「
义工 」重定向至此。關於中国大陆、台湾所指的“义务工作者”，請見「
义务 」。
志愿者 （港澳称为義工 ，台湾称为志願工作者 ）是指一種助人、具組織性及基於社會公益責任的參與行為[ 1] 二次大戰 後，福利主義 抬頭導致各國政府支出崩塌，發展義務工作以解決社會上不勝負荷的需求[ 2]
一群志愿工作者正在努力，鼓勵人们积极參與竞选投票 事实速览 「volunteer」的各地常用譯名, 中国大陸 ...
「volunteer」的各地常用譯名 中国大陸 志愿者 臺灣 志願工作者、志工 港澳 義工
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簡單而言，志工可以定義為三種類型[ 1]
助人的美德及福利活動，當中指志工沒有收取任何薪金，並以自由 意志付出自己從事福利、心理健康及社區發展等方面的工作[ 3]
具組織性的利他行為，當中指是以幫助他人或對環境 有益的活動[ 4] [ 5]
基於社會公益的參與行為，是回應社會 責任及態度的一種行為，當中並不求回報[ 6]
2020年8月12日 香港义工联盟募集逾万志工 协助中國大陸援港医疗队 義工制度的確立可追溯至二次大戰 後福利主義 抬頭[ 2] [ 2] 羅馬時代 的博愛精神和基督教 的宗教責任及救贖觀念，透過義務工作表現出人性的愛及弘揚宗教的善性[ 7] [ 8]
義工具有多項的特質[ 1] [ 2]
義工是一種發自內心、出自個人意願結合而成的服務，非外力所能強迫；
義工需以組織型態提供服務，需結合個人意願及團體的宗旨，在有目標及計劃的情況下實踐；
義工是一種業餘時間所從事的一種活動過程，義工需量力而為；
義工與受惠者具雙向互惠的過程，能在過程中滿足個人的心理 利益；
義工是一種利他行為，義工並非以謀求個人經濟利益為主。
義工所從事的服務眾多，當中可能包括教育 、環保 、倡導 及福利等範疇，因此難以統一劃分[ 1] [ 9] [ 10]
以職權劃分，可分為政策制定、直接服務及庶務類；
以時間性劃分，簡易可分為定時性及臨時性；
以服務類型劃分，可分類為福利類、教育類及文化類等；
以服務內容劃分，可分為行政性、專業性及輔助性。
義工參與義務活動的動機 可以分為三類[ 11]
第一類是自我取向，參與者著重個人學習與成長，獲取個人內在的滿足感，依個人感受來決定參與義工。
第二類是人際取向，參與者著重他人和團體的影響，他們的目的是結識朋友，獲得他人的肯定。
第三類是情境取向，他們參與是為了回應社會責任，並獲得社會的認可。
由於義工參與的目標並不是為了追求成效，因此不能單靠命令及控制能操縱義工，所以要運用不同的手法來鼓勵義工持續投入服務[ 12] [ 13] 馬斯洛 的需求層次理論 ，人類具有五種需求 ，機構可在服務過程中滿足義工的五種需求，從而提升他們的動力。另外，在過程中，機構可以先了解義工對服務的期望，當義工的期望能夠實踐時，義工會有更大動力持續服務。最後是根據學習理論，在提供服務時，以獎勵及懲罰來提升或刪減特定的行為，從中提升義工的動力。
雖然義工是奉獻自己的時間及精力來為社會提供服務，不過義工事實上是與機構結合成一個整體，因此義工亦有一定的守則需要遵守。義工需要遵守機構的行政程序，並依照機構的宗旨辦事。同時，保密原則在社福界中，不管是社工 抑或義工同樣有效[ 14]
義工對於社會層面、機構層面及國家層面都貢獻良多，但很多人都會忽略了評估義工的價值[ 15] 金錢 計算在機構的年表內，因為其行為難以以直接轉換成金錢，故此要評估義工的價值，可以參照服務使用者的意見作為一量度單位。
義工在服務過程中，並不一定是該類服務的專業 人士，因此機構在義工服務時，有需要為義工提供督導。督導在義工中具有三項功能[ 1]
由於現時大部分的福利機構都是由政府資助，但在接受政府資助的同時，機構需要達成一定的服務指標，但義工的成果不容易量度，因此難以向政府交代。其次，義工服務缺乏創新性，為了申請各項的資助，機構會撰寫各類的計劃書以爭取資助，但結果是換來換湯不換藥的服務，義工服務的發展亦受到了限制。再者，部分機構仍視義工為一免費的人力資源，當中缺乏對義工的培訓及管理，令義工的服務素質停濟不前[ 1]
此條目之
中立性 有争议。其內容、語調可能
帶有明顯的個人觀點或地方色彩 。 (2009年7月14日 )
一些人對志工非常投入，但不顧自己的家庭與子女，因此許多志工及慈善團體非常強調要先顧好家庭子女再當志工。
在臺灣，志工經常是壓榨勞工的手段，簡單的市場機制原理就可以證明，失業率越高、志工的負面影響反而越大，因為志工會減少勞動力需求，勞動力供過於求會讓所有的勞動力價格下降，也就是平均薪資的下降，並提高失業率 ；況且許多志工是被用來取代雇員，因為他們獲得的補貼低於基本工資，因此本來可以得到基本工資的僱員會失業，這些僱員大多是難以承受失業衝擊的窮人；而後會因為減少工作機會、進而減少勞工向僱主議價的空間，就算沒有失業的勞工也更容易淪落至在職貧窮 。例如臺灣有社工 投訴應徵慈善團體被要求先做志工，也有政府單位招募志工來取代勞工，變相規避勞基法[ 16] 十二年國教 的志工評比也造成志工供過於求的問題（而逼窮學生當志工更是壓榨窮人），甚至有營利企業在營利活動使用志工的亂象。因此台灣有人提倡「搶救青年失業，義工全面退場」，建議志工全面退出政府機關及醫院，以減少失業率；也有親綠文章內順便指出，有錢有閒的義工不但讓許多工作的工資降價到僅需提供一餐，而且潛在地稀釋與搶奪一般人的工作機會 。[ 17] 護士 等專業人士來提供，而且給予的工資必須符合甚至超過營利事業的標準及勞動法規，才是真正的行善。
子貢 贖人及子路 受牛的故事舉出兩個例子，分別是行善後是否領取獎勵，結果是領取獎勵後有很多人行善、不領獎勵則對社會有害。
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