Chien dans le folklore et les mythes mésoaméricains
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Les chiens occupent une place importante dans le folklore et les mythes mésoaméricains depuis au moins la période classique jusqu'à l'époque moderne[1]. Une croyance répandue dans toute la région mésoaméricaine veut qu'un chien porte le nouveau défunt à travers un plan d'eau dans l'au-delà. Les chiens apparaissent dans des scènes du monde supraterrestre peintes sur des poteries mayas datant de la période classique et, plus tôt encore, au préclassique, les habitants de Chupícuaro enterraient des chiens avec les morts[2]. Dans la grande métropole de Teotihuacan, à l'époque classique, 14 corps humains ont été déposés dans une grotte, la plupart d'entre eux étant des enfants, avec les corps de trois chiens pour les guider sur le chemin de l'au-delà[3].
Le Xoloitzcuintli est un chien sans poils originaire de Méso-Amérique. Des preuves archéologiques ont été trouvées dans les tombes des peuples Colima, Maya, Toltèque, Zapotèque et Aztèque datant de plus de 3500 ans. Longtemps considérés comme des gardiens et des protecteurs, les peuples indigènes pensaient que le Xolo protégeait la maison des mauvais esprits et des intrus. Dans l'Antiquité, les Xolos étaient souvent sacrifiés puis enterrés avec leur maître pour servir de guide à l'âme dans son voyage vers le monde souterrain des enfers. Ces chiens étaient considérés comme des mets de choix et étaient consommés lors des cérémonies sacrificielles, y compris dans les mariages et les funérailles[4].
Dans de nombreuses versions du cycle de 20 jours du calendrier mésoaméricain, le dixième jour porte le nom de chien[5]. Il s'agit de itzcuintli en nahuatl, la langue des Aztèques, tz'i' dans la langue kʼicheʼ maya et oc en maya yucatèque. Chez les Mixtèques, le dixième jour était occupé par le coyote, ua[6].