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独角兽是一種傳說生物,具體形象為前額長有一根獸角的白馬。
最早的文字记载可以追溯到公元前398年,古希腊的史学家克特西亚斯其著作《印度史》中写道:“印度野驴分布于印度、南亚次大陆,身材与马相差无几,甚至比马还大。他们的身体雪白,头部呈紫色,有一双深蓝的眼睛。前额正中长有一只兽角,约有半米长,角尖朱红,角身黝黑。”[1]
希伯来人的《圣经·旧约》中,亦有一种额头长有一只兽角的马,名为“רְאֵם”。[2]最初七十士译本将其译作希腊语的“monokeros”,后来武加大译本与钦定版圣经都将其译作英文的”unicorn"。
在中国先秦古籍《山海经》中,亦描述了一与其相当类似的马,“𩣡”:“又北三百五十里,曰敦头之山,其上多金玉,无草木。旄水出焉,而东流注于印泽,其中多𩣡马,牛尾而白身,一角其音如呼。”[3]
公元14世纪,英格兰切斯特的本笃会修道士拉努夫·希格登在其编著的修道士手册中,指导了怎样在布道中谈论耶稣。在他对基督例举的特别比喻中,就包含有独角兽。他还时常将基督比作一名年轻的新郎,向他长相厮守的配偶求爱。此处的配偶可以指代以色列,教会,人类的灵魂,尤其是圣母玛利亚。因此,独角兽与基督联系到了一起,特别是与其童贞母亲的关联。[4]另外《路加福音》中写道“加百列天使一唱道‘看那耶和华的女仆’,基督就立马变得温和起来。”此情节亦出现在了很多后来的独角兽的艺术作品中。
以狩猎独角兽为题材:
如《La Chasse à la licorne》(狩猎独角兽),作于1495~1505年间。现今藏于美国纽约市的修道院博物馆。描述了利用处女使独角兽放下警惕,再捉的方法,以及独角兽净化水源的能力。
以独角兽与圣女为题材:
如多梅尼基诺的作品(如图1),描绘了独角兽在童贞女玛利亚的怀中,安然地睡着了。
如莫雷托的作品圣贾斯蒂娜与独角兽和捐助者(如图2)
独角兽是苏格兰的象徽。凯尔特神话中,独角兽象征着正直与纯洁,同时也拥有着大无畏的骑士精神。早在12世纪,威廉一世就已经将其作为象徽,加入到苏格兰的皇家勋章中了。到15世纪,詹姆斯三世治下的苏格兰还出现了印有独角兽形象的硬币。[5]
象徽中,独角兽被金链约束,可能为了展现独角兽的不屈精神,也可能是为了突出苏格兰国王至高无上的皇权。[5]
商贸柱是苏格兰相当常见的一种建筑,代表着历史上君主,主教或者男爵所授予的举办市集的权利。具有世俗目的,是地方权威的象征和繁荣的标志。[6]很多商贸柱的最顶端都会有独角兽的雕塑。[5]
现在是奥地利上奥地利州的一部分,其市徽是红底黑框,中间有一只面向左侧不吐舌的独角兽。该市徽的首次使用可以追溯至1432年。[7]但其具体含义仍缺乏文献支持。
现在是德国巴登-符腾堡州的一部分,其镇徽是橙红底白框,中间有一只面向左侧吐舌的独角兽。是巴登-符腾堡州最古老的镇徽之一。但其具体含义亦缺乏文献支持。
在C. S. 刘易斯的奇幻文学著作《纳尼亚传奇》系列作品中,《最后的战役》中描述了“朱尔”这个角色,是一只独角兽。作者使用了“最亮眼、最细致、最优雅的动物”来形容它。另外在第二章节有提及朱尔曾在战争中救过逖瑞安国王,说明毫无疑问是一位非常厉害的战士。该角色被指出与《圣经》中的人物,约拿单有多处相似之处。[8]
在彼得·S·比格尔的奇幻文学著作《最后的独角兽》中,作者讲述了一只寻找失踪的同类的独角兽的故事,描绘了它在冒险中与人类和其他神秘生物相遇的经历。
在特蕾西·舍瓦利耶的历史奇幻著作《淑女与独角兽》是以同名画作为原型创作的。描述了少女用听觉、视觉、触觉、嗅觉、味觉和爱意这六种感官逐步引诱独角兽。内容激荡,肉欲尽显。[9]
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