Mâtrikâ
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Les Mâtrikâ (IAST: mātṝkā, litt. « mères »)[1], Matar (Sanskrit: मातृका au singulier) ou Matri, sont des déesses mères (Devi) de l'hindouisme toujours représentées collectivement, souvent par sept (Saptamatrika [2]) ou huit[3] (Ashtamatrika). Dans la Brihat Samhita, Varahamihira dit qu’« il faut représenter les mères en pensant aux grandes divinités (hindoues) correspondant à leurs noms[4]. » Les Matrikas sont en effet les épouses repectives, ou énergies (shakti) des dieux de l'hindouisme[5] : Brahmani de Brahma, Vaishnavi de Vishnou, Maheshvari de Çiva, Indrani d’Indra, Kaumari de Kârttikeya, Varahi de Varâha et Châmundâ de Chandi[6] ; à ces noms, on ajoute parfois ceux de Narasimhi (épouse de Narasimha) et de Vinayaki (épouse de Ganesh).
Initialement personnification des sept Pléiades, leur culte s'est diffusé au VIIe siècle, au point de devenir un élément systématique des temples de déesses à partir du IXe siècle[7]. Le culte des Saptamatrika est surtout prévalent en Inde méridionale, alors que les Ashtamatrika sont vénérées au Népal[8], entre autres.
Les Mâtrikâs occupent une place particulière dans la branche tantrique de l'hindouisme[9] ; pour le shaktisme, elles « assistent la grande Shakta Devî dans son combat contre les démons[10]. » Certains théologiens les considèrent même comme des déesses shivaïtes[11]. Elles se rattachent aussi au culte du dieu guerrier Skanda[12]. Dans la plupart des sources, les Matrikas sont associées au don de la vie et aux naissances, mais aussi aux maladies et à la protection des enfants[13] : pour ces raisons, elles étaient généralement craintes[14] et « personnifiaient les périls ». On les invoquait pour conjurer les maladies infantiles, qui emportaient tant d'enfants avant qu'ils aient atteint l'âge adulte[13]. Ce n'est qu'ensuite que leur rôle de protectrices s'est affirmé dans la mythologie, encore que la tradition aient préservé quelques-uns de leurs traits inquiétants et farouches[15] : elles symbolisent la fécondité désordonnée de la nature et sa force parfois destructrice[5].