燕鷗（tern）是燕鷗亚科（Sterninae）的海鳥，鷗科下的一個亞科。[1]燕鷗與鷗及剪嘴鷗是一個血統分支，全世界都有牠們的蹤跡。
事实速览 燕鸥亚科, 科学分类 ...
燕鸥亚科
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| 大鳳頭燕鷗
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科学分类 
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| 界：
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动物界 Animalia
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| 门：
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脊索动物门 Chordata
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| 纲：
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鸟纲 Aves
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| 目：
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鸻形目 Charadriiformes
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| 科：
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鷗科 Laridae
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| 亚科：
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燕鸥亚科 Sterninae
Bonaparte, 1838
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| 屬
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- Anous
- Procelsterna
- 白玄鷗屬 Gygis
- Onychoprion
- Sternula
- Phaetusa
- 巨鷗屬 Hydroprogne
- 噪鷗屬 Gelochelidon
- Larosterna
- 浮鷗屬 Chlidonias
- 鳳頭燕鷗屬 Thalasseus
- 燕鷗屬 Sterna
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大部份燕鷗過往都被編入燕鷗屬中，但是根據DNA序列的分析發現燕鷗屬可以分開為幾個細小的屬。[2][3][4]
大部份在溫帶繁殖的燕鷗都是長途遷徙的，而北極燕鷗因由北部繁殖地遷往南極海，故可能比其他生物見得更多陽光。[5]一隻還未懂飛行的北極燕鷗雛鳥於1982年夏天在英國諾森伯蘭郡對開的法恩群島進行環志紀錄，發現於同年的10月到達澳洲墨爾本，在3個月內就已經飛了超過22000公里，平均每日飛行超過240公里，是已知最長的旅程之一。
燕鷗是中等至大型的鳥類，羽毛一般呈灰色或白色，頭上往往有黑色斑紋。牠們的鳥喙稍長及腳有蹼。牠們的身體輕盈，比鷗更流線型，飛行是的長尾巴及雙翼很優雅。[5]燕鷗屬的尾巴開叉較深，而浮鷗屬及Larosterna的尾巴則開叉較淺。Anous、Procelsterna及白玄鷗屬的尾巴則呈「楔擊缺口」狀，最長的尾羽是在中外部，而非中央或最外的。最小的燕鷗是白額燕鷗，重42克及長23厘米；最大的是紅嘴巨燕鷗，重630克及長53厘米。牠們會發出刺耳及單音的叫聲。
大部份燕鷗都會潛水捕魚，並會先懸停一時，但浮鷗屬會吃淡水面上的昆蟲。燕鷗很少會滑翔，只有少數物種，如烏燕鷗，會在海面上空翱翔。除了洗澡外，牠們很少會游泳。
燕鷗成大群的聚居。鳥巢可以由地上的收集、樹枝或浮葉所組成。[5]燕鷗一般都較長壽，有些物種可以生存超過25-30年。
一項根據細胞色素b基因序列的研究發現燕鷗與Thinocori較為接近。[6]這項結果與其他分子及形態研究結果相違背[7]，但卻是最能證實燕鷗及這類涉禽之間的大量分子的趨同演化，或是保有古代的基因型。
根據線粒體DNA的研究，燕鷗可以分為以下的屬及種：[3]
- 玄燕鷗 Anous stolidus
- 黑燕鷗 Anous minutus
- 小黑燕鷗 Anous tenuirostris
- 藍燕鷗 Procelsterna cerulea
- 灰燕鷗 Procelsterna albivitta
- 白燕鷗 Gygis alba
- 小白燕鷗 Gygis microrhyncha
- Onychoprion lunata
- 褐翅燕鷗 Onychoprion anaethetus
- 烏燕鷗 Onychoprion fuscata
- 白腰燕鷗 Onychoprion aleutica
- 眼斑燕鷗 Sternula nereis
- 達馬拉燕鷗 Sternula balaenarum
- 小燕鷗 Sternula albifrons
- 桑氏白額燕鷗 Sternula saundersi
- 白額燕鷗 Sternula antillarum
- 黃嘴燕鷗 Sternula superciliaris
- Sternula lorata
- 鷗嘴燕鷗 Gelochelidon nilotica
del Hoyo, J.; Elliott, A. & Sargatal, J. (editors). Handbook of Birds of the World, Volume 3: Hoatzin to Auks. Barcelona: Lynx Edicions. 1996. ISBN 84-87334-22-9. Harrison, Colin J.O. Forshaw, Joseph , 编. Encyclopaedia of Animals: Birds. London: Merehurst Press. 1991: 110–112. ISBN 1-85391-186-0. Thomas, Gavin H.; Wills, Matthew A. & Székely, Tamás. Phylogeny of shorebirds, gulls, and alcids (Aves: Charadrii) from the cytochrome-b gene: parsimony, Bayesian inference, minimum evolution, and quartet puzzling. Molecular Phylogenetics and Evolution. 2004a, 30 (3): 516–526. doi:10.1016/S1055-7903(03)00222-7. Paton, Tara A. & Baker, Allan J. Sequences from 14 mitochondrial genes provide a well-supported phylogeny of the Charadriiform birds congruent with the nuclear RAG-1 tree. Molecular Phylogenetics and Evolution. 2006, 39 (3): 657–667. doi:10.1016/j.ympev.2006.01.011.
