元老，是一种非官方的称呼，指的是二戰前日本处于隐退状态的资深政治家，共有伊藤博文、黑田清隆、山县有朋、松方正义、井上馨、西乡从道、大山岩、西园寺公望八人（桂太郎的元老資格有爭議，通常不視作元老之一）。除來自公家的西园寺公望外，四名来自萨摩，三名来自长州，他們大多功在倒幕和促成明治維新。
尽管在法律上并无明文规定，但元老负责答复天皇咨政，另外，在内阁更迭之际，也参与讨论后继内阁总理大臣的人选等国家最高决策过程，形成了明治時代的藩閥政治。自大正时代以后，由于受到舆论的批评，其影响有所减退。进入昭和时代后，仅剩下西园寺公望一人，1940年在其逝世后，元老这一特定称呼也就成为了历史。
元老一览
| 元老 | 出生日期 | 逝世日期 | 出身 | 政黨/藩閥 | 爵位 | 擔任元老前職位 | 圖片 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 黑田清隆 | 1840年11月9日 (天保十一年十月十六日) |
1900年 (明治三十三年) 8月23日（59歲） | 薩摩藩 | 薩摩閥 | 伯爵 | 內閣總理大臣 | 
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| 伊藤博文 | 1841年10月16日 (天保十二年九月二日) |
1909年 (明治四十二年) 10月26日（68歲） | 長州藩 | 立憲政友會/長州閥 | 公爵 | 內閣總理大臣 | 
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| 山县有朋 | 1838年6月14日 (天保九年四月二十二日) |
1922年 (大正十一年) 2月1日 （83歲） | 長州藩 | 長州閥 | 公爵 | 內閣總理大臣 | 
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| 松方正義 | 1835年3月23日 (天保六年二月二十五日) |
1924年 (大正十三年) 7月2日 （89歲） | 薩摩藩 | 薩摩閥 | 公爵 | 內閣總理大臣 | 
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| 井上馨 | 1836年1月16日 (天保六年十一月二十八日) |
1915年 (大正四年) 9月1日 (79歲) | 長州藩 | 長州閥 | 侯爵 | 大藏大臣 | 
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| 西鄉從道 | 1843年6月1日 (天保十四年五月四日) |
1902年 (明治三十五年) 7月18日 (59歲) | 薩摩藩 | 薩摩閥 | 侯爵 | 內務大臣 | 
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| 大山巖 | 1842年11月12日 (天保十三年十月十日) |
1916年 (大正五年) 12月10日 (74歲) | 薩摩藩 | 薩摩閥 | 公爵 | 參謀總長 | 
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| 西园寺公望 | 1849年12月6日 (嘉永二年十月二十二日) |
1940年 (昭和十五年) 11月24日 (90歲) | 公家 | 立憲政友會 | 公爵 | 內閣總理大臣 | 
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有爭議
関連項目
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