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在OS X的Cocoa，NeXTSTEP和GNUstep编程框架中，属性列表（Property List）文件是一种用来存储序列化后的对象的文件。属性列表文件的文件扩展名为.plist，因此通常被称为plist文件。
Plist文件通常用于储存用户设置，也可以用于存储捆绑的信息，该功能在旧式的Mac OS中是由资源分支提供的。
由于Plist中存储的数据是抽象的，其采用的文件格式可以不止一种。NeXTSTEP只使用一种格式，而稍晚的GNUstep和OS X框架导入了不同的文件格式。
NeXTSTEP系统中，Plist被设计为人类可读的，并可以手工修改，故采用了类似于编程语言的语法将数据序列化为ASCII数据。
字符串被表示为：
"This is a plist string"
二进制数据被表示为：
< [文本形式的十六进制数] >
数组被表示为：
( "1", "2", "3" )
字典则被表示为：
{
"键" = "值";
...
}
NeXT的plist格式的一个限制是它不能表示NSValue对象（即数，布尔值等）。
GNUstep采用了NeXTSTEP的格式，并添加了少许特性。它支持NSValue对象（以普通ASCII码表示），支持NSDate（序列化成<*DYYYY-MM-DD HH:MM:SS timezone>的格式）。
GNUstep也可以读写OS X使用的Plist格式。
Mac OS X在支持读取NeXTSTEP格式的同时，并不鼓励使用它，而是推荐使用Apple导入的两种新格式。
Mac OS X 10.0中，NeXTSTEP的格式被认为是不被推荐的，并导入了一种新的XML格式，其由Apple定义的公开DTD所规范化。XML格式支持非ASCII格式，亦可存储NSValue对象。但与GNUstep的ASCII plist格式不同，Apple的NeXTSTEP格式的plist文件不支持这两种特性。
由于XML文件在储存时不是最有空间效率的，Mac OS X 10.2导入了一种新的格式，它将plist文件存储为二进制文件。从Mac OS X 10.4开始，这是偏好设置文件的默认格式。
plutil工具（在Mac OS X 10.2中导入）可以用来检查plist的语法，或者对plist文件进行格式转换。
可以使用任何文本编辑器对XML格式的plist进行更改，同时，Apple提供了“Property List Editor”应用程序（作为Apple Developer Tools的一部分安装），它是一个树状的查看器与编辑器，并可以处理二进制格式的plist。
对于XML格式，XML标签和相关Foundation类、Core Foundation类型、数据储存格式的关系如下表所示：
| Foundation类 | Core Foundation类型 | XML标签 | 储存格式 |
|---|---|---|---|
| NSString | CFString | <string> | UTF-8编码的字符串 |
| NSNumber | CFNumber | <real>, <integer> | 十进制数字符串 |
| NSNumber | CFBoolean | <true />, or <false /> | 无数据（只有标签） |
| NSDate | CFDate | <date> | ISO 8601格式的日期字符串 |
| NSData | CFData | <data> | Base64编码的数据 |
| NSArray | CFArray | <array> | 可以包含任意数量的子元素 |
| NSDictionary | CFDictionary | <dict> | 交替包含<key>标签和plist元素标签 |
defaults工具可以用于以命令行形式，通过程序的偏好设置域，管理用于储存偏好设置的plist文件；而Property List Editor则可以用于编辑任何plist文件（包括用于储存偏好设置的）。从Mac OS X 10.4开始，Apple提供了通过System Events应用程序读写plist文件的AppleScript接口，而从Mac OS X 10.5开始，Apple也提供了用于编辑，创建和写入plist文件的接口[1]。
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