'autoridá internacional reconocida p'asignar nomes a les estrelles y otros oxetos astronómicos. Sicasí, munchos de los nomes d'estrelles güei n'usu fueron heredaos de tiempos anteriores a la esistencia de la IAU. Otros nomes, principalmente los d'estrelles variables, incluyendo noves y supernoves, vienen siendo añadíos de cutio. Sicasí, la mayor parte d'estrelles nun tienen nengún nome y son conocíes namái pol so númberu de catálogu. Esti artículu contempla de volao dalgunos de los métodos usaos pa denominar a les estrelles.
Les estrelles más brilloses observables a simple vista tienen nomes tradicionales. Ente los más antiguos figuren los d'orixe babiloniu —como Nunki— y los provenientes del griegu antiguu. Cástor y Polux faen referencia a los dioscuros —llexendarios ximielgos de la mitoloxía griega—, ente que'l nome de Naos ye'l términu griegu pa "barcu". Un menor númberu d'estrelles, como Vindemiatrix o Porrima, tienen nomes derivaos del llatín.
Sicasí, la mayor parte de los nomes d'estrelles proceden del árabe de la edá media, cuando los astrónomos d'Arabia adoptaron les constelaciones de Ptolomeo dando los sos propios nomes a les estrelles. Por ello, munchos nomes propios d'estrelles empiecen pol artículu A el —Al Nair, Aldebarán, Algieba, Alioth, Aludra, etc. El términu árabe dhaneb, "la cola", da orixe a los nomes de Deneb, Denébola, Deneb Kaitos, Deneb Algedi, Deneb Dulfim y Aldhanab. Igualmente, de la pallabra árabe pa "pesu", wazn, proceden los nomes de Wezen y Wazn.
Finalmente, esisten nomes más modernos como Peacock —"pavu" n'inglés, n'alusión a la constelación onde s'atopa—. Esti nome, xunto al d'Avior, fueron asignaos na década de 1930 al crease The Air Almanac, un almanaque de navegación usáu pola Royal Air Force.
N'ocasiones surden distintos problemes con estos nomes:
- Frecuentemente la ortografía nun ta estandarizada; asina Gamma Andromedae ye conocida como Alamak, Almach, Almaach o Almak, diverses formes d'escribir el mesmu nome.
- Munches estrelles tienen más d'un nome que la so popularidá ye aproximao igual. Por exemplu, Benetnasch o Alkaid, Alphecca o Gemma, y Alpheratz o Sirrah.
- Por causa de la imprecisión en vieyos catálogos estelares, puede nun tar claro exautamente a qué estrella d'una constelación correspuende un nome concretu; Alniyat o Chara ilustren esti casu.
- Delles estrelles en distintes constelaciones pueden tener un mesmu nome. Un conocíu exemplu ye Algenib, que puede referise tantu a Gamma Pegasi como a Alfa Persei, esta postrera conocida tamién como Mirfak.
Johann Bayer introdució un sistema pa designar les estrelles más brilloses en cada constelación per mediu de lletres griegues o, menos frecuentemente, per mediu de lletres llatines. Ésti ye un sistema estensamente utilizáu na actualidá, siendo Alfa Chamaeleontis, Omega Sagittarii o N Velorum exemplos d'esta denominación.
La numberación d'estrelles debida a John Flamsteed tamién permaneció popular, anque polo xeneral prefiérense les lletres griegues de Bayer cuando esiste esta opción. Estrelles como 61 Cygni, 89 Herculis o 50 Persei son conocíes por esta nomenclatura.
De manera similar a Flamsteed, Johannes Hevelius tamién numberó estrelles dientro de les constelaciones. El so sistema, sicasí, cayó en desusu, anque dacuando la numberación de Hevelius ye tratada equivocadamente como numberación de Flamsteed.
Aquelles estrelles variables que nun tienen denominación de Bayer reciben un nome específicu como variables. R Hydrae, V Puppis y BC Cygni son exemplos d'esta denominación.
N'ausencia d'un meyor mediu pa nomar a una estrella, los númberos de catálogu usar pa la so designación. Esisten una gran cantidá de distintos catálogos estelares, figurando ente los más utilizaos el Catálogu Henry Draper, el Bright Star Catalogue y el Catálogu Gliese. Polo xeneral, un númberu de catálogu consta de delles lletres qu'indiquen el nome del catálogu, y un númberu que fai referencia a la estrella en concretu. HD 169830, HR 8799, Gliese 22 y LHS 288 son estrelles conocíes pol so númberu de catálogu.
Esisten estrelles nomaes a partir de nomes de persones. Estos son casos escepcionales qu'en munches ocasiones yeren nomes non oficiales darréu reconocíos como oficiales. Amás de la conocida Estrella de Barnard, cabo citar la Estrella de Kapteyn, la Estrella de Plaskett, la Estrella de Przybylski o la Estrella de Campbell.
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