食叶动物

在动物学当中，食叶动物是指专门吃树叶的草食性动物。因为老叶子当中难以消化的纤维素含量较高而热量则较低，并且通常还含有一定的有毒化合物^[1]，所以食叶动物通常有较长的消化道以及较慢的新陈代谢速率。而其消化道通常有共生的细菌以帮助分解它们的食物，并为宿主提供所需要的营养。此外，通过观察食叶的灵长类动物还发现，它们通常更偏好吃富含蛋白质且纤维及毒素较少的嫩叶^[1]。

绝大多数的飞行动物都不是食叶动物^[2]，只有极少数如麝雉是属于食叶动物。莫顿（1978）指出这是因为树叶相对较重且难以消化，同时比其它食物含有的热量非常低^[2]。紐西蘭的鴞鸚鵡也是小數的食葉鳥類，其龐大的身軀及食葉習性使其失去了飛行能力。

某些蝙蝠属于半食叶动物：根据劳瑞（1989）的描述，这些蝙蝠把树叶中的汁嚼出来，然后把渣给吐掉，以这种特殊的方式来获取营养^[3]。

如树懒以及部分的猴和狐猴这种树栖动物通常相对体型较大，并且时常在树上攀爬而谨慎避免留在地面 ^[4]。早期的人科动物无论在体型还是在头部及牙齿结构上，都与现代的许多树栖食叶动物有着相似之处，因此人们提出这是早期人科动物也是食叶动物的证据^[4]。

标准的生态学理论预测食叶灵长目动物的群落规模应该相对较大，这是因为食物来源充足而面临较小的竞争压力，同时在面对捕食性动物是机体防御更加有效。然而在实际观察中会发现，这种动物的群体规模通常比较小。关于这种明显矛盾的地方所给出的解释包括社会因素，例如大规模群体中对于幼体的自相捕杀事件几率会增大^[5]。