Pays-Bas français
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Pays-Bas français sont une dénomination donnée à un ensemble de plusieurs régions culturelles et historiques du nord de la France, à la Flandre française, et à l'Artois à la frontière avec la Belgique et le Luxembourg.
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Ces régions faisaient autrefois partie des Pays-Bas bourguignons, puis des Pays-Bas espagnols, et s'inscrivaient dans les Pays-Bas méridionaux. Sont concernées par cette dénomination les régions historiques de l'Artois, du Hainaut français, de la Flandre française, du Cambrésis, du Luxembourg français, de la Wallonie française (dont la pointe de Givet, considérée comme partie du pays de Liège par Hesseln[1], ou bien Namurois, voire Pays entre Sambre et Meuse par Brion de La Tour[2]), et, parfois, pour des raisons culturelles et géographiques, de la Picardie[3],[4] et de l'Ardenne française dans leur entièreté.
On précisera pour cette dernière que la dénomination concerne principalement l'Artois, l'Amiénois, le Ponthieu, le Vimeu, le Boulonnais, le Santerre, le Vermandois, et la Thiérache. A contrario, le Calaisis, le Beauvaisis, le Valois, le Soissonnais, le Laonnois et le Noyonnais n'ont jamais été sous l'emprise politique des Pays-Bas.
L'histoire des Pays-Bas français, fut longtemps commune avec l'histoire de la Belgique, celle d'une terre qui « pendant près de mille ans servit de champ de bataille à toute l'Europe » et fut disputée depuis la Guerre des Gaules ; à l'époque des invasions barbares, les Francs saliens s'y établirent, et elle fut le berceau de la dynastie mérovingienne.
À partir du IXe siècle, la région, divisée par la frontière de l'Escaut, connut l'émergence de plusieurs principautés, dont les comtés de Flandre, de Hainaut et d'Artois. Cette époque, confuse d'un point de vue politique, est celle où les villes gagnèrent une grande indépendance, et une prospérité économique et culturelle qui vit son apogée au XVe siècle dans les Pays-Bas bourguignons. Après les longs conflits franco-espagnols du XVIe siècle, la région fut annexée à la France, lors des guerres de conquête de Louis XIV.