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「沉香木」重定向至此。關於寮國提供的一個热带风暴的命名，請見「颱風凱莎娜」。沉香木（Agarwood）指沉香屬裡的樹木，但是沉香木這個俗稱也普遍形容一些產生了「結香」效果之後而有了「沉香」味的特定樹木[註 1]。事实上，中国古代所称沉香木，是指取自於东南亚一带、帶有香味的木材，而现今所称的‘沉香’指的是沉香属植物流出的树脂与木质结合在一起的融合物。前者经常被商人以假乱真引用来推高其价值，后者有這些異化物的木質部份稱為「沉香木」、而皮質部份的稱為「沉香皮」。
一般说的沉香，是指沉香属植物所产的含脂木质。
瑞香科沉香屬中可成為「沉香」的種類：牙香樹（別名：蜜香樹、莞香樹、土沉香、女兒香、白木香等）、沉香树等。這些樹木一定要有這幾項條件和演變：
沉香木植物樹心部位當受到外傷或真菌感染刺激後，會大量分泌帶有濃郁香味的樹脂，古代稱為瓊脂。會因感染或受刺激程度不同而產生分泌的差異，受到較輕微感染或刺激的，分泌較少沉香脂，結合木質後半沉於水或是漂浮於水，稱之為板沉香。反之，受重度刺激或傷害後，分泌較多沉香脂，一樣體積的木頭裡，含有更多的沉香脂，重量密度大於水，因而沉入水底，故稱水沉香。水沉香數量極為少數，價格極為高昂。
在东亚地区，沉香被商家包装为珍貴的香料，被用作燃燒熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成裝飾品。
阴干的含有树脂的沉香木是一种中药材。中医认为它味辛苦，微温，归脾胃肾经，有止痛、止呕、平喘等作用，用来治疗于腹痛、胃寒、呕吐、气喘等药方的药引。
沉香對於強化心臟及神經具有療效，知名的良藥「救心」中就含有沉香。沉香能幫助睡眠、養顏美容、消脹氣、排宿便、去油脂，有很好的提陽功效。中华民国行政院衛生署中藥委員會提供有關於沉香藥性報導指出，沉香主治：嘔吐呃逆，心腹痛，大腸氣滯，腰膝虛冷，胸膈痞塞，氣喘等。「本草備要」一書稱：沈香性溫味辛辣，入脾，故主治各氣調和，黑色體香，故入脈門佑腎，蔭精，壯陽，行氣，並非上氣，溫中不肋火，治肚空絞痛，口噤毒痢、鬱結、邪氣、怯寒、麻痺、痢疾。色黑沉下水為佳品，甘香性常，辣性熱。沉香能降氣，治中風，痰喘，口噤等症，入水磨而明，燃香注入鼻孔即甦醒，又可驅除邪氣、穢氣。
在世界各地文化，燃香及树脂治疗很多是很常见的一种传统治疗方法，在中国古文献里，也不乏这类的治疗，但却不见“沉香”的应用，也没用在治疗，且在各地文献内也完全没见沉香的应用及交易，“沉香”主要是在20世纪末及21世纪初才为部分商家逐渐推广，药效如何仍需进一步验证。
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在东南亚及东亚一带，以投资沉香种植能够获得高额回酬的骗局屡见不鲜，事实上，沉香树本身如无结香并没价值，即使结香，所用的化工溶液，对人体有害，故不用于中医治疗。[1] 事实上，沉香形成通常需数十年的时间，树脂含量高者更需要数百年的时间。近年来由于人们对珍贵沉香趋之若鹜，使得沉香供给几近枯竭.。印度及不少东南亚国家业者尝试人工培植沉香树脂，但因上等沉香生产周期过长。人工培育10-20年只能生产出树脂含量极低的沉香（几乎不含任何树脂）。[2]
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