意外发现 （英語：Serendipity ）是指某人发现了他原先没有期待发现的事物或现象。英文原词Serendipity曾在2004年6月被一家英国翻译公司评选为十大最难翻译的单词[ 1] 语言 [ 2]
照片的主题是一个栖息的黑夜鹭 ，摄影师后来“意外发现”，他的照片里还包含一隻北美黑啄木鸟 单词可以简单的理解为幸福的意外（happy accident）或愉快的惊喜（pleasant surprise）。
这个词最早在1754年1月28日由霍勒斯·沃波尔 使用。他在给友人的信中提到，他意外发现了一幅瓦萨里 的画，画的是比安卡·卡佩罗 。他引用了《塞伦迪普的三个王子 波斯 故事，而塞伦迪普（Serendip）是旧时波斯语 中对今日斯里兰卡 的称呼。故事里的三个王子聪慧敏锐，但国王担心他们与现实脱节，便叫他们周游列国；一路上三个王子靠着推理和观察力，得到了许多本不在计划中意外发现。
英语当中的serendipity经常被用于意料之外的科学发现或发明。以下便是一些著名的例子：
青霉素 ：1928年9月3日，亚历山大·弗莱明 发现金黄色葡萄球菌 的培养皿被产红霉菌 污染，且附近的金黄色葡萄球菌被杀死，于是他在9月28日重复了实验，确认了青霉菌的杀菌作用。X射线 ：关于X射线的发现众说纷纭，但其中一种说法是，1895年11月8日，威廉·伦琴 在研究克鲁克斯管 阴极射线 的强电场区破坏，但是附近的荧光屏却有异常光亮出现。12月28日，他写了一份证明X射线存在的初步报告。聚四氟乙烯 ：1938年罗伊·J·普朗凯特 在研究新型制冷剂时，铁罐中的四氟乙烯 气体质量指示计下降到了“0”。他将铁罐锯开，发现内壁附着了一层光滑的白色蜡状物质，后来的分析证实这是四氟乙烯在铁罐里的铁催化下形成的聚合物。微波炉 ：早在1920年左右，电磁波加热便已被证实；但微波加热食物则是由雷神公司 的工程师珀西·勒巴朗·斯宾塞 在1945年发现的。他在雷达阵列前工作时，衣服里的好时 巧克力棒融化了。后来他真正做出一台微波炉时，首先用来加热的是爆米花 ；第二次想要加热一个鸡蛋 ，结果爆炸了。便利贴 ：1968年，3M公司的斯宾塞·西尔弗 阿瑟·弗莱 万艾可 ：最初该药是美国辉瑞公司 研制，本希望用于治疗心血管疾病 ，但临床试验不理想，遂于1991年4月宣告失败；然而，受试者皆不愿交出余下药物，研究人员追问之下才得知该药有利于改善性生活，故此辉瑞公司批准再次开展研究，最终成为畅销产品。糖精 ：美国约翰霍普金斯大学 的化学家康斯坦丁·法勒伯格 于1879年合成出糖精。他在1886年7月17日的《科学美国人》杂志专访中称，他当时沉迷于煤焦油的研究，但成果却毫无商业价值。他有一晚差点忘了吃晚饭，于是没洗手就去吃面包，发现面包非常甜。经过一系列排查，他认为那是他实验室里的煤焦油合成物的味道。虽然类似“意外发现”的例子可以举出很多，然而，并不是所有的科学新发现都被历史记录为“意外发现”，它们往往会被人质疑，例如，有人就否认人类大脑边缘系统的自我刺激领域是一个“意外发现”。[ 3]
电影《美國情緣 》的英文原名便是以此而来，该单词不仅是片中男女主人公就餐的餐厅名字，故事情节也是充满各种意外与惊喜。
"The view from Serendip", by Arthur C. Clarke, Random House, 1977.
"Momentum and Serendipity: how acquired leaders create value in the integration of technology firms", by Melissa E. Graebner, McCombs School of Business, University of Texas at Austin , Austin, Texas, U.S.A. 2004.
Serendipity is also a popular 'Feed the beast & Technic' server, 'Feed the beast' is a "modpack" of the game Minecraft. The owner tubby is frequently plagued by zemblanity.
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