C'est la plus courante des classifications climatiques dans sa version présentée par Rudolf Geiger(de) en 1961. Un très grand nombre d'études climatiques et de publications ont adopté une des versions de ce système. La carte de Köppen-Geiger reste aujourd'hui une référence, grâce à ses mises à jour fréquentes, tant dans les domaines de l'hydrologie, de la géographie, de l'agriculture, de la biologie, la climatologie à travers ses recherches sur l'évolution des climats.
De ce système sont issues d'autres classifications plus conformes aux différences de biomes rencontrées comme la classification de Trewartha(en)[3]
qui introduit des variables empiriques. Ces classifications sont cependant moins utilisées.
Un climat, selon cette classification, est repéré par un code de deux ou trois lettres (les critères indiqués dans les tableaux suivants sont ceux utilisés dans la carte, ils reprennent les critères utilisés par Köppen dans sa dernière publication en 1936).
Dans les grandes lignes, les climats mondiaux s'étalent de A à E, en allant de l'équateur aux pôles.
Évaporation annuelle supérieure aux précipitations annuelles. Ce seuil est calculé de la manière suivante:
Si moins de 30% des précipitations tombent en été (avril à septembre dans l'hémisphère nord): Précipitations annuelles moyennes (mm) < 20 × température annuelle moyenne (°C)
Si plus de 70% des précipitations tombent en été: Précipitations annuelles moyennes (mm) < 20 × température annuelle moyenne + 280
Précipitations annuelles comprises entre 50 et 100% du seuil calculé
B
W
Climat désertique
Précipitations annuelles < 50% du seuil
B
w
Saison sèche en hiver
Pour A : climat de la savane, P du mois hivernal le plus sec < 60 mm et < [100 – (précipitations annuelles moyennes)/25]
pour C et D : P du mois hivernal le plus sec < 1/10 du mois le plus humide
A-C-D
s
Saison sèche en été
Pour A: climat de la savane, P du mois estival le plus sec < 60 mm et < [100 – (précipitations annuelles moyennes)/25][4]
Pour C et D: P du mois estival le plus sec < 40 mm[4],[5],[Note 1] et < 1/3 du mois hivernal le plus humide
A-C-D
f
Climat humide, précipitations tous les mois de l'année
Pour A: climat de la forêt tropicale, P du mois le plus sec > 60 mm
Pour C et D : pas de saison sèche, ni « w » ni « s »
A-C-D
m
Climat de mousson:
P du mois le plus sec < 60 mm et > [100 – (précipitations annuelles moyennes)/25]
A
T
Température moyenne du mois le plus chaud comprise entre 0°C et 10°C
E
F
Température moyenne du mois le plus chaud < 0°C
E
M
Précipitations abondantes
Hiver doux (Température moyenne du mois le plus froid > −10°C)
E
On obtient donc les catégories suivantes:
Af: climat équatorial;
Aw: climat de savane avec hiver sec;
As: climat de savane avec été sec (catégorie parfois utilisée en analogie avec Aw dans les rares cas où la saison sèche se produit dans les mois où le soleil est au plus haut);
Am: climat de mousson;
BS: climat de steppe (semi-aride);
BW: climat désertique;
Cf: climat tempéré chaud sans saison sèche;
Cw: climat tempéré chaud avec hiver sec (chinois);
Cs: climat tempéré chaud avec été sec (méditerranéen);
Df: climat continental froid sans saison sèche;
Dw: climat continental froid avec hiver sec;
Ds: climat continental froid avec été sec (continental méditerranéen);
ET: climat de toundra;
EF: climat d'inlandsis;
EM: climat subpolaire océanique.
Pour affiner les types B, C et D, une troisième lettre précise l'amplitude du cycle annuel des températures:
Code
Description
S'applique à
a: été chaud
Température moyenne du mois le plus chaud > 22°C
C-D
b: été tempéré
Température moyenne du mois le plus chaud < 22°C
Températures moyennes des 4 mois les plus chauds > 10°C
C-D
c: été court et frais
Température moyenne du mois le plus chaud < 22°C
Températures moyennes mensuelles > 10°C pour moins de 4 mois
Le critère de Trewartha[3]
mentionne un seuil de précipitations estivales ramené à 30 mm en ce qui concerne le mois le plus sec. Cela consisterait à exclure pratiquement toute la région méditerranéenne française hormis la côte car les orages estivaux sont assez nombreux à l'intérieur des terres.
Références
« Classification des climats de Köppen » dans Introduction à la climatologie: Le rayonnement et la température, l'atmosphère, l'eau, le climat et l'activité humaine, page 12, par André Hufty, Presses Université Laval, 2001.
(en) M.C. Peel, B.L. Finlayson & T.A. MacMahon, "Updated world map of the Köppen-Geiger climate classification" in Hydrology and Earth System Sciences no11, p.1633, Copernicus Publications pour European Geosciences Union, Göttingen, 2007, ISSN 1027-5606, Updated world map of the Köppen-Geiger"
(en) Markus Kottek et al., «World Map of the Köppen-Geiger climate classification updated», Meteorologische Zeitschrift, vol.15, no3, (DOI10.1127/0941-2948/2006/0130, lire en ligne[PDF])
[Synthèse des critères] (en) Micha Belda et al., «Climate classification revisited: from Köppen to Trewartha», Climate Research, vol.59, (DOI10.3354/cr01204, lire en ligne[PDF])