أفريقيا هي ثاني أكبر قارة في العالم وثانيها من حيث عدد السكان، بعد آسيا في كلتا الحالتين. تبلغ مساحتها حوالي 30.3 مليون كيلومتر مربع (11.7 مليون ميل مربع) بما في ذلك الجزر المجاورة، وتغطي 6٪ من إجمالي مساحة سطح الأرض و 20٪ من مساحة اليابسة.
ينبغي علينا أن نفرق بين الوضع في الدول التي كانت في السابق مستعمرات إنكليزية أو فرنسية. فالدول التي كانت تابعة للمستعمرات الفرنسية هي اليوم فاقدة لاستقلالها، حيث شيدت فيها مستعمرات جديدة بالمعني الدقيق. صحيح أن حكامها اليوم أفارقة سود إلا أنهم حافظوا في واقع الأمر على الهياكل الاستعمارية المبنية على الاستغلال. فهذه الأنظمة ما زالت قائمة بصورة كبيرة حتى هذا اليوم. وأسباب الفقر بسيطة، إذ تُحكم هذه الدول من حكومات لا تملك الشرعية وتخدم مصالح الخارج، وهناك عدة رؤساء أفارقة يتلقون رواتب شهرية من شركة "إلف".وهم لا يخدمون بلادهم بل يخدمون مصالح فرنسا وتلك الشركة. كما أن علاجهم ودراسة أولادهم يتوفران في فرنسا، لكنهم لا يكترثون بوضع الصحة والتعليم في بلادهم. أما في الدول التي خضعت في الماضي للاستعمار البريطاني فإن الحال يختلف عن ذلك، الأمر الذي يعكس وجود واقع استعماري مغاير لذلك أي السيطرة غير المباشرة. فالإنكليز غادروا مستعمراتهم دون وضع حكومات فيها تسيّر من لندن مباشرة.