MPEG-4 是一套用于音频 、視訊 信息的压缩编码 标准 ，由国际标准化组织 （ISO ）和国际电工委员会 （IEC ）下属的“動態影像专家组”（Moving Picture Experts Group，即MPEG ）制定，第一版在1998年10月通過，第二版在1999年12月通過。MPEG-4格式的主要用途在於網路上串流 、光碟 、語音傳送（視訊電話 ），以及電視 廣播 。
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(2015年4月20日 )
MPEG-4 MPEG-4包含了MPEG-1 及MPEG-2 的絕大部份功能及其他格式的長處，並加入及擴充對虚拟现实模型语言 （VRML，Virtual Reality Modeling Language）的支援，物件導向 的合成檔案（包括音效，視訊及VRML物件），以及数字版权管理 （DRM ）及其他互動功能。而MPEG-4比MPEG-2更先进的其中一个特点，就是不再使用宏区块做影像分析，而是以影像上个体为变化记录，因此尽管影像变化速度很快、码率不足时，也不会出现方块画面。
MPEG-4 是一个由若干子标准(part)组成的, 仍在不断演化的标准. 各个公司产品所宣传的和 MPEG-4 兼容往往没有明确的说明到底和哪些子标准兼容. 最重要的子标准是 MPEG-4 Part 2 MPEG-4 Part 10 .
由于MPEG-4是一个公开的平台，各公司、机构均可以根据MPEG-4标准开发不同的制式，因此市场上出现了很多基于MPEG-4技术的视频格式，例如WMV 9、Quick Time 、DivX 、Xvid 等。MPEG-4大部份功能都留待開發者 決定採用是否。這意味著整個格式的功能不一定被某個程式所完全函括。因此，這個格式有所謂配置 （profile ）及级别 （level ），定义了MPEG-4应用于不同平台时的功能集合。
相較於MPEG1,MPEG2，MPEG4有較高的交互性及灵活性，MPEG4技术的标准是对运动图像中的内容进行编码，其具体的编码对象就是图像中的音频和视频，术语称为“AV对象”，而连续的AV对象组合在一起又可以形成AV场景。因此，MPEG4标准就是围绕着AV对象的编码、存储、传输和组合而制定的，高效率地编码、组织、存储、传输AV对象是MPEG4标准的基本内容。
MPEG4之优势在于其压缩比（最大可达4000:1），由于MPEG4舍弃相同的元素，只处理图像帧与帧之间有差异的元素，因此大大减少了合成多媒体文件的体积。加上其的低位元速率，较少之核心程式空间，加强运算功能，及强大之通讯应用整合能力，MPEG4己成为影音数位视讯产业，最重要之功及标准格式。
MPEG-4由一系列的子标准组成，被称为部（part） （有时也译为卷 ），包括以下的部分：
第一部分（ISO/IEC 14496-1）：系统：描述视频和音频数据流的控制、同步以及混合方式（即混流 Multiplexing，简写为MUX ）。
第二部分（ISO/IEC 14496-2）：视频：定义一个对各种视觉信息（包括自然视频、静止纹理、计算机合成图形等等）的编解码器 。（例如XviD 编码 就属于MPEG-4 Part 2）
第三部分（ISO/IEC 14496-3）：音频：定义一个对各种音频信号进行编码的编解码器 的集合。包括高级音频编码 （Advanced Audio Coding，缩写为AAC ）的若干变形和其他一些音频/语音编码工具(如Audio Lossless Coding,缩写为ALS )。
第四部分（ISO/IEC 14496-4）：一致性：定义对本标准其他的部分进行一致性测试的程序。
第五部分（ISO/IEC 14496-5）：参考软件：提供用于演示功能和说明本标准其他部分功能的软件 。
第六部分（ISO/IEC 14496-6）：多媒体传输集成框架 DMIF for Delivery Multimedia Integration Framework）
第七部分（ISO/IEC 14496-7）：优化的参考软件：提供对实现进行优化的例子（这裡的实现指的是第五部分）。
第八部分（ISO/IEC 14496-8）：在IP网络上传输：定义在IP网络上传输MPEG-4内容的方式。
第九部分（ISO/IEC 14496-9）：参考硬件：提供用于演示怎样在硬件上实现本标准其他部分功能的硬件 设计方案。
第十部分（ISO/IEC 14496-10）：進階視訊編碼 或称高级视频编码（Advanced Video Coding，缩写为AVC）：定义一个视频编解码器（codec ）。AVC和XviD都属于MPEG-4编码，但由于AVC属于MPEG-4 Part 10，在技术特性上比属于MPEG-4 Part2的XviD要先进。另外，它和ITU-T H.264 标准是一致的，故又称为H.264 。
第十二部分（ISO/IEC 14496-12）：基于ISO的媒体文件格式：定义一个存储媒体内容的文件格式。
第十三部分（ISO/IEC 14496-13）：知识产权 管理和保护（IPMP for Intellectual Property Management and Protection）拓展。
第十四部分（ISO/IEC 14496-14）：MPEG-4 （即MP4 ）文件格式：定义基于第十二部分的用于存储MPEG-4内容的視訊檔案格式 。
第十五部分（ISO/IEC 14496-15）：AVC文件格式：定义基于第十二部分的用于存储第十部分的视频内容的文件格式。
第十六部分（ISO/IEC 14496-16）：动画框架扩展（AFX : Animation Framework eXtension）。
第十七部分（ISO/IEC 14496-17）：同步文本字幕格式。
第十八部分（ISO/IEC 14496-18）：字体压缩和流式传输（针对开放字体格式 Open Font Format）。
第十九部分（ISO/IEC 14496-19）：合成材质流（Synthesized Texture Stream）。
第二十部分（ISO/IEC 14496-20）：简单场景表示（LASeR for Lightweight Scene Representation。
第二十一部分（ISO/IEC 14496-21）：用于描绘（Rendering）的MPEG-J拓展。
第二十二部分（ISO/IEC 14496-22）：开放字体格式（Open Font Format）。
第二十三部分（ISO/IEC 14496-23）：符号化音乐表示（Symbolic Music Representation）。
第二十四部分（ISO/IEC 14496-24）：音频与系统交互作用（Audio and systems interaction）。
第二十五部分（ISO/IEC 14496-25）：3D图形压缩模型（3D Graphics Compression Model）。
第二十六部分（ISO/IEC 14496-26）：音频一致性检查：定义测试音频数据与ISO/IEC 14496-3是否一致的方法（Audio conformance）。
第二十七部分（ISO/IEC 14496-27）：3D图形一致性检查：定义测试3D图形数据与ISO/IEC 14496-11:2005, ISO/IEC 14496-16:2006, ISO/IEC 14496-21:2006,和ISO/IEC 14496-25:2009是否一致的方法（3D Graphics conformance）。 Profiles是在每个部分内定义的，所以对某个部分的一个实现通常不是对该部分的完整实现。
MPEG-1 、MPEG-2 、MPEG-7 MPEG-21 是由MPEG制定的其他MPEG标准。
